Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Deep Purple
Label: EMI Records
Erschienen: 1972
Laufzeit: 37:25
Wertung: 5/5
»Machine Head«, das sechste Studiowerk der legendären britischen Hard-Rocker Deep Purple, war ihr Magnum Opus, mit dem sie zu Beginn der Siebziger triumphierend den Thron der lautesten und technisch versiertesten Hard-Rock- und Metal-Pioniere bestiegen. Kein anderes Deep Purple-Album enthielt so viele Klassiker, denn die Band hat bis heute bei ihren Konzerten sämtliche Stücke gespielt, die auf diesem monumentalen Hard-Rock-Meisterwerk zu finden sind – für das sogar der launische Gitarren-Virtuose Ritchie Blackmore erklärte, es sei neben »Deep Purple in Rock« (1970) sein liebstes Studiowerk dieses legendären britischen Rock-Kollektivs.
So seltsam es heute klingen mag: Die Entstehung von »Machine Head«, das mit seiner etwas rauheren Produktion und dem insgesamt wuchtigeren Ansatz dem Geist ihres härtesten Albums »In Rock« näher war als dem experimentellen Vorgänger »Fireball« (1971), verlief alles andere als reibungslos – obwohl die Entstehung bestimmter Kompositionen bei verschiedenen Inspirationsquellen fast schon ein Kinderspiel war. Der Eröffnungsklassiker »Highway Star« etwa entstand kurzerhand im Tourbus der Band, nachdem sie jemand in einem Interview gefragt hatte, wie schnell ihre Songs entstehen – sodass einige Standards von »Machine Head« bereits auf der »Fireball«-Tournee gespielt wurden.
Dieses legendäre Studiowerk, das die meisten Fans auf eine einsame Insel mitnehmen würden, wenn sie sich auf ein einziges Deep Purple-Album beschränken müssten, war weniger wuchtig als »In Rock« und weniger innovativ als »Fireball« – und hat sich dennoch in den Herzen der Menschen als ihr Lieblingsalbum eingeschrieben. Der eigentliche Zauber von »Machine Head«, das in der malerischen Schweizer Stadt Montreux aufgenommen wurde, wo im Laufe der Geschichte neben Deep Purple auch schon eine stattliche Anzahl britischer Rock-Größen aufgetreten ist, lag darin, dass sämtliche Kompositionen auf der Platte mit außergewöhnlichem kompositorischem Perfektionismus, der richtigen produktionstechnischen Balance, eingängigen Hauptmotiven und einer schlichtweg verblüffenden gegenseitigen Chemie zwischen dem legendären Quintett gewürzt waren – das mit den emotional unglaublich intensiven Gesangsdarbietungen von Sänger Ian Gillan, Blackmores unberechenbaren Gitarren-Eskapaden, den temperamentvollen Orgelpassagen des Tasten-Zauberers Jon Lord, den vernichtenden Kanonaden-Attacken von Schlagzeuger Ian Paice und den komplexen Basslinien von Bassist Roger Glover das vollkommenste Studiowerk in der Geschichte der Mark II-Besetzung schuf – wenn nicht der gesamten Karriere.
Der eröffnende Brecher »Highway Star«, das erste »Machine Head«-Stück, das das Licht der Welt erblickte, bleibt auch nach vier Jahrzehnten ein kraftvoller Albumauftakt, den bis heute zahlreiche Hard-Rock- und Metal-Bands mehr oder weniger erfolglos zu imitieren versuchen. Nach dem sich steigernden Intro, wo Blackmores innovatives Gitarren-Riff gnadenlos durch die Luft schneidet und durch Gillans Gesangsgeheul die Scheiben bersten, kommt der Moment für den kataklystischen Refrain, der sich sofort in die Gedächtniszellen des durchschnittlichen Musikliebhabers einbrennt. Im Mittelteil fehlen die wilden Scharmützel zwischen Hammond-Orgel und E-Gitarre nicht, die die aufgeheizte Atmosphäre dieses supersonisch aufgedrehten Evergreens noch weiter befeuern. Ritchies innovative Gitarrenfiguren sowie die wollüstige Phrase im melodramatischen Instrumentalteil sind noch heute ein echter Ohrenschmaus. Gillans Text über eine verhängnisvolle Frau könnte kaum typischer für Purple sein.
Das mit humorvoller Atmosphäre getränkte »Maybe I’m a Leo«, das sich auf Gillans Sternzeichen bezieht, bremst das zuvor aufgedrehte Tempo des Albums abrupt ab, obwohl Paice nach wie vor mit komplexen, rollenden Schlagzeugübergängen begeistert. Lords Klavier sorgt für subtile Frische, während Blackmore mit zwei himmlischen Gitarrensoli aufwartet, die noch heute echtes himmlisches Manna in den Ohren der Verehrer des außergewöhnlichen Gitarrentalents des legendären Mannes in Schwarz sind. Der Hard-Rock-Energiespender »Pictures Of Home« bringt das Tempo des Albums wieder auf einen schnelleren Zug, denn Blackmore feuert feurige Gitarrenfiguren ab als gäbe es kein Morgen, während Paice mit wilden Schlagzeugwirbeln alles vor sich niederreißt. Gillans untröstlicher Gesang erzählt auf außergewöhnlich eindringliche Weise eine Geschichte über Isolation und Heimweh. Mit der Zeit übernimmt Maestro Lord die Solisteninitiative und serviert eine unvergessliche Orgel-Orgie, während auch Glover ein kurzes, aber temperamentvolles Basssolo nicht vergisst. Ritchies abschließendes Gitarrensolo bringt auch etwas nötige Subtilität in diesen wuchtigen Standard.
Mit »Never Before«, das auch als Single erschien und entgegen den Erwartungen der Band, die überzeugt war, damit ihren nächsten großen Hit zu landen, kommerziell scheiterte, aber das Publikum dennoch davon überzeugte, dem neuen Studioalbum eine Chance zu geben, begibt sich das legendäre Kollektiv in etwas funkigere Gewässer. Der Wechsel zwischen langsamem und schnellem Tempo stützt sich auf kraftvolle Gitarrenfiguren und mächtige Schlagzeugschläge, während Gillans aufgedrehter Gesangsansatz, der im romantischen Refrain seinen Höhepunkt erreicht, wieder eine unglückliche Liebesgeschichte erzählt. Lord zeigt sich diesmal auf Hammond-Orgel wie auch auf dem E-Piano gleichermaßen überzeugend.
Darauf folgt das legendäre »Smoke On The Water«, der größte Hit ihrer Karriere und bis heute mit Abstand die bekannteste Nummer auf »Machine Head«. Steve Lukather, Gitarrist und Sänger von Toto, äußerte in einem Interview seine Enttäuschung darüber, dass Deep Purple noch nicht in der Rock and Roll Hall of Fame ist. Seiner Meinung nach hätten sie die Aufnahme in diese (über)bewertete amerikanische Institution längst verdient – wenn schon aus keinem anderen Grund, dann zumindest deshalb, weil das Hauptriff von »Smoke On The Water« das Erste ist, was ein Schulkind beim Gitarrenlernen lernt. Die Entstehung dieses unvergesslichen Rock-Klassikers begleitet eine äußerst interessante Geschichte über die entscheidende Inspiration, die untrennbar auch mit dem Text über den ‚Rauch auf dem Wasser‘ verbunden ist.
Die Bandmitglieder besuchten am 6. Dezember 1971 im Casino-Saal mitten in Montreux ein Konzert des legendären Frank Zappa und genossen in den vorderen Reihen die großartige Konzertdarbietung der unvergesslichen Musik-Ikone – bis zu dem Moment, als ein verwirrter Konzertbesucher eine Leuchtrakete in die Decke schoss und damit einen Brand auslöste. Nach der allgemeinen Evakuierung kräuselte sich der Rauch noch lange über dem Wasser, und beim Beobachten dieses Anblicks aus dem Hotelfenster entstand plötzlich die Inspiration für ihren beliebtesten Klassiker, der vor allem durch Blackmores ikonoklastisches Gitarren-Riff geprägt wird, mit dem sie eine aufgewühlte Atmosphäre erzeugen. Gillans Gesang des äußerst eingängigen Refrains verbindet sich auf perfekte Weise mit melodischer Gitarrenimprovisation, kraftvollen Schlagzeugübergängen und Lords etwas zurückhaltenderen Orgel-Finessen. Letzterer war wegen der ‚gestutzten Flügel‘ beim Öffnen der Türen seines Tasten-Königreichs auch das einzige Bandmitglied, das in diesen minimalistisch angehauchten Klassiker nicht bis über beide Ohren verliebt war.
Nun ja, dementsprechend dreht die Tasten-Legende mit mächtigen Orgel-Improvisationen beim Evergreen »Lazy« so richtig auf – einem im Vergleich zum berühmten Vorgänger weniger bekannten Purple-Standard, der bei Konzerten aber kein bisschen weniger beliebt ist. Sein monumentales Orgelintro sorgt für eine Steigerung der humorvollen Stimmung, in die sich schon bald Blackmores innovative Gitarrenfiguren einschalten. Diese weitet er schon bald zu einem schnellfingerigen Blues-Solo aus. Unterstützt von kräftigen Schlagzeug-Fills entsteht schnell das unvergessliche Hauptmotiv. Lords Orgelpassagen sind diesmal jedoch das instrumentale Haupthighlight, während Gillans Gesang, der diesmal einen leicht schwarzhumorigen Text vorträgt, erst in der zweiten Hälfte des Stückes einsetzt. Der legendäre Sänger gönnt sich nebenbei noch ein witziges Mundharmonika-Solo.
Das feurige Hard-Rock-Karussell »Space Truckin’« hat sich bis heute als einer der beliebtesten Konzertstandards etabliert, den sie in den ‚goldenen‘ Zeiten mit ausgedehnten instrumentalen Jams auf über zwanzig Minuten ausgedehnt haben. Wieder steht eine kraftvolle Gitarrenfigur im Vordergrund, die in Verbindung mit rauschenden Orgelpassagen und rollenden Schlagzeugübergängen, durch die Gillans erstaunlich dehnbarer Gesang dröhnt, eine kataklystische Atmosphäre eines Weltraumflugs mit Lichtgeschwindigkeit erzeugt. Gillans wütende stimmliche Auflehnung, mit der er einige unverschämt hohe Lagen erreicht, und Rogers temperamentvolles Basslinien-Angebot bilden zusammen die melodische Hauptquelle eines der wuchtigsten Deep Purple-Klassiker.
Die CD-Neuauflage von »Machine Head«, die zum 25. Jubiläum des Erscheinens herauskam, enthält als Bonus-Schmankerl die fantastische Ballade »When A Blind Man Cries«, die zweifellos einen Platz auf dem regulären Teil des Albums verdient hätte, wenn die damaligen zeitlich-räumlichen Beschränkungen es zugelassen hätten – denn es handelt sich um eine der schönsten Schöpfungen in der gesamten Deep Purple-Geschichte, an die sie noch heute gelegentlich bei Konzerten erinnern. Gillans untröstlicher Gesang, der einmal mehr die Verkörperung eines gebrochenen Herzens ist, verbindet sich auf ausgesprochen raffinierte rhythmische Weise mit dem melancholischen Klang von Lords Hammond-Orgeln, während Blackmore mit einem weinenden Gitarrensolo seine charakteristische Subtilität unter Beweis stellt, mit der er auch in den Jahren begeistern wird, in denen er nicht mehr Mitglied von Deep Purple sein wird.
»Machine Head« ist die goldene Krone auf dem Gipfel der besten Deep Purple-Studioalben und stellt den Höhepunkt der Mark II-Besetzung dar, die ihre bis heute beliebtesten Klassiker erschaffen hat. Dass es zu den besten Rock-Alben aller Zeiten gehört, war schon kurz nach seinem Erscheinen in aller Munde, und obwohl die Purples im Laufe der Jahrzehnte bei Konzerten bestimmte Evergreens – allen voran »Smoke On The Water« – schon so totgespielt haben, dass es kaum mehr geht, ist das Album als Ganzes noch heute das Sinnbild kompositorisch-arrangementtechnisch-virtuoser Brillanz und Vollkommenheit. Zum Abschluss der Rezension sei noch eine Anekdote im Zusammenhang mit der Begegnung zwischen Deep Purple und Frank Zappa erwähnt, an den die verrückten Fans zu Beginn der Siebziger einer nach dem anderen klebten. Während einer Konzertaufführung von »Smoke On The Water«, kurz nach der Nachricht, dass Frank sich das Bein gebrochen hatte (neben zahlreichen anderen kleineren Verletzungen), weil ihn ein verrückter und betrunkener Anhänger während des Auftritts von der Bühne gestoßen hatte, rief Gillan »break a leg, Frank«, was auf dem später veröffentlichten Konzertalbum »Deep Purple in Concert« (1980) zu hören ist.
Besetzung
Ian Gillan – Gesang, Mundharmonika
Ritchie Blackmore – Gitarre
Roger Glover – Bassgitarre
Jon Lord – Keyboards
Ian Paice – Schlagzeug, Perkussion
Produktion
Deep Purple
Trackliste
1. Highway Star (6:05)
2. Maybe I’m A Leo (4:51)
3. Pictures Of Home (5:03)
4. Never Before (3:56)
5. Smoke On The Water (5:40)
6. Lazy (7:19)
7. Space Truckin‘ (4:31)
