Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Marillion
Label: Castle Communications
Erschienen: 1998
Laufzeit: 48:17
Wertung: 3/5
Die Art-Rock-Champions Marillion, Großbritanniens bestgehütetes Musikgeheimnis, befanden sich zur Zeit der Entstehung ihres zehnten Studioalbums »Radiation« mitten in einer kurzen Identitätskrise, als sie ihren Sound gemäß den damaligen Musiktrends um jeden Preis ‚modernisieren‘ und einen ziemlich radikalen Bruch mit dem Vorgängeralbum, dem hervorragenden »This Strange Engine« (1997), herbeiführen wollten. Den einstigen Vorreitern der neuen Welle des Progressive Rock, die als ihre wichtigsten Einflüsse die Prog-Rock-Größen allen voran Genesis, Pink Floyd, Camel usw. zählten, wurden plötzlich für kurze Zeit Britpop-, Alternative-Rock- und Indie-Rock-Bands zum Vorbild – allen voran die damaligen Trendlieblinge Radiohead –, was eine wahrhafte Ironie des Schicksals war, bedenkt man, dass es sich dabei größtenteils um Bands handelt, die Marillion selbst zu ihren Haupteinflüssen zählen.
Die Bandmitglieder sagen noch heute in Interviews, dass »Radiation« mehr oder weniger ein ’seltsames Album‘ sei, auf das sie nicht sonderlich stolz sind. Damit meinen sie keineswegs, dass es schlecht sei oder dass sie sich gar dafür schämen, aber sie geben zu, dass es ihnen damit nicht gelungen ist, das zu erreichen, was sie ursprünglich wollten – einen modernen, für die damaligen Radiosender interessanten Sound zu entwickeln, damit eine neue Fanbasis zu gewinnen und gleichzeitig den unverwechselbaren und einzigartigen Marillion-Kompositionsstempel zu bewahren. Wie schlecht die Dinge damals liefen, zeigt die Tatsache, dass sie auf Konzerten der »Radiation«-Tournee eine Radiohead-Coverversion von »Fake Plastic Trees« spielten. Das war nicht die bizarrste und absurdeste Konzertcoverversion ihrer Karriere (diese ‚Ehre‘ gebührt ihrer Version von Britney Spears‘ Hit »Toxic«), dennoch verscheuchte dieser Schritt so manchen langjährigen Fan, der sich ernsthaft zu fragen begann, ob die Band nicht vielleicht den Kompass verloren hatte. Marillion wagten nach Fishs Abgang, als sie sich rasch vom Begriff Neo-Prog-Rock verabschiedeten, mit verschiedenen bisher unerforschten Klangexperimenten und Einflüssen – und am Ende zahlte sich das alles irgendwie aus. Mit »Radiation« stießen sie kurzzeitig an eine unüberwindbare Wand, denn es war klar, dass sie begonnen hatten, etwas an ihren eigenen kompositorischen Fähigkeiten zu zweifeln – was sie zum Glück schnell wieder ablegten.
Obwohl »Radiation« das ‚eigenartigste‘ Marillion-Studiowerk überhaupt ist und einige Stücke enthält, die man getrost als die schwächsten ihrer gesamten Karriere bezeichnen kann, finden sich darauf noch immer einige hervorragende Songs, die dem Album ein anständiges Qualitätsniveau sichern und beweisen, wozu sie fähig waren, wenn sie aufhörten, den damaligen Trends nachzujagen. Zu den Highlights von »Radiation« zählt nach der kurzen akustischen Ouvertüre »Costa del Slough« zweifellos der eröffnende Energie-Katalysator »Under the Sun«, ein episches Werk auf dem Niveau ihrer besten Leistungen, das förmlich unter dem Gewicht zahlreicher bombastischer Arrangements platzt und in dem Hogarths Gesang im triumphalen Refrain eine neue Stufe der Grandiosität erreicht. Mark Kelly spart hier nicht mit der Schichtung schillernder Orgel- und Synthesizer-Texturen, während Steve Rotherys Gitarrenimprovisationen so episch klingen wie nur möglich.
Nach dem erwähnten Art-Rock-Klassiker verschlechtern sich die Dinge auf »Radiation« leider schnell mit dem unterdurchschnittlichen Alternative-/Indie-Rocker »The Answering Machine«, bei dem es offensichtlich das Hauptziel war, eine undurchdringliche Klangwand zu errichten und das melodische Potenzial so weit wie möglich zu zertrampeln, um am Ende so ‚un-Marillion-mäßig‘ wie möglich zu klingen. Rotherys Gitarre ist hier vollständig den elektronisch klingenden digitalen Samples und einer nahezu vollständigen rhythmischen Kakophonie untergeordnet. Auch den Besten passiert es hin und wieder, dass sie so richtig danebenlangen. Deutlich besser schneidet die komplexe Power-Ballade »Three Minute Boy« ab, bei der die Bandmitglieder ihre außergewöhnliche Fähigkeit demonstrieren, von Sekunde zu Sekunde eine intensive Atmosphäre aufzubauen, und in der H’s erzählerischer Gesang neben Klavier und Akustikgitarren-Akkorden eine Schlüsselrolle spielt. Auch Rotherys E-Gitarre erwacht hier schließlich mit kraftvollen Passagen zum Leben und befindet sich gewissermaßen wieder in idealem Einklang mit Kellys Space-Rock-gefärbten Synthesizer-Texturen – ein Zusammenklang, der sich durch intelligente rhythmische Wendungen bis zum befriedigenden Schluss fortsetzt.
Auf diesen soliden Beitrag folgt ein Werk, das etwas unter den üblichen Marillion-Standards liegt. »Now She’ll Never Know« ist eine melancholische und verhaltene Liebesballade, die nahezu auf ‚A-cappella‘-Niveau operiert, bei der H’s zerbrechlicher Gesang von sanften Akustikgitarren-Arrangements unter der Regie von Bassist Pete Trewavas begleitet wird, wobei auch vereinzelte Synthesizer-Kaprizen zu hören sind. Die Melodie ist schön, aber das Ganze wird aufgrund der kaum hörbaren und sich wiederholenden akustischen Arrangements schnell langweilig. Spürbar besser fällt das sehr solide »These Chains« aus, das sogar als Single veröffentlicht wurde, auch wenn es eine ähnlich melancholische Atmosphäre wie sein Vorgänger hat. Im Vergleich dazu hat es deutlich mehr ‚Eier‘, auch dank eines guten Orchesterarrangements, eines epischen Gitarrensolos und eines mächtigen Refrains. Weiß der Teufel, was Marillion mit der äußerst langweiligen und uninspirierten Blues-Rock-Ballade »Born to Run« sagen wollten, die als eines der missglücktesten Experimente ihrer Karriere in die Annalen eingehen wird. Das Ganze spielt sich ab wie ein verlangsamter Schwarz-Weiß-Film, während Rothery, der hier wie eine Kreuzung aus Eric Clapton und David Gilmour klingt, die Rolle des Blues-Rock-Gitarristen überhaupt nicht steht, wie er sich auch verrenken mag. Der einzige Lichtblick ist H’s Gesang, der generell, unabhängig vom musikalischen Hintergrund, nur sehr schwer schlecht klingen kann.
Es sei erwähnt, dass der abschließende Teil von »Radiation« einer seiner besseren Momente ist. Das gilt vor allem für das ambitionierte Art-Rock-Experiment »Cathedral Wall«, bei dem es ihnen gelingt, auf intelligente Weise ‚beide Welten‘ zu verbinden – ihre reichen kompositorisch-improvisatorischen Fähigkeiten, die aus der klassischen Schule des Progressive Rock stammen, mit einigen Rock-Trends der Neunziger – und ein wahrhaft episches Werk zu gestalten, das von einem reichen mehrstimmigen Refrain gekrönt wird. Majestätische Synthesizer-Vorhänge werden von kraftvollen Gitarrenpassagen und Mosleys wuchtigen Schlagzeug-Crashes begleitet, während sich dank zahlreicher digitaler Effekte die überaus abwechslungsreiche Atmosphäre ständig wandelt. Am Ende wiederholt sich noch einmal die zentrale »These Chains«-Strophe. Die längere Ambient-Elegie »A Few Words for the Dead«, ein weiteres ziemlich eigenartiges, dennoch interessantes und gelungenes Experiment, bei dem sich Marillion vor allem im Ambient-Rock erproben, ist ein interessantes pazifistisches Werk, das mehr als offensichtlich gegen die Rüstungslobby gerichtet ist.
»Radiation« gilt bis heute als ziemlich ‚eigenartiges‘ Album, das aufgrund des Experimentierens mit einigen populären Klangtrends der Neunziger sowie einer insgesamt eher ‚einschläfernden‘ Atmosphäre nur wenigen Marillion-Fans in seiner Gesamtheit gefällt. Wie etliche andere Studioalben aus H’s Ära, vor allem nach 1995, braucht es viel Zeit und Geduld beim Hören, bevor sich alle positiven Seiten offenbaren. Davon gibt es genug, sodass »Radiation« trotz einiger der zuvor erwähnten, nicht besonders geglückten Songs, mit denen sie auf die damaligen Trendwellen aufspringen wollten, bei weitem kein schlechtes Album ist. Eigentlich sind Marillion nicht ‚imstande‘, ein schlechtes Album zu machen, und »Radiation« stellt lediglich eine etwas zu radikale Abkehr von jenen klanglichen und kompositorischen Elementen dar, in denen sie am besten sind.
Besetzung
Steve Hogarth – Gesang, zusätzliches Klavier, Percussion
Steve Rothery – Gitarre
Pete Trewavas – Bassgitarre, Hintergrundgesang, Akustikgitarre auf „Now She’ll Never Know“
Mark Kelly – Keyboards, Hintergrundgesang
Ian Mosley – Schlagzeug, Percussion
GASTMUSIKER:
Jo Rothery – Hintergrundgesang auf „Three Minute Boy“
Vicki Price – Hintergrundgesang auf „Three Minute Boy“
Produktion
Marillion und Stewart Every
Trackliste
1. Costa del Slough
2. Under the Sun
3. The Answering Machine
4. Three Minute Boy
5. Now She’ll Never Know
6. These Chains
7. Born to Run
8. Cathedral Wall
9. A Few Words for the Dead
