Simon Phillips und Protocol II begeisterten alle Jazz-Fusion-Gourmets in der Cvetličarna (2013)

Autor: Peter Podbrežnik
Fotos: Aleš Podbrežnik

Ort: Ljubljana / Cvetličarna / Slowenien
Konzertdatum: 01.11.2013
Besucherzahl: 350
Kartenpreis: 25.00€ (im Vorverkauf) / 30,00€ (am Konzerttag)

Simon Phillips ist jener legendäre, vielseitige Schlagzeugmeister, Innovator und ganz besonderer Charakter auf seinem instrumentalen Revier, der in seiner langen und abwechslungsreichen Karriere mit nahezu allen Musikern zusammengearbeitet hat, die in ihrem Bereich ‚etwas zu sagen haben‘, sei es in der Welt des Rocks, Jazz, Pops, Funks usw. Herr Phillips, der sich in den letzten zwanzig Jahren auch als fester Schlagzeuger der kultigen amerikanischen Band Toto etabliert hat, überspringt mit seiner Schlagtechnik nämlich mühelos Genregrenzen, daher überrascht es nicht, dass er in der Vergangenheit mit so unterschiedlichen Künstlern wie Mike Oldfield, Judas Priest, Jeff Beck, The Who, Jon Anderson, Russ Ballard, Phil Manzanera, Mike Rutherford, Tears for Fears und Michael Schenker Group zusammengearbeitet hat, um nur einige davon zu nennen.

In letzter Zeit hat sich Simon entschieden, sich auch einer Solokarriere zu widmen, denn bereits 14 Jahre waren vergangen, seit er zuletzt ein Soloprojekt mit dem Titel »Vantage Point« veröffentlicht hatte, doch nachdem er sich allein im Studio wiederfand, stellte er schnell fest, dass er sich in der Gesellschaft einer Begleitband, in der jeder eine gleichwertige instrumentale Rolle spielt, wesentlich wohler fühlt. Daher lud er den hochgeschätzten Gitarrenvirtuosen und langjährigen Weggefährten Andy Timmons (Danger Danger), den Bassgitarren-Zauberer Ernest Tibbs und den umwerfend talentierten Keyboarder Steve Weingart zur Zusammenarbeit ein. Das Endresultat dieser Zusammenarbeit dieser Großmeister ihrer Instrumente war ein neues Phillips-Album mit dem Titel »Protocol II« (2013), was gleichzeitig auch der Name von Simons Begleitband ist. Zugleich ist es der stilistische und geistige Nachfolger seines ersten Soloerfolgs »Protocol« aus dem Jahr 1988. Simon wünschte sich, dass »Protocol II« so ‚live‘ und organisch wie möglich klingen sollte, und das ist ihm mit der Hilfe der drei zuvor genannten Ausnahmemusiker hervorragend gelungen, denn er hat ein modernes Jazz-Fusion-Album geschaffen, das nur so von improvisatorischer Vielfalt und wilden solotechnischen ‚Ausrastern‘ sprüht, dabei aber stets schön Fluidität und die melodische Komponente bewahrt.

Genau in dieser Gestalt präsentierte sich Simon in der Gesellschaft von Timmons, Weingart und Tibbs in der Cvetličarna in Ljubljana, die für diesen Anlass ganz besonders vorbereitet worden war – der Konzertveranstalter hatte diesmal wirklich ganze Arbeit geleistet –, sodass sich die Band auch nach Ende ihres Auftritts noch wohlfühlte, als Zeit war, sich mit den Fans zu unterhalten und Fotos zu machen. Das Konzertgelände war diesmal mit Sitzplätzen bestückt, was bei Jazz-Fusion-‚Sessionen‘ durchaus üblich ist, und der Blick auf die versammelten Personen verriet sofort, dass an diesem Abend nicht wenige ‚Musikdoktoren‘ im Saal anwesend waren, was wirklich keine Überraschung war. Das Quartett an instrumentalen Champions eröffnete seinen Auftritt mit drei älteren Stücken, von denen vor allem »Protocol« vom gleichnamigen ersten Soloalbum von Phillips sowie das witzige »Stern Crazy« begeisterten, das dem legendären Jazzgitarristen Mike Stern gewidmet war.

Auf dieses anfängliche Aufwärmen, während dem wir uns vor allem an der außergewöhnlichen improvisatorischen Vielfalt, der rhythmischen Fluidität und den geistreichen Zeitsprüngen erfreuten – in denen sich innerhalb des Jazz-Fusions auch zahlreiche Funk-Einflüsse sowie andere Genres fanden –, folgte die Konzertaufführung des gesamten Albums »Protocol II«. Dabei ist das Interessanteste, wie sich alle vier Musiker mit recht unterschiedlichen Stilen und Einflüssen bei der Erschaffung der Jazz-Funk-Fusionsmagie hervorragend ergänzen. Tibbs‘ subtile Basslinien ergänzten dabei stets hervorragend Timmons‘ ausgesprochen energische Gitarrenphrasierung, während Weingart vor allem mit seiner außergewöhnlichen Vielseitigkeit und der Fähigkeit, ansteckende atmosphärische Klangteppiche zu kreieren, begeisterte.

Über allen drei Großmeistern wachte dabei – ohne zu dominieren, was durchaus positiv war – die Präsenz des universellen Phillips, der an seinem Drum-Setup einige atemberaubende Lektionen in rhythmischer Gymnastik vorführte, wobei seine vielseitigen musikalischen Einflüsse stets spürbar waren. Phillips hat in verschiedenen Interviews mehrfach erwähnt, dass er sich beim Musikhören nie auf Genregrenzen beschränkt, sondern schlicht zwischen für ihn guter, interessanter und für ihn schlechter, uninteressanter Musik unterscheidet. Schon mit »Wildfire«, dem Eröffnungsstück des neuen Albums, überzeugte uns Simons Crew, warum die Entscheidung, das Album in seiner Gesamtheit aufzuführen, äußerst glücklich war.

Trotz der beträchtlichen Komplexität der einzelnen Kompositionen ist Simons Crew, vor allem dank zahlreicher melodischer Arrangements und subtiler rhythmischer Nuancen, kein zu großer Brocken für all jene, die ansonsten keine traditionellen Jazz-Fusion-Fans sind – denn vor der Bühne fanden sich auch einige Personen, die üblicherweise nicht zu solchen Konzerten gehen, die am Ende aber alle restlos begeistert waren. Simon wandte sich während des Auftritts mehrmals ans Publikum und erklärte, wie der kreative Prozess bei den einzelnen Stücken des neuen Albums abgelaufen war, und das Ganze würzte er mit etwas klassischem englischen Humor. Besonders interessant an Simons kreativem Prozess im Studio ist, dass er alle neuen kompositorischen Ideen zunächst auf den Keyboards ausarbeitet und erst dann am Schlagzeug, obwohl er stets recht bescheiden ist, was seine Keyboard-Fähigkeiten angeht.

Herr Phillips erwähnte außerdem, dass er, was ihn selbst betrifft, nie ein großer Fan von Konzert-Soloauftritten war, weshalb sein Solopart an diesem Abend auch nicht jenes klassische Schlagzeug-Solo war, das die meisten erwartet hatten, sondern er das wilde improvisatorische Karussell gemeinsam mit Weingart bestritt, der sich zusammen mit Timmons auch selbst ein paarmal vor dem Mikrofon wiederfand und seinen Ansatz sowie seine Visionen bei der Entwicklung des neuen Materials preisgab. Die Darbietungen der außergewöhnlich vielseitigen und komplexen Stücke wie etwa »Gemini«, in der man so viele verschiedene improvisatorische Ausraster hören konnte, die vielleicht noch am ehesten dem nahekamen, was einst die legendären britischen Fusionisten rund um Colosseum II gemacht hatten, wo die E-Gitarre stets eine äußerst wichtige Rolle spielte – und weniger der amerikanischen Jazz-Fusion-Szene, obwohl man heraushören konnte, dass Weingart in der Vergangenheit viel Herbie Hancock gehört hatte. Kurz vor dem Ende des Auftritts nahm sich Simon auch etwas Zeit für Fragen aus dem Publikum, sodass die äußerst willkommene und bei den meisten heutigen Konzerten selten erlebte heimelige Atmosphäre durchgehend erhalten blieb.

Der legendäre englische Schlagzeuger und seine drei amerikanischen Kumpels mit beneidenswert virtuosen Manieren begeisterten uns in erster Linie mit unglaublicher Energie, verblüffender Eklektik, gegenseitiger Bühnenchemie, vor allem aber mit außergewöhnlicher Herzlichkeit, die man heute leider viel zu oft bei jüngeren technischen Alleskönner vermisst. Die meisten Besucher waren in erster Linie gekommen, um Simons schlagzeugerische Kunstwerke zu bewundern, dabei hatten sie fast völlig vergessen, mit was für drei musikalischen Meistern er sich die Bühne teilen würde – doch als alle drei Mitglieder von Phillips‘ Begleitband am Ende des Auftritts gleichwertige Ovationen ernteten wie der Schlagzeug-Großmeister, war für jeden endgültig klar, dass es äußerst ungerecht wäre, jemanden besonders hervorzuheben, denn die gesamte Band sorgte an diesem Abend für wahrhaft unvergessliche Magie inmitten einer außergewöhnlich positiven Atmosphäre, die nach ihrem Abgang von der Bühne leider viel zu schnell verebbte, als sich die meisten gewünscht hätten.

Setlist

1. Protocol
2. Stern Crazy
3. Out Of The Blue
4. Wildfire
5. Soothsayer
6. Gemini
7. Moments Of Fortune
8. Upside In Downside Up
9. First Orbit
10. Octopia
11. Enigma
—Zugaben—
12. Kumi Na Moja
13. Midair Decision
14. Indian Summer

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