Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Beardfish
Label: Inside Out Records
Erscheinungsjahr: 2012
Spielzeit: 76:15
Wertung: 4/5
Die schwedischen Prog-Rock-Aufsteiger Beardfish haben mit »The Void« bereits ihr siebtes Studioalbum in weniger als neun Jahren vorgelegt – was beweist, dass sie in dieser Zeit hyperproduktiv an rhythmisch komplexer und arrangementtechnisch ungemein reichhaltiger Musik gearbeitet haben, in der all ihre virtuosen Qualitäten voll zur Geltung kommen. Obwohl seit dem Vorgängeralbum »Mammoth« (2011) kaum ein Jahr vergangen ist, haben die eklektischen Progger mit »The Void« aufs Tempo gedrückt – stilistisch eine ganz andere Geschichte als der Vorgänger, denn entgegen den meisten Erwartungen biegen sie darauf mehrfach auch in die Welt des Progressive Metal ab.
Beardfish haben zuvor noch nie so düster, kompromisslos und brutal geklungen wie auf einzelnen Tracks von »The Void«, wo es weder an dröhnenden Double-Bass-Pedalen noch an aggressiven Gitarrenpassagen mangelt – und gelegentlich gibt es sogar Growling-Einlagen, was man Keyboarder/Sänger Rikard Sjöblom nach seinen bisherigen Gesangsdarbietungen kaum zugetraut hätte. Offenbar hat das Phantom in Beardfish, das auf »Mammoth« bereits neue Klangexperimente andeutete, für eine Weile lang an der Metal-Szene geschnuppert, in der Skandinavier schon immer stark waren. Keine Panik aber: Der Gedanke, Beardfish hätten komplett in eine technisch-aggressive Prog-Metal-Band mutiert, ist übertrieben – das gilt nur für ein paar einleitende Songs, während ihr unverkennbarer sinfonisch-progrockiger Ansatz mit deutlichem Einfluss von Prog-Legenden wie Genesis, King Crimson, Yes und Gentle Giant auf dem Album nach wie vor dominiert.
»The Void« ist kein reines Konzeptalbum, obwohl im Mittelpunkt die epische, mehrteilige Suite »Note« steht, die die Geschichte der einleitenden Erzählung »Introduction« fortsetzt: Ein hellseherischer Zauberer verlässt diese zerfallende Welt, deren wachsende innere Leere er spürt, und begibt sich in eine andere, freundlichere Dimension. Nach einer Weile überkommt ihn die Neugier, er kehrt in unsere Welt zurück und stellt fest, dass sich in der Zwischenzeit nur er selbst zum Besseren verändert hat. Die einleitende Erzählung über den Zauberer wurde von Keyboarder/Sänger Andy Tillison von The Tangent als Sprecher eingesprochen – einer Band, die Beardfish 2008 als Vorgruppe auf Tour begleiteten.
Schon mit dem Eröffnungs-Brecher »Voluntary Slavery« erinnern Beardfish eher an Fates Warning und gelegentlich an eine Prog-Metal-Version von Opeth als an ihre Old-School-Prog-Rock-Vorbilder – Sjöbloms Gesangsansatz ist ebenfalls aggressiver als gewohnt, da er sich gelegentlich für kurze Death-Metal-Growls entscheidet. Dennoch herrschen zwischen hard-rockigen Gitarrenpassagen und gnadenlosen Schlagzeug-Breaks melodische Übergänge und intelligente instrumentale Variationen, sodass dieses ungewöhnliche Prog-Metal-Experiment am Ende sogar Spaß macht. »Turn To Gravel«, das die ungewöhnliche stilistische Richtung fortsetzt, ist noch düsterer und nihilistischer – mit dreckigen Gitarrenpassagen und wilden Breaks, während Sjöbloms Gesang voller Zorn und Schmerz steckt. Brutale und ’supersonische‘ Improvisationen hauen einem spielend den Kopf weg und dürften alle Fans kompromissloser technischer Überlegenheit begeistern.
Mit dem hervorragenden »They Whisper«, das für einen enormen stilistischen Kontrast sorgt, beweisen Beardfish endlich, dass sie das Spielen von sinfonischem Progressive Rock nicht verlernt haben – und erfreuen damit ihre traditionellen Fans mit ihren typischen Arrangement- und Improvisationstricks. Unberechenbare Rhythmik und Taktwechsel stehen hier durchgehend im Vordergrund, während Sjöblom auf Schritt und Tritt beweist, dass er nicht nur ein außergewöhnlicher Gesangskameleon ist, sondern auch ein leidenschaftlicher Keyboard-Virtuose, der epische sinfonische Arrangements liebt. Aber die Liaison mit Progressive Metal ist noch nicht vorbei – das beweist die Band mit der donnernden Bombe »This Matter Of Mine«, wo Schlagzeuger Magnus Ӧstgren eine Reihe brutaler Ausraster erlebt, während Sjöblom mal wieder ‚abgeht‘ und inmitten wütender Gitarrenpassagen und hitziger rhythmischer Nuancen mit seinem dramatischen Gesang (und gelegentlichem, minimalem Growling) die düstere Atmosphäre noch verstärkt.
Mit dem fantastischen, stilistisch extrem variablen Instrumental »Seventeen Again« beweisen Beardfish ihre Genrefreiheit und glänzen mit einem subtilen Eröffnungsteil auf Basis von Jazz-Rock-Fusion, dem ein epischer Übergang in eine nostalgische Sektion mit mächtigen, ineinander fließenden Harmonien zwischen E-Gitarre und Hammond-Orgel folgt – was abermals an ‚Old-School‘-Prog-Rock erinnert. Der Track verändert sich in Struktur und Atmosphäre mit zahlreichen witzigen Improvisationen von Sekunde zu Sekunde, ohne dabei die melodische Komponente zu verlieren – genau das ist die Hauptstärke von Beardfish, dank der sie sich so schnell von verwandten Prog-Revivalisten abgesetzt und auch so manchen eingefleischten Prog-Puristen für sich gewonnen haben.
»Ludvig & Sverker«, das mit Sicherheit zum beliebten Konzertstandard werden wird, enthält ein geniales zentrales Motiv, durch das Beardfish auch etwas Pop-Rock-Sensibilität demonstrieren, wie sie es in der Vergangenheit bereits mehrfach bewiesen haben. »He Already Lives In You« ist eine weitere atmosphärisch abwechslungsreiche Mischung mit betonten Hard-Rock-Elementen auf Kosten rauschender Orgelpassagen und verschärfter Gitarrenvariationen, während Sjöblom mit hohen Vokalschreien noch mehr unterstreicht, dass seine Band das Deep Purple-Erbe sehr gut kennt. Die fast sechzehnminütige, mehrteilige Suite »Note« stellt den atmosphärischen Klimax des gesamten »The Void« dar, in dem Beardfish durch alle vier Teile eine unvergessliche Sympho-Prog-Rock-Reise mit zahlreichen unerwarteten Wendungen und ohne einen einzigen langweiligen Moment inszenieren. Zum Abschluss des Albums ‚erholen‘ sich Beardfish ein wenig und demonstrieren mit der berührenden Ballade »Where The Lights Are Low«, in der melancholische Blues-Rock-Gitarrenvariationen dominieren, erneut ihre außergewöhnliche stilistische Vielfalt und ihr geschultes Gespür für die unterschiedlichsten musikalischen Einflüsse.
Beardfish wollten mit »The Void« etwas anderes, etwas Erfrischendes ausprobieren und wagten das Experiment mit Prog-Metal – was am Ende besser rauskam, als die meisten sich das hätten vorstellen können. Zumindest für jene, die das Schaffen dieser schwedischen eklektischen Progger gut kennen, war diese stilistische Kehrtwende keine allzu große Überraschung, denn Beardfish haben schon mehrfach bewiesen, dass sie sich von Genregrenzen nicht beeindrucken lassen und so ziemlich alles spielen können, was ihnen ‚in den Sinn kommt‘. Wer weiß – vielleicht zieht »The Void« mit seiner stellenweise brutalen und düsteren Natur auch den einen oder anderen genremäßig nicht zu festgelegten Metaller in die wunderbare Beardfish-Welt, der genug hat von Wikingermelodien und dämonischem Gegrunze.
Besetzung
Rikard Sjöblom – Gesang und Keyboards
David Zackrinsson – Gitarre
Robert Hansen – Bassgitarre
Magnus Östgren – Schlagzeug
GASTMUSIKER:
Andy Tillison (The Tangent) – gesprochenes Wort (1)
Produktion
Beardfish
Trackliste
1. Intro (0:30)
2. Voluntary Slavery (6:33)
3. Turn To Gravel (5:30)
4. They Whisper (6:06)
5. This Matter Of Mine (7:06)
6. Seventeen Again (7:44)
7. Ludvig & Sverker (8:06)
8. He Already Lives In You (6:38)
9. Note (15:50)
I. Note
II. Descending
III. The Void
IV. Note (reprise)
10. Where The Lights Are Low (5:41)
Bonustrack:
11. Ludvig & Sverker (Solo Piano Version) (6:34)
