Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Opeth
Label: Roadrunner Records
Veröffentlichung: 2011
Spielzeit: 57:04
Wertung: 5/5
„Heritage“ ist das neueste, nunmehr zehnte Studiowerk dieser kultigen schwedischen Prog-Metal-Band, die mit ihren bisherigen Werken einen langen Weg der schrittweisen Steigerung klanglicher Raffinesse zurückgelegt hat – von den ursprünglichen, durchaus intelligent konzipierten Death-Metal-Wurzeln bis hin zu deutlich vielschichtigeren Progressive-Rock-Horizonten. Bandchef, Sänger, Gitarrist, Keyboarder, Komponist, Produzent und Ideengeber Mikael Åkerfeldt hat diesmal die kluge Entscheidung getroffen, zum zweiten Mal in der Geschichte der Band und zum ersten Mal seit dem progressiv-rock-orientierten „Damnation“ (2002) das gesamte Album mit Reingesang einzusingen und damit auf das Death-Metal-Growling zu verzichten. Genau dieses stilistische Element hat nämlich so manchen Liebhaber experimenteller Musik davon abgehalten, sich mit (dem Großteil) ihrer Diskografie näher vertraut zu machen.
„Heritage“, das mit dem bereits erwähnten „Damnation“ einiges gemeinsam hat, ist zweifellos das komplexeste Werk in der bisherigen Geschichte der Band und dürfte Opeth auch so manchen neuen Anhänger unter Liebhabern experimenteller Musik bescheren. Anders als bei „Damnation“ gehen sie diesmal zwei Schritte weiter bei der komplexen Erweiterung ihres unverwechselbaren Klangs und der Erforschung vielschichtiger musikalischer Horizonte – und das gilt auch für die Menge an Improvisation. Den musikalischen Stil des Albums haben neben Old-School-Progressive-Rock und schwerem Metal vor allem Jazz Fusion sowie traditionelle schwedische Folkmusik geprägt. Åkerfeldt hatte ursprünglich vor, „Heritage“ in einem ähnlichen, fast identischen Stil wie den Vorgänger „Watershed“ (2008) zu gestalten, hat es sich jedoch zum Glück derer, die vom Growling und der Stärkung ihrer Death-Metal-Wurzeln nicht begeistert sind, später anders überlegt.
Das Hauptmerkmal von Opeth war schon immer (und auch diesmal ist es nicht anders) die Fähigkeit, eine erstklassige Atmosphäre aufzubauen, die sich stets in vorwiegend düsteren Kontrasten melancholischen skandinavischen Pathos entfaltet. Gleich zu Beginn muss erwähnt werden, dass zur klanglichen Breite von „Heritage“ die hervorragende Produktion maßgeblich beiträgt, bei der die Mitwirkung von Tonmischer und langjährigem Bandfreund Steven Wilson (Porcupine Tree) stets spürbar ist. Wilson hatte auch einen starken Einfluss auf die musikalische Struktur einzelner Stücke des Albums, obwohl es in erster Linie nur um die nächste logische Evolutionsphase der Band ging. Auch das Albumcover symbolisiert diese Evolution sehr treffend – mit den Köpfen der Bandmitglieder in einem immergrünen Baumkronendach, während die Wurzeln bis in die Höllenglut reichen, womit sie ihre Death-Metal-Vergangenheit darstellen wollten. Dabei fällt der Kopf von Keyboarder Per Wiberg vom Baum, da er die Band kurz nach Abschluss der Aufnahmen verließ. Die Schädel unter dem Baum symbolisieren ehemalige Bandmitglieder.
Der Titeltrack ist ein kürzerer, überraschend ruhiger Einstieg mit einem bezaubernden, zerbrechlich-melancholischen Klavierarrangement. Schon bei „The Devil’s Orchard“, das aufgrund der besonderen Struktur der Gitarrenphrasen und des pentatonisch angelegten Rhythmus von orientalischem Charme geprägt ist, werden die Dinge schnell kompliziert. Die Atmosphäre wechselt dabei ständig und gleitet durch subtilere und wieder etwas aggressivere Nuancen – daran haben Åkerfeldts Gesang genauso großen Anteil wie die rauschenden Schichten von Wibergs Hammond-Orgel und Axenrots komplexe Schlagzeugübergänge. Das komplexe Stillleben in der Mitte der Komposition, in dem Perkussionsimprovisationen vorherrschen, hat einen starken Jazzcharakter, und auch der Einfluss der (frühen) King Crimson ist unübersehbar. Die Texte sind in Åkerfeldts bewährter Tradition voll gesellschaftskritischen Zynismus und Enttäuschung über den Zerfall jeglicher sozialer Werte.
„I Feel the Dark“ wird zu Beginn von den Wellen des Mellotrons und einer zarten, pastoralen Melodie auf der Akustikgitarre geprägt, die zusammen mit den unvorhersehbaren Gitarrenphrasen entscheidend für den Aufbau einer angespannten und düsteren Atmosphäre sind. Irgendwo in der Mitte kommt es zu einem entschiedenen Bruch mit dem bisherigen Motiv, und die Band steuert zügig in etwas aggressivere Gewässer. Åkerfeldt passt dabei seine Gesangslage ständig sehr gut der sich steigernden Atmosphäre an. „Slither“ ist, abgesehen vom altertümlichen Einsatz der Hammond-Orgel, dank des treibenden Rhythmus wieder etwas näher an kompakteren, geläufigeren Prog-Metal-Manieren – doch das nimmt ihm in keinster Weise die Komplexität, geschweige denn, dass es die reiche, sich ständig wandelnde Atmosphäre beeinflussen würde. Das gilt ganz besonders für den äußerst schlichten, atmosphärisch aber verdammt wirkungsvollen Abschluss. „Nepenthe“ gehört zu jenen Kompositionen auf dem Album, bei denen die jüngste Evolutionsstufe von Opeth in Richtung Old-School-Progressive-Rock am deutlichsten spürbar ist. Kurze einleitende Improvisationen übergeben langsam den Raum an eine komplexe Melodie mit rhythmischen Mustern auf Basis von Jazz Fusion. Dieser Improvisationsprozess wiederholt sich mehrmals, und so steigert die Band auf subtile Weise die immer dramatischere Atmosphäre.
Auch „Haxprocess“ ist von einem großzügigen Maß an ambientaler Komplexität geprägt, vor allem durch den feinfühligen Einsatz des Mellotrons sowie komplexer fusionistischer Rhythmusnuancen, die durch Åkerfeldts bußfertig-melodramatischen Gesang zusammengehalten werden. Der Übergang in eine dramatischere Phase mit wellenförmigen symphonischen Harmonien und begeisternden Schlagzeugvariationen ist nicht überraschend, wird aber auf so subtile, old-school-artige Weise umgesetzt, dass er reichlich Lob verdient. Im Schlussteil nehmen sie sich Zeit für eine plötzliche akustische ‚Verschnaufpause‘, in der die zurückgehaltene Disziplinfähigkeit aller Bandmitglieder zum Vorschein kommt – was nicht gerade eine Stärke ist, mit der die meisten zeitgenössischen Prog-Metal-Bands glänzen können.
Es ist eigentlich nicht verwunderlich, dass die Komposition mit dem Titel „Famine“, bei der unter anderem auch Flötenklänge begeistern, das komplexeste Werk auf dem Album ist – mit zahlreichen stilistischen Kontrasten, darunter der Einfluss von Weltmusik durch den einleitenden Atmosphärenaufbau an den Perkussionsinstrumenten unter der Regie des Spezialgasts, des legendären Ex-Weather-Report-Schlagzeugers Alex Acuña, sowie dem harmonischen Zusammenfügen bunter Collagen aus schwerem Metal, Old-School-Prog-Rock und Jazz Fusion. Opeth bestätigen mit mehrdimensionalen Harmonien an Gitarren und Keyboards sowie dem Einsatz rhythmischer Pentatonik einmal mehr, dass sie von orientalisch angelegten Motiven begeistert sind. Bestimmte Gitarrenphrasen und Effekte erinnern einmal mehr an die guten alten King Crimson, während die Flöte, vor allem während der solistischen Initiative, den Geist der Prog-Folk-Rock-Wegbereiter Jethro Tull weckt. Die zwischenzeitlichen Improvisationen, vor allem jene am Klavier, klingen ausgesprochen jazzig.
Bei „The Lines in My Hand“ ist unter anderem der starke Einfluss von Wilsons Porcupine Tree spürbar, was sich vor allem durch den einfallsreichen Einsatz verschiedener Ambient-Effekte zeigt. Axenrots Schlagzeugvariationen verbinden die zwischenzeitlichen akustischen Passagen und symphonischen Arrangements auf hervorragende Weise, während die kraftvollen Gitarrenphrasen nach besten Prog-Metal-Manieren gespielt werden, jedoch ohne die üblichen Klischees. Åkerfeldt erweist sich stimmlich einmal mehr als höchst überzeugender lyrischer Dramaturg.
Es ist irgendwie unfair, den Höhepunkt des Albums herauszupicken, aber wenn es sein muss, trägt das Hauptprädikat zweifellos das phänomenale „Folklore“ davon – eine genuine Inkarnation des Old-School-Progressive-Rock, allerdings durch das unverwechselbare Opeth-Klangprisma. Alles an diesem hochkomplexen Stück verdient die volle Punktzahl, sei es der Atmosphärenaufbau, der harmonische Motivwechsel oder die ausgeprägte lyrische Tiefe. Das zentrale Motiv, in dem melancholische Gitarrenharmonien vorherrschen, ist verdammt nochmal hypnotisch. Die Improvisationskunst ist einmal mehr begeisternd und nach besten fusionistischen Manieren, während der abschließende Ambient-Effekt, vor allem im ausgeprägt melancholischen Schluss, in dem Mellotron und mehrstimmige Gitarrenharmonien das Sagen haben, schlicht atemberaubend ist. „Heritage“ endet mit „Marrow of the Earth“, das in ähnlicher, auf dem Klavier basierender solistischer Manier wie der einleitende Titeltrack gestaltet ist; eine zarte, melancholische Melodie hebt die pastorale Atmosphäre und weckt Nostalgie nach einer längst vergessenen Zeit, als die Welt, um es ganz einfach zu sagen, noch simpler und freundlicher war.
Opeth haben mit „Heritage“ ein neues Meisterwerk von großzügigen ambientalen Dimensionen geschaffen und die schrittweise Evolution zur Progressive-Rock-Band abgeschlossen, was ihnen zweifellos zahlreiche neue Anhänger mit ausgefeiltem und anspruchsvollem Musikgeschmack einbringen wird. Ungeachtet dessen, ob Åkerfeldt bereits beim nächsten Album beschließen wird, zu den Death-Metal-Wurzeln und dem Growling zurückzukehren, hat er mit „Heritage“ ein Werk geschaffen, mit dem er endgültig die Herzen all jener Prog-Rock-Gourmets erobert hat, die bisher meist die Nase über ihre immer komplexeren Werke gerümpft und das immer offensichtlicher werdende Liebäugeln mit Progressive-Rock-Urvätern skeptisch beäugt haben.
Besetzung
Mikael Åkerfeldt- Gesang, Gitarre, Mellotron, Klavier, Effekte, Abmischung
Fredrik Åkesson – Gitarre
Per Wiberg – Keyboards, Klavier, Mellotron
Martin Mendez – Bassgitarre
Martin Axenrot – Schlagzeug
GASTMUSIKER:
Alex Acuna- Perkussion auf „Famine“
Björn J:son Lindh -Flöte auf „Famine“
Steven Wilson – Abmischung
Produktion
Mikael Åkerfeldt
Trackliste
1. Heritage
2. The Devil’s Orchard
3. I Feel the Dark
4. Slither
5. Nepenthe
6. Häxprocess
7. Famine
8. The Lines in My Hand
9. Folklore
10. Marrow of the Earth
