James Hetfield, der allseits bekannte Frontmann von Metallica, wird dieser Tage mit einer besonderen Ehre bedacht: Eine neu entdeckte Giftschlangenart hat ihren wissenschaftlichen Namen nach Hetfields Nachnamen erhalten.
Es handelt sich um eine afrikanische Buschviper aus der Gattung Atheris, die von einer Forschergruppe unter der Leitung von Dr. Luis Ceriaco entdeckt wurde. Die Art ist ein Endemit und lebt ausschließlich auf der Insel Bioko vor der Küste Äquatorialguineas. Sie zeichnet sich durch einen dreieckigen Kopf aus, und der gesamte Körper ist mit auffällig abstehenden Schuppen bedeckt, was dieser Schlangenart ein „drachenartiges“ Aussehen verleiht. Eine Beschreibung also, die durchaus im Einklang mit dem Bühnenauftritt des berühmten Sängers und Gitarristen von Metallica steht.
Was ihn zur Namenswahl inspiriert hat, erklärte Dr. Ceriaco so: „Nach einem anstrengenden Tag im Gelände gibt es abends nichts Schöneres als einen guten alten Metallica-Song, um dem Team die Moral zu heben.“
Die neue Schlangenart heißt „Atheris hetfieldi„, wird bis zu 52 cm lang und ist die jüngste Tierart, die nach einem Rockstar oder Musiker benannt wurde. Zuvor wurden unter anderem geehrt: Lemmy Kilmister (fossiler Krokodil-Fund aus dem Jura), Bassist von Cannibal Corpse Alex Webster (Websteroprion – ein ausgestorbener paläozoischer Riesenpolychaet aus dem Devon), King Diamond (Kingnites diamondi – ebenfalls ein räuberischer Meerespolychaet, allerdings ein Fund aus dem Silur), Bruce Dickinson (eine Höhlenspinnenart) und Rush (eine Mikrobengattung).
