Die neuen Saga glänzten gemeinsam mit It Bites inmitten einer halb leeren Halle (2009)

Arhiv Arhiv Zuletzt aktualisiert am 11. Juni 2026

Autor: Peter Podbrežnik
Fotos: Aleš Podbrežnik

Ort: Komma / Wörgl / Österreich
Konzertdatum: 28.04.2009
Besucherzahl: 200
Kartenpreis: 25,00€ / 28,00€

Die legendären kanadischen Progressive-Rocker Saga, über die ihr auf unseren Seiten reichlich ausführliches Material findet, haben beschlossen, während ihrer aktuellen „The Human Condition“-Tournee auch bei den nördlichen Nachbarn Sloweniens vorbeizuschauen. Als Tatort wählten sie das malerische Tiroler Städtchen Wörgl, einen wichtigen Eisenbahnknotenpunkt, der über Salzburg Innsbruck und München verbindet. Die abgebrühten kanadischen Recken, die auf dieser Tournee gemeinsam mit den kultigen britischen Art-Pop-Rockern It Bites auftreten, kennen nach mehr als dreißig Jahren das ganze Auf und Ab des Geschäfts in- und auswendig und haben sich deshalb kaum daran gestört, dass die hiesige Konzerthalle lediglich den Ansprüchen der lokalen Clubszene genügt und einer Band ihres Formats eigentlich nicht würdig ist. Ohnehin genießen Saga in Österreich generell bei Weitem nicht denselben Stellenwert wie in Deutschland, wo sie spielend jede Halle in einer größeren Stadt füllen – was der kläglich schwache Besuch im Komma mit nicht mehr als zweihundert Seelen sowie die traditionell reservierte Haltung des österreichischen Publikums vor der Bühne eindrücklich belegten.

Wie wenig sich die ausgesprochen bescheidenen und zugänglichen Bandmitglieder um diese Art von Gleichgültigkeit scheren, zeigte die herrlich entspannte Clubatmosphäre vor Konzertbeginn, wo man an der Bar locker ein paar Worte mit Gitarrist Ian Crichton oder dem neuen Sänger Rob Moratti wechseln konnte – genauso wie mit allen Mitgliedern von It Bites. Im Mittelpunkt des Abends stand zweifellos der neue Saga-Sänger, der vor den Aufnahmen zum neuen Album „The Human Condition“ als Ersatz für den unersetzlichen Charismatiker Michael Sadler zur Band gestoßen war. Moratti hatte auf dem neuen Album das in ihn gesetzte Vertrauen erfolgreich unter Beweis gestellt, doch hing in der Luft eine spürbare Spannung, wie der Newcomer die Klassiker meistern würde, auf denen sein Vorgänger einen unauslöschlichen Stempel hinterlassen hatte. Der zweite Reiz des Abends lag darin, wie sich die Songs des hervorragenden neuen Albums zwischen dem alten Material live behaupten würden.

Für das Aufwärmen der halb leeren Halle, in der man jederzeit mühelos bis in die erste Reihe vordringen konnte, sorgten die ewig unterschätzten, aber kultigen Art-Pop-Rocker It Bites. Auch sie präsentierten auf dieser Tournee ihr neuestes Studiowerk mit dem Titel „The Tall Ships“, ihr erstes Studioalbum nach fast zwanzig Jahren. It Bites hatten in dieser Zeit eine Reihe bedeutender Veränderungen durchgemacht. Statt des charismatischen Gitarristen und Sängers Francis Dunnery übernahm John Mitchell das Kommando, der unter Prog-Kennern schon lange als fantastischer Gitarrist gilt – vor allem als Mitglied von Arena, Kino, Frost*, Blind Ego und der John Wetton solo band –, während er sich als Sänger erst in den letzten Jahren einen Namen gemacht hatte. Bassist Lee Pomeroy war an diesem Abend wegen seiner Verpflichtungen mit Take That verhindert, weshalb ihn Nathan King vertrat, der Bruder von Mark King von Level 42. Selbstverständlich waren auch beide Originalmitglieder dabei: Keyboarder John Beck und Schlagzeuger Bob Dalton.

It Bites lieferten in komplett weißen Anzügen, die an Krankenhauskittel erinnerten, trotz des schwachen Besuchs und des kriminell lahmen Publikumsechos einen ungemein energiegeladenen Auftritt mit erstklassigen Darbietungen einiger langjähriger Favoriten sowie einiger Nummern vom aktuellen Album. Die langjährigen Fans genossen vor allem die Darbietungen der Klassiker wie das temperamentvolle „Kiss Like Judas“, das nostalgische „Yellow Christian“, das romantische „Midnight“ und das mitreißende „Calling All the Heroes“, mit dem sie den Auftritt abschlossen – aber auch die neuen Nummern kamen mehr als überzeugend rüber. Mitchell meisterte die schwierige Aufgabe als Dunnery-Ersatz mit Auszeichnung und bot eine prall gefüllte Portion seiner charakteristischen, hochmelodischen Gitarrensoli, während er stimmlich mit seiner „Gabriel-esken“ Klangfarbe von Jahr zu Jahr besser wird – auch wenn ihm im Vergleich zu Dunnery etwas an Theatralik und Charisma fehlt. Natürlich ließ er es sich zwischen den einzelnen Songs nicht nehmen, auf humorvolle Weise ein bisschen typisch britische Spitzzüngigkeit über den schwachen Besuch loszulassen – was neben der unangemessenen Hallengröße wirklich das Einzige war, worüber man an diesem Abend keinen Gedanken verschwenden musste. Leider dauerte der Auftritt von It Bites nur vierzig Minuten, sodass sie sich verabschieden mussten, gerade als das Publikum erste Lebenszeichen zeigte. Mit ihrer eigenwilligen Mischung aus instrumentaler Komplexität und eingängigen Melodien hinterließen sie einen ausgesprochen professionellen Eindruck und füllten die Halle mit positiver Energie. Für manche der Anwesenden stand ihr Auftritt dem der Hauptstars des Abends in nichts nach – weshalb ich hoffe, dass dies nicht unser letztes Wiedersehen mit Mitchells unzähmbarem Quartett war.

Vor dem Auftritt der kanadischen Prog-Rock-Institution füllten sich die vorderen Reihen immerhin etwas auf, doch im Vergleich zu Sadlers Abschiedskonzert im Dezember 2007 in München, wo man sich in der bis auf den letzten Platz gefüllten Halle kaum bewegen konnte, bot der Blick nach hinten ein wahrhaft trauriges Bild. Deswegen litt natürlich auch die Stimmung während des Konzerts spürbar, da die Kommunikation zwischen Bühne und Publikum nicht auf dem gewohnten Niveau war – was den in jeder Hinsicht phänomenalen Auftritt und die gute Laune aller Bandmitglieder jedoch keineswegs beeinträchtigte. Der Sound war während des gesamten Konzerts auf beneidenswertem Niveau – abgesehen von einem kleineren Problem mit Gitarrist Ian Crichtons Verstärker während der Klassikernummer „Humble Stance“, als eine kurze Reparatur an seinem Equipment nötig war.

Saga eröffneten ihren Auftritt erwartungsgemäß mit dem Titelinstrumental des neuen Albums. Mit dem Verweben paralleler Gitarren- und Keyboard-Melodien sowie einigen supersonischen simultanen Passagen zwischen Ian Crichton und Keyboarder Jim Gilmour hatten sie die Hallenstimmung schon in den ersten Minuten gehörig aufgeladen. Dann kam der Moment, auf den die meisten Fans mit angehaltenem Atem gewartet hatten: Herr Moratti schritt auf die Bühne und fügte sich mit seiner Stimme geschickt in den abrupten Übergang zur unvergesslichen Klassiker „The Flyer“ vom legendären Album „Heads Or Tales“ (1983) ein. Alle Bedenken hinsichtlich seiner stimmlichen Fähigkeiten waren im Nu verflogen, und das Publikum reagierte auf sein überaus gelungenes Singen der Saga-Klassiker mit unverhohlenem Enthusiasmus. Natürlich werden Saga mit Moratti nie dieselben Saga sein wie in den alten Zeiten mit Sadler – aber auch auf der Bühne ist es ihnen bereits gelungen, eine bemerkenswerte gemeinsame Bühnenchemie zu entwickeln. Moratti, der von seinen erfahrenen Kollegen kräftig unterstützt wird, war während des Auftritts erwartungsgemäß noch etwas schüchtern und wusste nicht immer genau, wie er das Publikum ansprechen sollte. An Sadlers Charisma mangelt es ihm noch deutlich, und er ist seiner neuen Rolle in einer so großen Band noch nicht vollends gewachsen – aber ich bin überzeugt, dass er mit der Zeit seinen eigenen überzeugenden Weg zu den Fans finden wird, ohne auf aufgesetzte Phrasen und unnötige Süßlichkeit zurückzugreifen. Was seinen hervorragenden Gesang betrifft, hatte ich während des gesamten Konzerts keinerlei Einwände – sowohl bei den neuen Nummern als auch bei der Neuinterpretation der Klassiker überzeugte er mehr als.

Im ersten Teil stachen besonders die Neuinterpretationen der uralten Standards „Wind Him Up“ und des persönlichen Favoriten „Careful Where You Step“ hervor, während auch einige neuere Nummern wie „You Were Right“, „On the Air“ und „Book Of Lies“ mit einem völlig neuen, aber überaus interessanten Gepräge auflebten. Den stets kränkelnden Schlagzeuger Brian Doerner, mit dem sie das aktuelle Album aufgenommen hatten, vertrat auch diesmal der Gastschlagzeuger Chris Sutherland, dem wir schon bei Sadlers Abschiedskonzert zum ersten Mal begegnet waren. Die Crichton-Brüder sind in Sachen instrumentaler Performance und Bühnenpräsenz stets ein Kapitel für sich. Das gilt ganz besonders für Gitarrist Ian, der in den letzten drei Jahrzehnten nicht nur einer der besten Gitarristen im Progressive Rock ist, sondern auch ein potenziell äußerst dankbarer Filmcharakter. Mit seiner von Jahr zu Jahr zunehmenden Körperfülle erinnert er immer mehr an Meat Loaf, während er mit immer länger werdendem Haar – nach Jahren mit Kurzhaarschnitt – eine wahrhaftige zweite Pubertät erlebt. Diese neu entfachte adoleszente Energie unterstrich er während des Konzerts mit zahlreichen energischen, beinahe „metal-esken“ Kapriolen und ausdrucksstarken Grimassen. Sein stets „ernster“ Bruder Jim, der auch als einer der angesehensten zeitgenössischen Produzenten gilt, wachte beim Wechsel zwischen Bassgitarre und Synthesizer ständig darüber, dass sich Ian beim wilden Bühnentanz und dem charakteristisch ausgiebigen Tremoloeinsatz nicht versehentlich im Kabel seiner Gitarre verfing.

Der eigentliche Publikumsliebling aber ist zweifellos Keyboarder Jim Gilmour, der ewige Fröhlichkeitsapostel, der nach Sadlers Weggang mittlerweile auch die Rolle des zentralen Showmoderators erfolgreich übernimmt. Jims Sternstunde schlug mit seiner zentralen Schöpfung, der nostalgischen Ballade „Scratching the Surface“, die einmal mehr zu den Höhepunkten des Abends zählte. Jims emotionale Performance als Hauptsänger wurde auch dadurch nicht getrübt, dass ihn Schlagzeuger Sutherland bei den tiefen Lagen im Refrain unterstützte. Vom neuen Album spielten sie außerdem das hervorragende „Step Inside“, bei dem sich Morattis Stimme besonders wohl entfaltete, sowie „You Look Good To Me“, das eigens dafür geschaffen wurde, das Konzertpublikum aufzuputschen.

Im zweiten Teil des Konzerts folgte dann eine weitere Dusche an Saga-Klassikern, beginnend mit dem uralten „Humble Stance“, bei dem auch die größten österreichischen Schlafmützen nicht kalt bleiben konnten. Moratti überraschte mit seinem Zwischenausflug ans Synthesizer-Pult gehörig – da er im Gegensatz zu seinem Vorgänger über keine nennenswerten instrumentalen Kenntnisse verfügt, hatte ich das Gefühl, dass er dort schlicht improvisierte. Wenn nichts anderes, erwachte auf diese Weise wieder etwas von ihrer charakteristischen Magie mit den Synthesizer-Duellen, für die ohnehin wieder fleißig beide Jims sorgten. Den regulären Teil des Konzerts schlossen sie mit den unverzichtbaren Klassikern „Don’t Be Late“ und „You’re Not Alone“ ab, bei denen das Publikum – zumindest in den vorderen Reihen – durch Mitsingen im Einklang mit der Band atmete. Die Zugabe, die sie mit dem neueren Song „It Never Ends“ eröffneten, überraschte so manchen, war aber meiner Meinung nach aufgrund des Texts und der Symbolik dieses Songs eine überaus glückliche Wahl. Mit der ewigen Hymne „On the Loose“, mit der sie zu ihrem beliebtesten Album „Worlds Apart“ (1981) zurückkehrten, verabschiedeten sie sich viel zu früh – nachdem sie die Appetite selbst der glühendsten Fans mehr als gestillt hatten. Erwähnenswert ist, dass sie an diesem Abend zwei Songs des neuen Albums ausließen – „Now is Now“ und „Crown of Thorns“ –, die sie bei den meisten vorangegangenen Tourneeterminen gespielt hatten.

Die „neuen“ Saga begeisterten mit ihrer klanglichen Perfektion, enormen Bühnenenergie, eingespielten Harmonie und dem glücklich gewählten Setlist in jeder Hinsicht und bestätigten, dass sie ihre Saga auch im Live-Bereich mit unverminderter Kraft fortführen. Das ist eine Band, der man live zuzuschauen stets ein Genuss ist – denn einerseits weißt du ungefähr, was dich erwartet, und andererseits überraschen sie dich jedes Mal mit ihrer absoluten Bühnenspontaneität und gegenseitigen Dynamik. Auch nach mehr als drei Jahrzehnten winken ihnen nach der jüngsten Revitalisierung zahlreiche neue Live- und Studioerfolge – um ihre Zukunft braucht man sich wirklich keine Sorgen zu machen. Es wäre vielleicht interessant, wenn sie sich irgendwann in der Zukunft für eine studiomäßige Neueinarrangierung einiger Klassiker entschieden, die speziell für Robs Stimme adaptiert und als Sonderausgabe veröffentlicht würden – das würde es den Fans erleichtern, sich an seine vokalen Interpretationen der langjährigen Standards zu gewöhnen. Persönlich habe ich zwar das Gefühl, dass Sadler früher oder später zurückkehren wird, aber bis dahin bleibt Moratti ein sehr glücklicher Ersatz, der nur noch seinen Bühnenansatz etwas schleifen muss, um sich für immer in die Herzen aller langjährigen Fans einzuschreiben. Den zauberhaften Abend unter der Regie des legendären Duos Saga und It Bites konnte auch die schwache Besucherzahl und das generell lässige Mitmachen des österreichischen Publikums nicht verderben – das sich in Sachen kompetenter Konzertunterstützung für beide Bands so einiges von seinen deutschen Vettern abschauen könnte.

Fotos: Aleš Podbrežnik

Setlist

IT BITES: 1. Kiss Like Judas 2. Oh My God 3. Yellow Christian 4. Midnight 5. The Wind that Shakes The Barley 6. Ghosts 7. Calling All The Heroes SAGA: 1. The Human Condition 2. The Flyer 3. Wind Him Up 4. You Were Right 5. On The Air 6. Book Of Lies 7. Careful Where You Step 8. Step Inside 9. Humble Stance 10. Scratching The Surface 11. You Look Good To Me 12. Don’t Be Late 13. You’re Not Alone —Zugabe— 14. It Never Ends 15. On The Loose