Auftretende: Epica (Vorband: Celtica Pipes Rock)
Datum: Samstag, 13. 7. 2024
Ort: Opatija / Ljetna pozornica / Kroatien
Dieses Jahr wird immer verrückter, was Überschneidungen von Konzertveranstaltungen angeht. Einer der Juli-Samstage, genauer gesagt jener, der beinahe ein Freitag der 13. 7. 2024 gewesen wäre, bot eine neue Versuchung dieser Art. In Zagreb Bruce Dickinson (RockLine Konzertrezension HIER), in Opatija Epica. Am selben Tag. Kann es überhaupt noch schlimmer kommen? Ein älterer Bürger, der mit dem Auto von seinem Wohnort bis zum kroatischen Kvarner ca. 40 Minuten Fahrt hat (davon entfallen 30 Minuten auf das aufwühlende Adrenalin-Karussell der Regionalstraße von Ilirska Bistrica), entscheidet sich für die energetisch sparsamere – also die leichter erreichbare Variante. Das kommt mit den Jahren. Glaubt mir.
Epica in Opatija Mitte Juli. Es handelt sich um einen der sporadischen Konzertauftritte dieser außerordentlich hochkarätigen und angesehenen Symphonic-Metal-Band aus den Niederlanden, die in der ersten Jahreshälfte nur einige wenige Konzerte jenseits des Atlantiks gespielt hatte und im Mai ihren ersten und einzigen europäischen Auftritt des Jahres vor der Ankunft in Opatija absolviert hatte (in den Niederlanden). Den diesmaligen Auftritt der Band kann man also durchaus auch als eine Art „Mini-Exklusivität“ verstehen, die jedoch …
… die Fans der Band keineswegs verpasst haben. Auch diesmal war in der Stadt und in den späten Nachmittagsstunden eine schöne Menge Schwarzgekleideter zu beobachten, die langsam in Richtung des Konzertgeländes der Ljetna pozornica „gravitierten“. Allerdings war von Euphorie vor dem Konzert bei weitem nichts zu spüren, wie das noch vor zwei Jahren der Fall war, als die Liebhaber aufgedrehter verzerrter Sounds dieses Urlaubsstädtchen buchstäblich und im Stile eines „Blitzkriegs“ überflutet hatten. Das war vor dem Auftritt von Sabaton (RockLine Konzertrezension HIER).
Die Veranstaltung selbst gewann auch durch die Wahl der Vorband an Attraktivität! Die Iren Celtica Pipes Rock sind keine Grünschnäbel auf der Szene. Sie haben einige Alben im Gepäck und spielen eine eigenwillige Version des Folk Metal, die sich auf den ausgiebigen Einsatz von Dudelsäcken stützt. Diese werden im Sound durch feuriges, energisches Gitarrenphrasieren und den kanonenartigen Marsch des Schlagzeugrhythmus kontrastreich intensiviert. Die Mischung aus traditionellen Elementen keltischer Musik, symphonischen Elementen und einem Hauch Gotik, unterstützt von einem aufgedrehten Metal-Fundament, brachte eine gehörige Portion brodelnder Ausgelassenheit auf die Bühne und gewann durch invasive Musikalität und rhythmische Kompaktheit das Publikum sofort auf ihre Seite. Das Quartett braucht keinen Bassisten. Bis zu diesem Tag hat es fünf Studioalben veröffentlicht (das jüngste davon „Celtic Spirits“ im Jahr 2021) und zwei Live-Alben. Bei erstklassiger Ausführung und eingespielter Harmonie heizten die beiden Dudelsackbläser dem Publikum auch mit einer Fülle an Tanzschritten und Drehungen ein, die zur Aufführung von Musik nach traditionellen keltischen Manieren gehören! Celtica Pipes Rock haben im zeitlich begrenzten Konzert überzeugend unter Beweis gestellt, dass sie eine erstklassige Konzertband sind, die man in Zukunft unbedingt bei einem ihrer eigenständigen Auftritte erleben muss. Das ist eine Band, der auf der einen Seite die Metaller vorbehaltlos zuhören und auf der anderen Seite deren Großmütter.
Epica betraten die Bühne um halb zehn Uhr abends! Rund 1.500 Besucher erwarteten sie – eine schöne Zahl angesichts der Jahreszeit und der vielen Veranstaltungen, die sich in dieser Zeit gleichzeitig reihen. Die glühenden Fans bestätigten ihre Begeisterung gleich zu Beginn, als sich die Bühne mit ihrer massiven Konstruktion, auf der zwei riesige Kobra-Statuen mit leuchtenden Augen die Aufmerksamkeit auf sich zogen, in Blau hüllte (begleitet von den Klängen des aufgenommenen Intros).
Das Sextett hat in knapp zwei Stunden genau das abgeliefert, was man von ihm erwartet und wofür es bekannt ist. Ein energischer, feuriger und kraftvoller Auftritt, von höchster eingespielter Harmonie, Kalibrierung und Klangabstimmung. Eine besondere Mischung aus Symphonic Metal, musikalisch geladen mit Bombastik und epischem Zauber auf der einen Seite sowie Momenten brutalerer Exzesse und gotischer Theatralik, die alles zu einem hell-dunklen Unikat ausbalanciert. Durch eine perfekt gestaltete Setlist, die alle Bereiche des zurückgelegten Weges der Band in gut zwei Jahrzehnten ihres Schaffens berührte.
An Theatralik mangelt es ihnen nicht. Alle Augen waren in erster Linie auf die phänomenale Sopranistin Simone Simons gerichtet, ohne die man sich Epica nicht vorstellen kann. Ihre ausgezeichnete Stimmung krönte sie mit einer brillanten Darbietung, bildhaften Ansagen ans Publikum zwischen den Songs und enormer Bühnenagilität, während sie im Verlauf des Konzerts verschiedene Bühnenbereiche einnahm und dabei ständig die anderen Bandmitglieder „besuchte“. Das nicht enden wollende Anheizen des Publikums ergänzt auch Keyboarder Coen Janssen. Wenn er sich nicht an seinen Keyboards auf dem riesigen Podest im Hintergrund befindet – diese stehen auf Rollen, und Coen fährt damit gelegentlich hin und her wie ein Sechsjähriger mit dem Einkaufswagen in irgendeinem Einkaufszentrum – greift der Keyboarder zu Keyboards, die er sich mit der berühmten „gebogenen“ Tastatur über die Schulter hängt, und begibt sich selbst an die Bühnenfront, wo er die Theatershow der Bühnendarbietung weiter anheizt. Das i-Tüpfelchen liefern die riesige Projektionsleinwand im Hintergrund und die Pyrotechnik-Salven, die bis zum Ende des Konzerts nicht nachlassen.
Epica haben es auf gewisse Weise kurz nach ihrer Gründung geschafft, genau jenes Stück ihrer Genre-Nische zu besetzen und zu füllen, von dem sich Nightwish mit späteren Alben und vor allem nach dem Abgang von Tarja entfernt haben. Im Gegensatz zu ihren heute oft komplexer arrangierten Genre-Kollegen schlagen Epica noch immer deutlich härtere Töne der Expressivität an und bewahren dabei mehr Direktheit und Kompaktheit. Dafür bilden gleich zwei Gitarren das Fundament, ebenso wie die ständige Kombination aus operettenhaftem (weiblichem) Gesang und dem Growling von Rhythmusgitarrist und Bandleader Mark Jansen. Das verleiht der Band den Stempel der Düsternis, auch wenn die Arrangements ihrer hymnischen Refrainmelodien meistens pompös und episch klingen!
Man hatte sich kaum umgedreht, da konzentrierte sich die Band schon auf das finale Crescendo dieses hervorragenden Konzertspektakels. Cry To The Moon vom Debütalbum „The Phantom Agony“ (2003)! Das Publikum kocht wieder über! Eine schöne Anzahl von Besuchern kennt die Texte auswendig, atmet mit der Band. Das Gefühl ist wirklich schön und voller Emotionen! Dann kommt das großartige Beyond The Matrix, entstanden in der jüngeren Schaffensperiode der Band, und danach das große Finale mit dem still erwarteten Titelsong des zweiten Studioalbums „Consign To Oblivion“ (2005), der das Publikum völlig ausflippen lässt und es genau am Ende dieser wirklich bombastischen, mit hochoktanigem Verbrennen gleißenden Bühnenperformance-Kinetismus erfüllten Show auf Hochtouren bringt. Von der ersten bis zur letzten Sekunde präsentierten sich Epica (einmal mehr) als uneinnehmbare Konzertfestung, die live stets das Beste liefert und die in ihrer Genre-Sphäre nach wie vor eine der wesentlichen Figuren bleibt!
Autoren: Edita Klemen & Aleš Podbrežnik
Fotos: Aleš Podbrežnik & Edita Klemen
Epica Setlist:
1. Alpha – Anteludium (taped intro)
2. Abyss of Time – Countdown to Singularity
3. The Essence of Silence
4. Sensorium
5. Unleashed
6. Victims of Contingency
7. The Final Lullaby
8. Storm the Sorrow
9. The Obsessive Devotion
10. The Skeleton Key
11. Code of Life
12. Unchain Utopia
13. Cry for the Moon
14. Beyond the Matrix
15. Consign to Oblivion
