Erscheinungsdatum: 27.09.1994
Label: Victory
Produktion: Keith Olsen
Länge: 46:05
Genre: symphonic progressive rock
Bewertung: 3/10
Die Studiokarriere der Prog-Rock-Legenden Emerson, Lake & Palmer endete auf ziemlich traurige Weise mit dem unterdurchschnittlichen Album »In the Hot Seat«, das ihrer ruhmreichen und äußerst einflussreichen Hinterlassenschaft alles andere als gerecht wurde. Noch heute führen ihre Fans hitzige Debatten darüber, welches das schlechteste Studioalbum in der ELP-Geschichte ist: »In the Hot Seat« oder »Love Beach« (1978). Zur Zeit der Entstehung von »In the Hot Seat« – dem einzigen Album des legendären Trios, das keinen nennenswerten kommerziellen Anklang fand – schien es, als würden ELP nach dem unaufgeregten, aber ordentlichen Comeback-Album »Black Moon« (1992) erfolgreich auf die zunehmend lebhafter werdende Prog-Rock-Szene zurückkehren. In Wirklichkeit waren die Beziehungen innerhalb des Star-Trios, vor allem zwischen den heute leider bereits verstorbenen Keith Emerson und Greg Lake, bereits stark zerrüttet.
Emerson litt damals unter gesundheitlichen Problemen – entzündete Nerven in seiner rechten Hand bereiteten ihm erhebliche Schwierigkeiten beim Keyboardspielen –, und außerdem hatte er kompositorisch ganz andere Vorstellungen als Lake, dessen Ambitionen als Songwriter damals nicht mehr über Liebesballaden hinausgingen. Greg war zudem unzufrieden damit, dass Emerson ihm nicht die traditionelle Produzentenrolle einräumte, wie es auf allen früheren ELP-Alben mit Ausnahme von »Black Moon« der Fall gewesen war, sondern für »In the Hot Seat« stattdessen Keith Olsen engagierte. Letzterer war über den Großteil seiner Karriere vor allem ein Produktionsspezialist für AOR-Bands und im Falle von ELP keine besonders glückliche Wahl. Carl Palmer, der Jüngste und offensichtlich auch Klügste des legendären Trios, ahnte 1994 vermutlich bereits, dass ELP zum letzten Mal ihrer Geschichte im Studio standen.
Dass ELP bei »In the Hot Seat« kompositorisch völlig ausgebrannt und einander überdrüssig waren, hört man bereits im Eröffnungsstück »Hand of Truth«, das stilistisch dort weitermacht, wo »Black Moon« aufgehört hatte, dem jedoch die atmosphärische Magie, die rhythmische Vielfalt und der echte Schwung fehlen, der einst so charakteristisch für das Kult-Trio war; Lakes bereits spürbar nachlassende Stimme wirkt emotional ausgehöhlt, während Emersons Keyboard-Arrangements weniger an frühere eklektische Meisterwerke erinnern als an eine generische sinfonische Filmmusikkulisse. »Daddy« ist Lakes in AOR-Gewässern angelegte Power Ballad, die dem Andenken an das verschwundene Mädchen Sara Anne Wood gewidmet ist und im Text auf die Problematik vermisster Kinder aufmerksam macht. Leider ist sie ziemlich uninspiriert ausgefallen.
Der Großteil des Materials – etwa das unterdurchschnittliche »One by One« – ist eine ziemlich geschmacklose Mischung aus ideenlosem Symphoprog mit ausgesprochen generischen sinfonischen Arrangements und zweitklassigem AOR, neben dem selbst das schwächste Werk der Band Asia brillant wirkt. Vielleicht kann man Emerson wegen seiner damaligen gesundheitlichen Probleme seine deutlich reduzierte Aktivität teilweise nachsehen – weshalb auf »In the Hot Seat« seine Keyboard-Kapriolen so schmerzlich fehlen –, doch auch seine kompositorischen Ideen lagen unter dem gewohnten Standard, weshalb das Album als Ganzes eine ausgesprochen schmerzhafte Hörerfahrung ist.
Palmer hatte am Schlagzeug ebenfalls nicht sonderlich viel zu tun, und selten in seiner langen und abwechslungsreichen Karriere war er so zurückgenommen zu hören wie auf »In the Hot Seat«. Lakes Stimme war – wie bereits erwähnt – nicht mehr annähernd auf dem früheren Niveau, während seine akustisch ausgerichteten Liebesballaden wie »Heart of Ice« in dieser Phase ausgesprochen generisch und uninspiriert geworden waren. Einer der krassesten Belege dafür ist das geradezu erniedrigende Cover von Dylans Klassiker »Man in the Long Black Coat«, bei dem man kaum noch erkennt, dass es sich um eine Band handelt, die einst Meisterwerke wie »Tarkus« (1971), »Trilogy« (1972) und »Brain Salad Surgery« (1973) geschaffen hat. Auch die Bonus-Tracks der Neuauflage von »In the Hot Seat« überzeugen nicht, was besonders für die neu eingespielte Studioversion von »Pictures of an Exhibition« gilt, die nur ein blasser Abglanz der grandiosen Liveversion ist, die 1971 auf dem gleichnamigen Album erschien.
Mit dem ausgesprochen langweiligen »In the Hot Seat«, ihrem letzten und wohl schlechtesten Studiowerk, erreichten ELP ihren kreativen Tiefpunkt – und obwohl sie als Live-Kollektiv noch vier Jahre weitermachten, war klar, dass es jetzt wirklich vorbei war. Es ist irgendwie traurig, dass eine solche Supergroup all ihre besten Werke in der ersten Hälfte der Siebziger schuf, während es nach der Reunion Anfang der Neunziger weder den echten Willen noch die Energie und Motivation gab, auch nur annähernd an die früheren hohen künstlerischen Standards heranzureichen – obwohl »Black Moon« bei weitem kein schlechtes Werk war. Wenn schon sonst nichts, so verabschiedeten sich ELP wenigstens auf würdige Weise mit einem unvergesslichen letzten Auftritt beim High Voltage Festival im Jahr 2010. Emersons Lebensweg endete 2016 auf tragische Weise durch Suizid, während sich im selben Jahr auch Lake für immer verabschiedete. Palmer blieb damit das einzige noch lebende und aktive Mitglied dieser einst ungemein erfolgreichen Musikgeschichte und tritt als Soloartist noch immer mit der Musik des legendären Trios auf.
Autor: Peter Podbrežnik
Trackliste:
1. Hand of Truth
2. Daddy
3. One by One
4. Heart on Ice
5. Thin Line
6. Man in the Long Black Coat
7. Change
8. Give Me a Reason to Stay
9. Gone Too Soon
10. Street War
CD-Bonus-Track:
11. Pictures at an Exhibition
a. Promenade
b. The Gnome
c. Promenade
d. The Sage
e. The Hut of Baba Yaga
f. The Great Gates of Kiev
Emerson, Lake & Palmer:
Keith Emerson – Keyboards
Greg Lake – Gesang, Gitarre, Bass
Carl Palmer – Schlagzeug
Gastmusiker:
Bill Wray – Backing Vocals
Paula Mattioli – Backing Vocals
Kristen Olsen – zusätzlicher Gesang auf „Daddy“
Fred White – Chorgesang auf „Pictures at an Exhibition“
Ricky Nelson – Chorgesang auf „Pictures at an Exhibition“
Lynn B. Davis – Chorgesang auf „Pictures at an Exhibition“
Linda McCrary – Chorgesang auf „Pictures at an Exhibition“
