Autor: Aleš Podbrežnik
Fotos: Aleš Podbrežnik
Ort: Piazza Unita / Tarvis (Trbiž) / Italien
Datum des Konzerts: 28.07.2011
Besucherzahl: 2500
Ticketpreis: 40,00€ / 46,00€
Ben Harper ist ein amerikanischer Sänger und Musiker, der eine eklektische Mischung aus Rock-Botschaften pflegt, in der sich Collagen aus Folk, Blues, Funk, Pop und Soul ineinander verweben. Alles, was Harper in Sachen Arrangement und vokaler Interpretation angeht, wirkt ungemein überzeugend — dank des eigenwilligen Charakters seiner Songstrukturen und der besonderen Eigenheiten von Harpers chamäleonhafter Vokalinterpretation. Dazu kommen die Besonderheiten seines einzigartigen, dabei äußerst vielseitigen Slide-Gitarren-Stils, der sein Fundament natürlich beim schwarzen Blues des Mississippi-Deltas hat — und das musikalische Bild von Ben Harper ist in groben Zügen gemeißelt. Der Sound, den Ben auf seinen Alben pflegt, schuldet einiges auch den Jangle-Ansätzen, und die Verwendung von Harpers Logo mit englischer Kokarde deutet auf ein Kokettieren mit der Mod-Bewegung hin. In der Neuzeit könnte man Harper in eine einzigartige Version des Alternative Rock pressen, dosiert mit Nuancen der oben genannten Genres. Als vokales Chamäleon schafft es Harper, in der Auseinandersetzung mit vielen Genres stets zu 100% überzeugend zu sein. Wo immer man seine Stimme einsetzt — sie fügt sich der Musik stets harmonisch ein.
Ben Harper hat in diesem Jahr sein neues Studioalbum „Give Till It’s Gone“ veröffentlicht. Das führte ihn im Rahmen einer neuen Konzerttournee auch nach Europa, mit Terminen ausschließlich in Frankreich, der Schweiz und Italien. Diese Auswahl lässt sich mit den Verkaufserfolgen des neuen und früherer Harper-Alben in diesen drei Ländern in Verbindung bringen und der daraus resultierenden stärksten europäischen Fanbasis, die eben jene drei Länder hervorgebracht haben.
Ben Harper tourt mit zwei Begleitbands. Die eine ist The Innocent Criminals, die andere Relentless 7. Das neue Album ist diesmal besonders der Intimität einer persönlichen Note verschrieben, da Harper eine schwierige Ehe hinter sich gelassen hat. So war es für ihn am naheliegendsten, diesmal nur als „Ben Harper“ auf Tournee zu gehen und nicht als „Ben Harper & Relentless 7“, auch wenn ihn auf der aktuellen Tour die gesamte Relentless 7-Crew begleitet. Logisch eigentlich, denn dieselbe hat auch auf dem neuen Album die restlichen Instrumente eingespielt.
Die erste Überraschung lieferte schon der Besuch des Stadtplatzes in Tarvis, der die außerordentliche Beliebtheit dieses Musikers in Italien eindrucksvoll bestätigte. Die Leute drängten sich auf dem Platz wie Streichhölzer in der Schachtel, manche hatten sogar Transparente ausgerollt. Das Wetter hatte den ganzen Tag mit Regen gedroht — der diesjährige Juli streut ihn leider wieder im Überfluss —, doch während des Konzerts fielen nur ein paar harmlose Tropfen vom Himmel, was dem Konzertgenuss keinerlei Abbruch tat.
Vor Ben Harper nahm sich Bens Freund und Singer-Songwriter Tom Freund zehn Minuten Zeit, um das Publikum aufzuwärmen. Mit einer Akustikgitarre in den Händen spielte und sang er drei Stücke, beim vierten gesellte sich Ben Harper himself mit der Slide-Gitarre dazu — und der Platz kochte bei seinem Auftritt sofort über. Freund hinterließ keinen besonderen Eindruck davon, wie weit seine musikalische Aussage reicht. In zehn Minuten ist das wirklich kaum möglich — da stellt sich generell die Frage, ob es sinnvoll ist, dass Freund den Konzertabend für Harper eröffnet.
Ben Harper betrat mit seinem Quartett um 21:50 Uhr die Bühne. Die Menge erhebt sich, der Platz brodelt, die Jungs auf der Bühne schauen sich kurz an, einigen sich schließlich, und auf der Bühne knallt der großartige neue Song Don’t Give Up On Me Now los. Harper präsentierte sich im regulären Teil — der überraschend kurz ausfiel, gerade mal eine Stunde und zwanzig Minuten — als außerordentlich feinfühliger musikalischer Charakter, der in jeder Situation glänzend zu agieren weiß. Seine Stimme kann völlig sanft sein, ohne einen Hauch von Prätention, mit feinem, zurückhaltendem Dosieren von Soul-Improvisationsverzierungen, und hält dabei jederzeit diese sinnliche Glut aufrecht, die seine Verse auf der Bühne buchstäblich emotional zum Leben erweckt. Und fesselt den Zuhörer fest an sich. Im seltenen (reinen) Blues-Moment des Abends Where Could I Go zeigte Harper, wie mächtig und rau, absolut unzerbrechlich, seine Stimme auf der Bühne werden kann. In diesem Moment des Soul-Donners greift der Mann zu einem besonderen Trick: Er lässt sein Mikrofon hinter sich, tritt an den Bühnenrand und liefert ein paar Strophen des Songs a cappella, während Relentless 7 in der Begleitung auf kaum hörbare Lautstärke herunterfahren. Dieser Moment brachte das Publikum absolut zum Kochen — Ovationen und ausgelassener Lärm wollten einfach kein Ende nehmen. Harpers stimmliche Reichweite ist dabei besonders reich und bezaubernd, wenn ihn die zartesten Begleitklänge umgeben. Besonders im brandneuen Masterpiece, dann in Diamonds On The Inside und vor allem im gegen Ende des regulären Sets gespielten Fly One Time — einer brillanten Mischung aus Folk und den modernen Zügen des U2-Rocks —, das die Band mit Bens Stimme an der Spitze meisterhaft und stufenweise auf ein intensives finales Crescendo zutrieb, voll malerischer atmosphärischer Fülle.
Bei Lay There & Hate Me ließ die Band etwas Raum, damit Jordan Richardson am Schlagzeug in einem kurzen, aber ziemlich einfallslosen Solopart aufdrehen konnte, das Album „White Lies For Dark Times“ erlebt dabei eine außerordentlich kraftvolle Neuinterpretation in der Blues-Marschkomposition Number With No Name, bei der Harper erneut zur Slide-Gitarre greift.
Das neue Spilling Faith widmete Harper seinem Kollegen, dem ehemaligen Beatle Ringo Starr; die besondere Perle des Abends, Pleasure And Pain, wurde nur im Duett mit Tom Freund gespielt. Freund ist nämlich ein alter Weggefährte von Harper, mit dem er den Song noch in den Achtzigern gemeinsam geschrieben hat — er findet sich auf Harpers gleichnamigem Studio-Debüt. Ein besonderes Highlight von Harpers Auftritt ist natürlich sein obligatorisches fünfzehnminütiges instrumentales Slide-Gitarren-Solo. Das präsentiert auf die schönste Weise die vielschichtige Musiker-Definition von Geschmeidigkeit, Greifbarkeit und Bildhaftigkeit im Geiste neugierigen Erkundens. Durch die vielfachen Übergänge zwischen den Genres eines solchen Moments gelingt es Harper durchgehend, mit meisterhaftem Gespür den kompakten roten Faden zu bewahren.
Im ersten Encore kehrte Harper völlig allein auf die Bühne zurück. Mit Akustikgitarre in der Hand spielte er ganz allein Walk Away und Roses From My Friends und verzauberte die Menge mit seiner einfühlsamen Interpretation erneut. Harper benutzt beim Spielen der Akustikgitarre kein Plektrum. Bei Amen Omen stößt ihm in der Mitte des Songs die gesamte Relentless 7-Crew dazu, und der Song bekommt abschließend „elektrische“ Flügel. Damit ist es aber noch nicht getan. Das zweite Encore eröffnet die Band mit dem klaren Burn To Shine, während das gemeinsame Erlebnis mit Ben Harper und Relentless 7 durch ein allgemeines Folk-Rock-Fest auf dem Platz in Tarvis und den Song Better Way seinen Abschluss findet.
Die Begeisterung ist riesig, das Publikum euphorisch, die Band verabschiedet sich. Und trotzdem! Harper hält seine Kumpels auf der Bühne zurück. Dabei bringt er vor allem den Gitarrentechniker aus dem Konzept, der schon begonnen hatte, das Equipment einzupacken — doch der findet sich schnell zurecht und stellt Harper erneut Stuhl und Slide-Gitarre auf der Bühne auf. Die Band nimmt sich des Zeppelin-Klassikers No Quarter an. Das ausgedehnte mittlere instrumentale Jam erwischte Gitarristen „Moz“ auf dem falschen Fuß — beim Improvisieren konnte er keinen nennenswerten Eindruck hinterlassen.
Am Ende kam das Konzertereignis auf stattliche zwei Stunden und 15 Minuten. Allein der Teil der drei Encores dauerte ganze 50 Minuten. Der magische Abend mit dem einzigartigen Ausdrucksgehalt, den das Genie von Ben Harpers Person und Werk in Tarvis erzeugt, gehört zu den Konzerterlebnissen, die dem Besucher am meisten bieten. Harper ist ein Interpret, der weder mit Emotionen noch mit Momenten der Spontaneität geizt. Durch die verschiedenen Stimmungslagen tritt deutlich jene weiche, zärtliche, intimere Seite des Musikers hervor, die mit ihrer starken lyrischen Botschaft den Besucher eines solchen Konzerts besonders tief berührt.
Fotos: Aleš Podbrežnik
Setlist
01. Don’t Give Up On Me Now 02. Diamonds On The Inside 03. Masterpiece 04. She’s Only Happy In The Sun 05. Number With No Name 06. Rock N‘ Roll Is Free 07. Lay There & Hate Me 08. Pleasure And Pain 09. Spilling Faith 10. Fly One Time 11. Where Could I Go —Encore I.— 12. Walk Away 13. Roses From My Friends 14. Amen Omen —Encore II.— 15. Burn To Shine 16. Better Way —Encore III.— 17. No Quarter
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