Nicholas Chapel (Demians): Das Problem entsteht, wenn manche ein Stück von einem Kuchen wollen, den es nicht gibt (2009)

Ort: Hotel Ilirija / Ljubljana (Šiška) / Slowenien
Datum des Interviews: 11.11.2009

Nicholas Chapel ist der Kopf hinter Demians. Ich hatte die Gelegenheit, mit ihm am Tag des Konzerts der Band zu sprechen, die Porcupine Tree auf ihre Tournee eingeladen hatten und die am 03.11.2009 auch im Kino Šiška in Ljubljana Station machte. Nicholas ist Demians. Er schreibt die Musik allein, nimmt sie allein auf. Er spielt alle Instrumente im Studio selbst ein, ist sein eigener Produzent und kümmert sich um den abschließenden Mix. Um die Musik live zu reproduzieren, braucht er Mitstreiter. Demians sind eine faszinierende Band. Schwer zu vergleichen. Sie fahren ihre eigene Spur. Sie bieten ein vielschichtiges musikalisches Gemisch aus Progressive-Rock-Elementen, markant herausgearbeitetem Gitarren-Riffing mit alternativem Einschlag, einer reichen Klangkulisse im Hintergrund, die vor allem auf den Aufbau einer dichten Atmosphäre setzt. Nicholas, der auf der Bühne als Sänger und Gitarrist agiert, erwies sich als unglaublich offener, natürlicher Gesprächspartner, der mich in alle wesentlichen Details einweihen ließ, die den Kern von Demians ausmachen. 

RockLine: Wie zufrieden bist du mit dem Verlauf der Tournee? Läuft alles?

Nicholas: Heute hier in Ljubljana ist es gerade mal unser dritter Auftritt auf der Tournee. Die Porcupine-Tree-Tournee ist sehr lang und in mehrere Abschnitte unterteilt. Auf dem aktuellen Abschnitt sind gerade wir dabei. Wir kennen sie schon sehr lange. Super Typen, wir lernen täglich viel von ihnen. Da wir eine vergleichsweise junge Band sind, spornt uns diese Gemeinschaft mit Porcupine Tree zusätzlich an und gibt uns Energie. Wir sind zum ersten Mal in Slowenien. Und im Moment läuft alles gut, nach Plan.

RockLine: Also behandeln euch Porcupine Tree so, wie es sich gehört.

Nicholas: Ja. Unsere Musik gefällt ihnen sehr gut, und das gilt umgekehrt genauso. Es könnte nicht besser für uns sein, und wir sind sehr zufrieden mit unserer Rolle auf dieser Tournee. Mit allem Respekt gegenüber Porcupine Tree.

RockLine: Wie seid ihr in Kontakt mit Steven Wilson gekommen?

Nicholas: Das ist vor ein paar Jahren passiert. Ich mache alles selbst im Studio. Ich schreibe die Musik, spiele sie ein und produziere sie. Zu dieser Zeit hatte ich noch keinen Plattenvertrag. Mein Manager war gleichzeitig auch Manager einer Band, die Porcupine Tree bereits durch Großbritannien begleitet hatte. Dort lernte er Steven Wilson kennen. Eines Abends spielten Porcupine Tree bei einem Konzert in der Nähe seines Wohnortes. Da traf er sich vor dem Konzert mit Steven Wilson und übergab ihm einige meiner Aufnahmen. Wilson mochte die Musik, und so kamen wir miteinander in Kontakt. Er wurde zum Unterstützer meiner Musik, vor allem nachdem wir das Album veröffentlicht hatten. Diesen Kontakt haben wir bis heute gehalten.

RockLine: Ich habe euren Erstling „Building An Empire“ gehört. Ein wunderschönes Album. Was inspiriert dich, wenn du in der Musik eine so reiche Klangatmosphäre schaffst, wie sie der Erstling der Band zeigt?

Nicholas: Meine Inspiration kommt aus dem Alltag. Es kann ein völlig alltägliches Gespräch sein, es können Träume sein, … Eine wichtige Rolle spielen gerade die Details meines Privatlebens. Ich habe keine besondere Schulbildung an Musikhochschulen, mich treibt keine Audiophilie, ich umgebe mich nicht mit speziellen, auch teuren technischen Hilfsmitteln, Effekten oder dem Bestreben, Aufmerksamkeit auf mich zu ziehen, indem ich schnelle und sauber gespielte Tonleiter-Soli herauspresse. Ich konzentriere mich auf die Schaffung einer Atmosphäre, mit der sich jeder Hörer identifizieren kann. Ich lasse die Musik frei durch mich fließen und für sich selbst sprechen.

RockLine: Da du gerade erwähnt hast, dass du nicht auf schnelle Soli aus bist: Vor ein paar Tagen spielten hier in Ljubljana nicht weit entfernt Dream Theater und veranstalteten einen wahren Zirkus mit ihrem Solospiel. Wie kommentierst du deren Ansatz?

Nicholas: Dream Theater sind schon sehr lange auf der Szene. Sie verfolgen von Anfang an ihre eigene Idee und bleiben ihr treu. Das verdient allen Respekt. Aber persönlich bin ich diesem Prinzip nicht sonderlich zugetan. Ich mag Musik schaffen, in der sich alle Hörer wiederfinden können. In ihren aktuellen Gefühlen und Gemütszuständen.

RockLine: Was hat dich am meisten gepackt, deine Aufmerksamkeit gelenkt beziehungsweise in dir den Wunsch geweckt, Musiker zu werden?

Nicholas: Ich wollte nie professioneller Musiker werden. Von Natur aus bin ich ein introvertierter und schüchterner Mensch. Als ich zur Schule ging, dachten alle, ich hätte keine Meinung, weil ich alles in mir behielt. Aber als ich noch jünger war, hörte ich die Musik, die mein Bruder in seinem Zimmer im Obergeschoss spielte. Mein Bruder hörte Marillion, Peter Gabriel und all diese Sachen aus den Achtzigern. Diese Musik hat mich zutiefst fasziniert. Damals verstand ich diese Musik nicht, aber gerade in diesem Nicht-Verstehen genoss ich sie sehr. Ich analysiere ungern, wie Musik gemacht ist – dieser technische Aspekt interessiert mich nicht. Für mich zählt die persönliche Note, die ich in die Botschaft meiner Musik einwebe. Mit 8 Jahren begann ich Gitarre zu spielen. Seitdem ist die Gitarre ein Teil von mir. Ich wollte einfach Dinge ausprobieren. Dabei lebte ich ein normales Alltagsleben. Ohne besondere Erschütterungen, die ohnehin niemanden wirklich interessieren würden. Aber eines Tages wachte ich auf, und mir schoss es durch den Kopf: „Ich mag nicht, was ich tue, die Umgebung, in der ich lebe, gefällt mir nicht, ich mag meinen Job nicht, … Ich will woanders hin, andere Städte kennenlernen, andere Menschen treffen. Ich will mehr machen. Etwas Konkretes. Weißt du, ich spiele praktisch mein ganzes Leben lang Musik, und eines Tages passierte es einfach – die Songs entstanden wie von selbst in meinem Kopf. Da nutzte ich jeden erdenklichen Weg, um diese Ideen festzuhalten. Auch die scheinbar unwichtigeren, die ich mit einer Akustikgitarre auf einem kleinen Kassettenrekorder aufnahm. Alles. Dann probierte ich mich am Gesang, fing an, Schlagzeug zu spielen. Das begann so um das Jahr 2001. Erst 2005 oder 2006 packte mich der Wunsch, diese Musik auch Menschen zu zeigen – der Masse. Ich wollte nie Bandleader, Profi oder Rockstar werden. Das hat mich nie interessiert. Also nahm ich das erste Album komplett alleine auf und suchte erst danach nach Musikern, die Demians formten. Jetzt habe ich eine Band. Und vor ein paar Tagen habe ich die Aufnahmen des neuen Albums abgeschlossen – es soll voraussichtlich im April nächsten Jahres erscheinen. Alles auf dem Album habe ich wieder selbst gemacht. Ich schließe mich im Studio ein und arbeite. Danach nehme ich die Band auf Tournee. Auf dem neuen Album spiele ich Klavier und verwende viele traditionelle Instrumente aus Indien. Ich habe Neues ausprobiert, neue Klangräume geschaffen. Ich kann dir nicht genau in Worten erklären, wie das geht – mit Taten geht das alles viel leichter. 

RockLine: Was mich betrifft: Nach dem Hören von „Building An Empire“ ist die Musik, die du schaffst, für die Ohren durchgehend zugänglich und angenehm, egal ob ein Song ein paar Minuten oder über zehn lang ist. Du baust auf einer reichen Atmosphäre und vielen Stimmungslagen auf, ohne dabei zu verkomplizieren. Wie viel Wahrheit steckt darin?

Nicholas: Es gibt viele Bands, die der Komplexität den Vorzug geben und damit die Masse überzeugen wollen. Ich dagegen versuche Musik zu schaffen, die Menschen berührt, die sie zu sich zieht. Auch wenn meine Musik läuft und du dabei etwas anderes machst, stört sie nicht – weil sie nicht komplex ist, weil sie sich gut hört und einen Fluss hat. Wenn du dich aber darauf konzentrierst, wirst du viele Details und Schichten finden, die du lange – sogar jahrelang – erkunden kannst … Ich möchte, dass meine Musik die Leute beim Kragen packt und dass sie beim Hören ihre Gefühle zu vergangenen Erfahrungen wieder erleben – oder dass es ihnen beim Hören von The Demians Musik gelingt, ihren Träumen näherzukommen und diese mit ihr leichter zu „erträumen“, und so weiter … Viele Musiker bereiten im Voraus vor, was und wie sie spielen werden – ich nehme einfach ein Instrument in die Hand, überlasse mich ihm und schaue dann, was passiert beziehungsweise was passiert ist.

RockLine: Beim Hören bin ich auch darauf gestoßen, dass du in der Musik bei den Keyboard-Texturen viele Klänge aus der Retro-Nostalgie der Siebziger verwendest.

Nicholas: Ja. Das erste Album wurde ohne Geld gemacht. Ich hatte billige Mikrofone und stützte mich auf digitale Programmierung … Für das neue Album habe ich nur „organische“ Klänge verwendet. Viel Klavier – ein akustisches Klavier, an dem ich Mikrofone befestigt habe –, akustische und elektrische Gitarren, Mellotrons, Orgeln, akustische Instrumente aus Indien. Am liebsten aber sind mir die Streicharrangements. Im Aufnahmeraum habe ich vier Stühle aufgestellt und jeden einzeln mit Mikrofonen abgenommen. Auf einem Stuhl spielte ich die Violine, auf einem anderen das Cello, … Die Mikrofone habe ich natürlich mitbewegt, wenn ich meine Position für das jeweilige Instrument wechselte. Die Aufnahmen der einzelnen Instrumente habe ich dann zusammengeführt. Ich glaube, damit habe ich ein sehr reiches, authentischeres und so organisches Klangbild wie möglich erreicht. Dieser Ansatz reizt mich viel mehr als das Spielen mit digitalem Sound.

RockLine: Du machst das Album komplett alleine im Studio, und dann müssen die Bandmitglieder für die Tournee deine Songs lernen.

Nicholas: Ja. Ich bereite alles selbst vor. Ich spiele alle Instrumente, produziere das Album, kümmere mich um den Mix. Dann präsentiere ich das Ergebnis den Mitgliedern, die es lernen, absorbieren und verinnerlichen müssen, damit es ihnen in Fleisch und Blut übergeht. Dann sind wir bereit für die Tournee. Den ganzen Sommer habe ich völlig allein im Studio verbracht und aufgenommen, komponiert usw. … Erst ein paar Wochen vor der Tournee haben wir uns alle gemeinsam im Studio getroffen. Die Jungs haben das Material gelernt und ihm eine ganz neue Energie mitgebracht. Wir alle freuen uns riesig darauf, das neue Material live zu spielen. Aufgeregt und enthusiastisch warten wir auf diesen Moment.

RockLine: Was bringt das neue Album im Vergleich zum Debüt von Demians?

Nicholas: Wie ich schon sagte – das erste Album wurde ohne Geld aufgenommen, und der Unterschied ist wirklich gewaltig! Diesmal habe ich mich wirklich detailliert dem Aufnehmen gewidmet. Ich habe ganze Tage im Studio verbracht, einzelne Instrumente verschoben, Mikrofone in verschiedenen Positionen daran angebracht und nach dem richtigen Klangbild gesucht – dem, was ich im Kopf hatte, was ich suchte. Wenn ich diese Position gefunden hatte, nahm ich die Einspielung in einem Stück auf. Nur einmal, also auf Anhieb. Was die Gesangsaufnahmen betrifft – beim Debüt hatte ich wirklich schlechte Mikrofone zur Verfügung. Also nahm ich meinen Gesang mehrfach auf, an verschiedenen Positionen im Studio. Aber da entstand ein Problem. Ich begann, mich von der eigentlichen Aussage zu entfernen, die der jeweilige Song transportieren sollte. Das wollte ich beim neuen Album vermeiden. Also habe ich im Studio alle Instrumente vorher genau an ihren Platz gestellt. So konnte ich jederzeit zu verschiedenen Instrumenten wechseln. Wenn mich ein Impuls traf, Klavier aufzunehmen, setzte ich mich einfach ans Klavier, und so weiter … Der Unterschied jetzt ist, dass ich – wenn ich zum Beispiel Klavier für einen Song aufnahm – das nicht sorgfältig vorher geplant oder Noten aufgeschrieben hatte, sondern die Aufnahme folgte im nächsten Moment, sobald sich die Idee in meinem Kopf geformt hatte. Eingespielt wurde sie auch in einem Stück, ohne nachträgliche Verschönerungen.  Deshalb hat das neue Album einen sehr natürlichen Klang. Der Unterschied beim neuen Album gegenüber dem Debüt liegt auch darin, dass mein Selbstvertrauen gewachsen ist und ich mir selbst viel mehr vertraue als früher. Das erste Album sehe ich als einen Freund, der dich immer tröstet. Wenn ich schlecht drauf bin, lege ich es auf, und es schafft es irgendwie immer, mich aufzumuntern. Wie ein Freund. Das neue Album aber wirkt wie ein bester Freund. Und die sind nicht immer nett, die können auch launisch sein. Er kann mich trösten, aber mich gleichzeitig ordentlich „in den Arsch treten“, wenn ich irgendwo zu sehr über die Stränge schlage. Er sagt dir ins Gesicht, zum Beispiel, dass etwas nicht klappen wird, aber du musst dich damit auseinandersetzen. Das neue Album ist reicher, hat mehr Texturen, mehr Experimentierfreude, …

RockLine: Wie beeinflusst dich persönlich diese Auseinandersetzung mit der Tatsache, dass du bei Demians trotz des ganzen künstlerischen Freiraums, den du für dich beanspruchst, dennoch als professioneller Musiker auftreten musst?

Nicholas: Es gibt dabei nur ein Problem. Weißt du, alles ist okay, solange du Nachrichten von Leuten bekommst, wie gut ihnen deine Musik gefällt, wie sie sie inspiriert und mit Energie versorgt – wie sie sie zum Beispiel dazu anspornt, selbst Gitarre zu spielen; diese letzte Nachricht habe ich von jemandem aus Japan bekommen. Bis zu diesem Punkt ist alles gut. Diese Nachrichten stärken mein Selbstvertrauen  und festigen die Überzeugung, dass ich auf dem richtigen Weg bin. Kompliziert wird es, wenn du Menschen brauchst. Zum Beispiel: Wenn du live spielst, musst du immer auf jemanden warten, gerätst in Kämpfe mit Leuten, die ihr Ego aufdrängen wollen. Im Grunde bin ich komplett der Musik verschrieben, aber wenn ich auf Konzerte gehe, brauche ich einen Schlagzeuger, der Schlagzeug spielt, brauche ich einen Bassisten, der Bass spielt. So stelle ich fest, dass du ein Album in ein paar Wochen aufnehmen kannst, aber Jahre verbrauchst, um die richtigen Leute zu finden, die die Songs auf der Bühne spielen. Gäel, unser aktueller Schlagzeuger, stieß kurz vor der Sommertournee zur Besetzung, die wir mit Anathema gemacht haben. Der vorherige Schlagzeuger dagegen handelte durchgehend nach dem Prinzip, mir beweisen zu wollen, dass ich in allem Unrecht hatte. Weil die Leute das Album loben und als Erfolgsstory sprechen, will so jemand eine Art Position erkämpfen – so eine Art „Rockstar“, wenn ich das so sagen darf. Ich selbst bin das nicht gewohnt – ich nehme die Meinungen anderer an, Kritik, Lob. Ich bin sehr begeistert, wenn mir Leute Fragen stellen und sich für unsere Musik interessieren. Dich interessiert unsere Musik auch, deshalb bist du heute hier, und deshalb führen wir dieses Interview. Deshalb bin ich das neue Album anders angegangen. Anfangs wollte ich es gar nicht aufnehmen. Weißt du, das letzte Jahr war für mich sehr zermürbend – wegen dieser Situation mit Leuten, die ständig ihre Kräfte mit dir messen wollen, konkurrieren wollen. Anfang dieses Jahres habe ich mir deshalb eine Auszeit genommen, um den Kopf freizubekommen. Anfangs war meine Musik durch diesen Druck dunkel und negativ. Ich selbst bin kein negativer Mensch, ganz im Gegenteil. Als ich an dem Punkt ankam, wo mir mein neues Label InsideOut Records ermöglichte, frei zu schaffen, was ich wollte, verschwand dieser Druck, und die Dinge kamen ins Fließen. Die Musik wuchs und wurde positiv. Gott sei Dank, denn davor hatte ich für eine Weile völlig den Kontakt zur Realität verloren. All diese Leute – Steven Wilson, Wes (John Wesley, Gitarrist von Porcupine Tree, Anm. d. Red.) und die anderen bei Porcupine Tree und Anathema – haben an mich und die Musik geglaubt und glauben es noch, und ich bin ihnen sehr dankbar, dass sie immer an meiner Seite standen und mich angespornt haben, auch in Zeiten, die nicht die rosigsten für mich waren.

RockLine: Wie ich dich verstehe, versuchst du über dich selbst und deine Philosophie, an der du festhältst, den Massen einen möglichst „authentischen musikalischen Abdruck“ deiner selbst zu bieten.

Nicholas: Das ist mein Lebensmotto. In allen Dingen.

RockLine: Glaubst du, dass andere Musiker heute genauso authentisch sind?

Nicholas: Das Problem heutzutage ist: Wenn du auf der Bühne stehst und siehst, was für Möglichkeiten sich dir bieten – und dann mit der ernüchternden Tatsache konfrontiert wirst, dass es an qualifizierten Musikern mangelt. Weißt du, im Studio kann man viel erschaffen. Da kannst du schnell, laut, aggressiv sein – du kannst alles sein. Und dann kommst du auf die Bühne und schaffst es nicht, das zu reproduzieren. Das ist traurig. Im Moment stecken Demians in einer kleinen Klemme, denn für den Keyboarder-Platz habe ich bis zu dieser Tournee keinen geeigneten Menschen gefunden. Deshalb sind wir in der aktuellen Besetzung nur zu dritt. Aber deswegen habe ich die Tournee nicht abgesagt – wir spielen das Material stattdessen mit voraufgenommenen Keyboards. Es ist uns einfach zu wichtig, dass die Leute uns kennen, denn wir sind noch immer eine relativ unbekannte Band. Mit der Zeit wird sich schon jemand finden und den Wunsch äußern, unser Keyboarder zu werden und in die Band zu passen. Gerade in diesem Jahr stand ich vor vielen traurigen Tatsachen – eigentlich Enttäuschungen. Es gab so viele Möglichkeiten, aber ich habe es nicht geschafft, eine Besetzung mit den richtigen Leuten zusammenzustellen. Und das wegen Leuten, die wegen Geld Probleme machten, wegen der Tatsache, dass sie für die Tournee über einen Monat ihre Freundin vermissen würden, und Ähnlichem. Aber ich bin jetzt, wie gesagt, viel selbstbewusster und entspannter. Einfach wegen der neuen Platte, die so ist, wie ich es mir gewünscht habe – und an diesem Punkt kann mir niemand widersprechen.

RockLine: Weißt du, Nicholas, ich treffe selten einen Gesprächspartner, der im Interview so natürlich und ohne Distanz wirkt. Das verdient allen Respekt.

Nicholas: Das bin ich einfach. Auch als ich „auf der sicheren Seite“ war und gut versorgt. Als ich einen guten Job hatte, mit gutem Gehalt, einer geräumigen und komfortablen Wohnung, schaute ich eines Tages aus dem Fenster meines Büros und sagte mir, dass ich in diesem Raum nicht sein will. Also änderte ich meinen Lebensstil. Ich will einfach ehrlich und aufrichtig zu dem sein, was ich fühle. Ich bin kein Mensch, der gern Eindruck machen oder Aufmerksamkeit erregen will. Es gefällt mir sehr, wenn Leute nach dem Konzert zu mir kommen und mit mir reden wie mit einem alten, guten Freund. Ich mag Entspanntheit und Ehrlichkeit, und so versuche ich auch selbst gegenüber Menschen zu sein.

RockLine: Und wie reagiert eigentlich dein Heimatland Frankreich und die Leute dort auf deine Musik?

Nicholas: Das ist sehr schwer zu beantworten. Von den französischen Medien bekommen wir genug Unterstützung und Lob, das zweifellos. Das Problem ist, wenn sich neben all diesen Lobeshymnen Leute auftun, die ein Stück von einem Kuchen wollen, den es nicht gibt. In Frankreich sind die meisten Bands erst dann durchgekommen oder bekannt geworden, nachdem sie ins Ausland gegangen und dort zuerst erfolgreich geworden sind. Danach wurden sie auch in Frankreich geschätzt. Also hast du zwei Optionen. Entweder spielst du in Frankreich keine Musik, oder du spielst, aber nicht in Frankreich. Du musst Frankreich verlassen. Und wenn du dann zurückkommst, sind alle süß: „Oh, da bist du ja. Weißt du, ich unterstütze dich schon von Anfang an!“ Das beeinflusst mich nicht. Deswegen bin ich nicht naiv, ich bin nicht verbittert. Ich distanziere mich einfach davon, und alle Auftritte, die ich gebe, sind gleich. Ich mache keine Unterschiede beim Publikum. Ob wir in Frankreich, Italien, Slowenien und so weiter spielen. Und doch kann die Tatsache, wie sich dein Land gegenüber deiner Musik verhält – in meinem Fall Frankreich –, einem einfach das Herz brechen.

RockLine: Weißt du, in Slowenien ist die Geschichte ähnlich.

Nicholas: Schau dir auch Porcupine Tree an. Die waren überall erfolgreich, nur nicht in Großbritannien, wo sie herkommen. Vor 10 Jahren, als sie in Großbritannien noch keinen Erfolg hatten, haben sie zum Beispiel viele, viele Konzerte in Italien gespielt – aber mit einem einzigen Termin in Großbritannien. Als wir mit Demians zum Beispiel auf einer dreiwöchigen Tournee mit Anathema spielten – in Deutschland, in den Niederlanden, in Belgien, Italien, Polen – waren unsere Hallen rappelvoll, mit Ausnahme der letzten paar Termine, als wir britischen Boden erreichten. Die Venues, wo wir spielten, waren kleiner, und auch wenig Leute kamen zu unseren Konzerten dort. Und Anathema kommen aus Großbritannien. Das ist also absurd. Du spielst zum Beispiel in Italien hintereinander ein paar Konzerte in Hallen, wo Tausende kommen, und dann eröffnest du zuhause in Frankreich Konzerte vor großen Bands, und niemand nimmt von dir Notiz.

RockLine: Und zum Abschluss noch eine Frage: Was kann das slowenische Publikum heute Abend vom Konzert von Demians hier in Ljubljana erwarten?

Nicholas: Steven und die anderen von Porcupine Tree haben uns eingeladen, uns der Tournee anzuschließen – aber genau in dieser Zeit, kurz vor Tourneebeginn, ist für uns viel passiert. Zwei Tage bevor wir auf Tournee gingen, habe ich die Aufnahmen des neuen Albums abgeschlossen. Deshalb stört es mich – im negativen Sinne –, dass wir keinen Keyboarder dabei haben und einige Songs vom neuen Album deshalb noch nicht spielen können. Was mich heute Abend begeistert, ist, dass wir in der Gesellschaft unserer guten Freunde auftreten und in der Position sind, wo ich wirklich genießen kann, wie wir unsere Musik den Menschen präsentieren und spielen. Wir freuen uns einfach auf die Interaktion zwischen Band und Publikum beim heutigen Konzert, darauf, nach dem Konzert die Leute zu treffen, und ich hoffe, dass wir heute Abend etwas schaffen werden, das es uns ermöglicht, eines Tages wieder nach Slowenien zurückzukehren.

Fotos: Aleš Podbrežnik

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