Auf der Henkerbühne mit Grave Digger in Zagreb (2009)

Autor: Aleš Podbrežnik
Fotos: Aleš Podbrežnik

Ort: Boogaloo / Zagreb / Kroatien
Konzertdatum: 04.02.2009
Besucherzahl: 450
Ticketpreis: 22,00€

Die neue Tournee der legendären deutschen Old-School-Heavy-Metaller Grave Digger, die sich traditionell im Zweijahresrhythmus wiederholt und stets obligatorisch im Winter stattfindet, hat die braven Jungs auch diesmal in Reichweite gebracht. Zuerst nach Ljubljana, dann am nächsten Tag noch ins nahe Zagreb. Wer den echten Riff-Schuss aus edel gehärtetem Stahl direkt in die Ader sucht, weiß, wovon die Rede ist. Also deutsches „metal riff uber alles“!

Grave Digger wurden für die Veröffentlichung des Albums „Ballads Of A Hangman“ (2009) unter die Fittiche des österreichischen Labels Napalm Records aufgenommen. Für die Tournee zur Unterstützung des neuen Albums nahmen sie die Bands Taletellers aus Deutschland und die Schotten Alestorm mit, bekanntlich ihre Napalm Records-Buddies, was natürlich in das wahrscheinliche Hintergrundkonzept des Labels selbst passt.

Die Halle des Boogaloo-Clubs war gähnend leer, als Taletellers kurz vor neun Uhr abends die Bühne betraten. Doch die Truppe, die sich im Vorraum zum Bierkrugkippen zusammengepfercht hatte, verlagerte sich ziemlich schnell zum Epizentrum der Dezibelerzeugung höherer Lautstärkeintensität. Das kroatische Publikum, sehr empfänglich für „Musik auf Strom“, schaltete sich schnell ein, und die Band wurde von einigen begeisterten Mitstreitern vor der Bühne geehrt. Die große Mehrheit beobachtete das Ganze noch immer aus vorsichtigem Abstand. Die eigentliche Phalanx ließ noch auf sich warten, denn vor dem Boogaloo sammelten sich die Leute wie Ameisen. Sie warteten natürlich auf Grave Digger. Draußen vor dem Club und plauderten. Taletellers sind Lärmmacher. Der Sänger mit üppiger, lockiger Mähne und „Old-School“-Klamotten (Karottenhosen, hohe „Puma“ Sportschuhe), erinnerte an einen jungen Hetfield. Aber weit und breit keine Spur vom Spirit der Band des im vorherigen Satz erwähnten Herrn. Taletellers sind eher rasender, verschmierter Rock’n’Roll-Drive als eine Band, die mit Heavy Metal viel am Hut hätte. Im Vordergrund stehen schlichte „Hopsasa“-Rhythmen, die zwar von lautstarkem Riffing zweier Gitarren umrahmt werden, aber wenn der Gesang mit dem punkig aufgerichtetem Spiegelbild eines adoleszenten Strolchs einsetzt, wird die Sache klarer. Schöne Party, schöne Energie, Korrektheit außerordentlich. Auch ein ausgearbeiteter Auftritt im darstellerischen Sinne: einstudierte Bühnenbewegungen, das Einnehmen bestimmter Posen, bewusstes Imponiergehabe durch das Hochheben der Dean-Kopie einer Flyin‘ V-Gitarre des Sängers in die Luft und Ähnliches. Die Truppe ist eingespielt, versinkt aber irgendwie in Ausdruckslosigkeit, Charismalosigkeit und Einfallslosigkeit. Also Herumirren im grauen Mittelmaß. Die Band hatte einen sehr anständigen Sound. Songs wie Ride the Peril, Rock n‘ Roll Detonator und Bad Motherfucker zeugten zwangsläufig von einem gemischten Cocktail aus Einflüssen zeitgemäßer Rock-Punk-Arroganz, aufgezogen auf die lärmige Verzerrung, die das Markenzeichen des Metals ist. Die Antwort also ziemlich offensichtlich. Ein Tritt in die Weichteile. Das ist der Zweck der Band. Leider gibt es davon aber viele.

Alestorm sind etwas populärer, weil sie der Masse einen zugänglicheren, populäreren und dadurch auf dem Markt gefragteren Metal-Stil bieten. Ihr kennt Bands wie Tyr, Turisas, Korpiklaani,… Gemeinsamer Nenner? Ode ans Bier! Die Jungs von Alestorm versammeln sich unter der Flagge des schottischen Piraten-Metals. Beschleunigte traditionelle Folk-Rhythmen umkodiert in die Raserei des Doppelbass-Drum-Pedals, Riff-Wahnsinn, kehlig scharfer Gesang, überbordendes Nasenquietschen. Stellt euch einen stark erkälteten Rock N‘ Rollf (Running Wild) aus den frühen Tagen der „Branded And Exiled“-Jugend und Unschuld vor. Horror und Verzweiflung. Vor allem, wenn du als „Topless“-Sänger/Keyboarder die rachitische Rippenstruktur deines mageren „Korpus“ zur Schau stellst, über den du Modern Talking-Keyboards hängst. Unterdurchschnittlicher Klau von Running Wild-Rhythmen und -Riffs, verpackt in die modische Provokation des Einbauens traditioneller Insel-Folk-Melodien und -Rhythmen. Schlicht ohne die nötige Ausstrahlung. Doch das Publikum, das sich schon in größerer Zahl vor der Bühne versammelt hatte und fröhlich die Texte mit der Band mitgröhlte, widerlegte mich — was ein wirklich schöner und ermutigender Anblick war. Eröffnung mit Wolves Of The Sea, weiter Over The Seas, dann Captain Morgan’s  Revenge vom gleichnamigen Debüt und so weiter…. Aber damit ich das nicht zu lang und zu breit „zerkaue“. Die Jungs sind ein heißes Ding, und nach dem Ende der Tournee mit Grave Digger brechen sie zu einer ausgedehnten Tour durch Nordamerika auf, mit im April bestätigten Rückkehrdaten entlang Nordeuropas. Also „Piraten der Karibik“ in einer scheinbaren dreidimensionalen Realityshow. Wie ihre Vorgänger haben auch Alestorm ihre Bühnenzeit mit vollem Einsatz abgerissen. Man spürt den Schwung der jungen Band und den Willen zum Beweis — etwas Selbstkontrolle beim Einschenken alkoholischer Derivate vor Konzertauftritten wäre trotzdem nicht verkehrt, denn die Jungs haben ihre bühnenbedingte Wackeligkeit und die schwächere Stoßdämpfung des Fahrwerks, das auf dem Zweibeingang des Konstrukts der grenzenlosen Funkensprühkraft des Gottesgeistes namens „Homo sapiens“ basiert, nicht verborgen. Natürlich gehört Bier zwingend zum Piratensturm, aber in der richtigen Dosis. Zumindest wenn die Band sich nach außen hin mit ihrem professionellen Image vermarktet. Aber das ist Jugend, Energie, Wille, auch Draufgängertum! Alestorm sind auf dem Vormarsch, verlangen aber eine absolute Aufwertung (Piraten-Klamotten zum Beispiel für den Anfang, vielleicht die Aufnahme eines Akkordeonisten oder Violinisten in die Band), damit ihre Auftritte szenisch noch interessanter, pompöser und ansprechender werden, denn es fehlt ihnen in ordentlichem Maße an Charisma.

Auf Grave Digger haben wir bis 22:45 Uhr gewartet! Unglaublich! Aber das Boogaloo war urplötzlich in einem Augenblick ausgezeichnet gefüllt. Zwar nicht gerammelt voll, aber es waren so viele Leute da, dass zwischen Bühne und Mischpult, etwa 40m von der Bühne entfernt, keine Lücken zu sehen waren. Als die Hände im Saal ruckartig von der ersten Reihe bis zum Mischpult in die Luft schossen, nachdem unser guter alter Onkel „Reaper“ Chris Boltendahl sein teuflisch kreischendes Grollen durch das Mikrofon (hinter Vorhängen versteckt) abgefeuert hatte, war klar, dass wir uns an einem einzigartigen Ort befanden.

Der Bühnenaufbau? Im Hintergrund ein Banner mit dem Grave Digger-Clan-Totenschädel, davor auf einem Podest die Schlagzeugfestung des stets verlässlichen Meisters Stefan Arnold, ganz rechts (von der Bühne aus gesehen) die treibende Hauptkraft, die Grave Digger-Chef Boltendahl in Inspiration hält, Manni Schmidt, der perfekte Digger-Haupt-Riff-Schreiber, der charismatisch zugängliche Gitarrist, der im Nu ein paar äußerst verschmitzt-sympathische Grimassen aufsetzte und die Masse auf seine Seite brachte! Dann ganz links der legendäre ehemalige Running Wild-Bassist Jens Becker, das reaktivierte neue Mitglied (zusätzlicher Gitarrist) ebenfalls ehemaliger Running Wild-Mann Thilo Hermann und natürlich in der Mitte der Mann, mit dem Grave Digger geboren wurden und mit dem sie ins Grab gehen werden. Der einzigartige Chris Boltendahl. Den Keyboarder H.P. Katzenburg versteckten sie hinter stählernen Bühnenkonstruktionen, die mit dunklen Verkleidungen bedeckt waren, aber wir wussten, dass er dahinter war, als man gelegentlich das dekorative Keyboard-Geklimper hörte.

Grave Digger, die, wie bereits erwähnt, das ausgezeichnete, altschulmäßig ausgerichtete, von der Symphoniker-Ästhetik der „Liberty Or Death“ befreite, typisch „Digger-mäßig“ mörderische Studioalbum „Ballads of a Hangman“ veröffentlicht hatten, begannen es sofort auf der Bühne vorzustellen und prügelten  gnadenlos mit dem Titelstück des Albums direkt zwischen die Augen. Das Mitsingen des Publikums im Refrain bewies, dass es mit dem Inhalt der Scheibe, die erst drei Wochen zuvor erschienen war, bereits bestens vertraut war (sprich: „der Internet-Downloader singt fröhlich mit“).

Vorne war es heiß wie in der Hölle, und im Käfig des Fotobereichs gefangen bekam ich eine ordentliche Ladung verschüttetes Bier auf den Rücken, das aus den Gläsern der an die Absperrung gedrängten Fans überschwappte. Doch die außerordentliche Energie bot überschwänglich viel Spaß und vertrieb alle negativen Botschaften der gelegentlich überflüssigen Belastung durch gewisse Denkmuster.

Grave Digger, die natürlich diplomatisch-bescheiden-zurückhaltend niemals laut sagen werden, welche Show ihrer eigenen Konzerttournee ihnen am besten gefallen hat, verteilten sich auf der viel größeren Bühne der Halle im Boogaloo, verglichen mit dem Vortag in der Ljubljanaer Halle Cvetličarna MediaPark, wie  im Handumdrehen über die Bühne, und man spürte sofort, dass dieses Konzert noch mehr an der gesamten, mit Intensität aufgeladenen Spannung des fanatischen Brodelns vor der Bühne sowie des entsprechenden Gegentobens der Band gewinnen würde! Auch die Bühne war viel besser beleuchtet und bot viele malerische Stimmungsbilder wechselnder Farbcollagen der Scheinwerferbeleuchtung, die bei den minimalistischen Kapazitäten unserer Halle MediaPark keineswegs so zur Geltung kommen.

Für die restlichen europäischen Tourtermine außerhalb Deutschlands hat die Band ihr Konzertrepertoire etwas angepasst. Daraus strich sie Witch Hunter, das brandneue My Blood Will Live Forever aus der EP „Pray“ (2008) und tauschte im Zugabenblock den Klassiker The Reaper gegen den Klassiker The Round Table aus!

Besonders behagte Chris die größere Bühnenpräsenz der Band, und so gab er sich gegenüber den fanatischen Anhängern in den ersten Reihen sowie dem restlichen Publikum zusätzliche Mühe bei der Leitung des Grave Digger-Performance-Ablaufs. Manni war wieder auf dem absoluten Siedepunkt. Es ist bekannt, dass es sich um einen so gestählten Gitarristen handelt, dass der Mann allein mit seiner Gitarre die Grundvoraussetzungen des Digger-Sounds erfüllen kann. Und das bedeutet das Platzieren teutonisch-roher Riffs in Kombination mit dem Abfeuern teuflischer Soli. Den Klangraum hat er in seiner bisherigen Digger-Karriere auf den Bühnen stets ausgezeichnet allein mit seiner Gitarre gefüllt. Nun, dieses Mal wurde ihm die Arbeit erleichtert, da die Band kürzlich zum Sextett angewachsen ist, mit Thilo Hermanns Einzug auf der Position einer weiteren gleichwertigen Gitarre. So erlebten wir zum ersten Mal in der Geschichte von Grave Digger echte solistische Duelle zweier Gitarristen auf der Bühne für alle Songs vor der Uwe Lulis-Ära und jene, die bei Hermanns Beitritt zur Band entstanden (sprich: Songs des „Ballads Of A Hangman“-Albums). Die Songs vom Album „The Grave Digger“ bis zum neuesten Album führte Manni souverän und eigenständig in den Soli weiterhin an, alle älteren Sachen (ab 1999 abwärts) teilten sich die beiden auf. Der Sound der Band ist also in seiner zerstörerischen Rohheit und kompakten Direktheit gewachsen, was ohnehin das charakteristische und geforderte Markenzeichen von Grave Digger ist. Der Sound beim Auftritt war ausgezeichnet — anfangs waren die Gitarren etwas undeutlich, aber das wurde schnell bereinigt, und Hell Of Disillusion schnitt bereits mit voller Kraft. Die Band bereitete eine ausgezeichnete Überraschung mit der Aufnahme des „The Reaper“-Klassikers Wedding Day, was auch der einzige wirklich besondere Moment für alle Grave Digger-Gourmets war, die auf Überraschungen warteten. Ansonsten wechselten sich in der Setliste die Stammgäste des eisernen Repertoires ab, unter die vier neue Songs gemischt waren. Man konnte dennoch eine weitere Überraschung vom Album „Knights Of The Cross“ oder „The Grave Digger“ vermissen, sowie das diesmal völlig ignorierte Material vom Album „Heart Of Darkness“.

Boltendahl grölt noch immer ausgezeichnet, passt aber auch strikt darauf auf, dass seine Stimme aufgrund des extremen Gesangsstils nicht zufällig bricht. So hat Grave Digger eine Setliste zusammengestellt, die sich irgendwie zwischen Songs mittleren bis ruhigen Tempos und den sogenannten beschleunigten Brechern abwechselt. Besonders hervorzuheben ist unter den älteren Songs die magische Kraft von The House, das die Anwesenden geradezu hypnotisierte, nach der Anarcho-Explosion des vorangegangenen Headbanging Man. Dieser Song war die Ankündigung einer Konzert-Wende auf ein noch höheres Stimmungsniveau, denn tatsächlich folgten die Klassiker Knights Of The Cross, Dark Of The Sun, Excalibur und Rebellion, bei denen die Menge zügellos ausrastete. Über die Grenzen der Besinnung hinaus, wie es sich für eine Metal-Konzertatmosphäre gehört.

Die Magie der Riff-Unmittelbarkeit und der einzigartigen Metal-Brillanz von Grave Digger bricht nach dem Rückzug von Boltendahls Armee in die Backstage — um die Batterien aufzuladen, sich mit frischen Sauerstoffatomen zu regenerieren, Schweißtropfen abzuwischen und sich mit einem Glas Wasser zu stärken — in das große Finale mit dem grandiosen The Round Table aus, auf das das brandneue Pray folgt, das phänomenal funktioniert und großes Potenzial hat, zu einem Digger-Klassiker zu werden — mit einem eingängigen, unter die Haut gehenden Refrain. Das Publikum musste danach gar nicht erst groß diagnostiziert werden — es kündigte den Abschlusssong des Konzerts von selbst an! Heavy Metal Breakdown, und die Totengräber haben uns am Ende tatsächlich mit der elementaren Arroganz des primordialen Digger-Riffs der jüngsten Geschichte begraben, die das Jahr 1984 und die Veröffentlichung des einstigen gleichnamigen Debüts der Band markieren. Grandios. Die vorderen Reihen haben in wildem Getrampel gemeinsam mit der Band auf der Bühne buchstäblich alles vor sich niedergewalzt.

Was lässt sich abschließend sagen? Lass mich einen Vergleich mit dem Konzert der Band in Ljubljana vom Vortag ziehen. Verglichen mit den Eindrücken des Konzertbesuchs in Ljubljana am 03.02.2009 erlebte das Konzert in Zagreb in jeder Hinsicht eine deutliche qualitative Aufwertung. Schlicht aufgrund des passenderen Ambientes, das die Kapazität des Boogaloo-Clubs bietet. Vor allem die viel größere Bühne, ein besser dimensionierter Raum für die Scheinwerfermontage, eine größere Halle — und was das Wichtigste ist: eine viel aufgeheiztere, fanatischere Menge, die viel mehr Energie in den Raum freisetzte als die Slowenen am Vortag im MediaPark. Natürlich angesichts der Tatsache, dass sie die Band mit einem zahlenmäßig deutlich höheren Besuch ehrte, der der Wahrheit halber noch höher hätte sein können. Grave Digger bleiben ihrer eigenen Metal-Vision treu verpflichtet und weichen in nichts auch nur einen Millimeter davon ab. Damit steuern sie auch heute in großartiger Bühnen-Top-Form sorgfältig ihre treue Fangemeinde.

Fotos: Aleš Podbrežnik

Setliste

1. The Gallows Pole (intro) 2. Ballad Of A Hangman 3. Valhalla 4. Hell Of Disillusion 5. Wedding Day 6. Lionheart 7. Silent Revolution 8. Stormrider 9. The Last Supper 10. Headbanging Man 11. The House 12. Knights Of The Cross 13. The Dark Of The Sun 14. Excalibur 15. Rebellion (The Clans Are Marching) —Zugabe— 16. The Round Table 17. Pray 18. Heavy Metal Breakdown

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