Ort: Holzkirchen (Rosenheim) / Deutschland
Datum: Samstag, 02.08.2014
Die Möglichkeit, die amerikanischen Progrocklegenden Kansas bei einem eigenständigen Auftritt auf einem europäischen Konzertgelände zu erleben, ist in den letzten Jahren ziemlich selten geworden – jede Gelegenheit, sie live zu sehen, muss man daher sofort nutzen, vor allem wenn das Konzert kostenlos und an einem halbwegs gut erreichbaren Ort stattfindet. Genau das war beim Auftritt von Kansas in Holzkirchen der Fall, einer kleineren bayerischen Stadt in der Nähe von München, wo die amerikanischen Meister des Progressive Rock – zur Freude zahlreicher deutscher und einer Handvoll slowenischer Fans – mitten auf dem Hauptstadtplatz auftraten und vom ersten Moment an während eines knapp anderthalb Stunden langen Auftritts bewiesen, dass sie noch lange kein „alter Hut“ sind, obwohl sie letztes Jahr bereits ihr vierzigjähriges Bestehen feierten.
Es war der vorletzte europäische Auftritt der Kultband aus der Stadt Topeka in Kansas in ihrer aktuellen Besetzung, denn nach 41 Jahren verlässt sie Gründungssänger und Keyboarder Steve Walsh, der sich zur Ruhe setzen möchte – das verlieh dem Konzert in Holzkirchen noch einmal eine besondere symbolische und emotionale Bedeutung. Walshs bereits angekündigter Nachfolger Ronnie Platt wird eine äußerst schwere Aufgabe haben, denn er ersetzt einen der angesehensten Sänger in der Geschichte des Prog Rock/Arena Rock, der in seinen besten Zeiten auch für so manchen AOR-Sänger als Vorbild diente. Steves Stimme hatte schon in den Neunzigern zu schwächeln begonnen, und im letzten Jahrzehnt war sie schlicht nicht mehr „die Richtige“ – sie klingt gealtert und hat erhebliche Probleme, höhere Vokallinien zu erreichen. Dennoch hat er seinen unverwechselbaren Charme bewahrt.
Bei den zusätzlichen Gesangsaufgaben half ihm überzeugend Bassist und Background-Sänger Billy Greer, der in seiner „Freizeit“ auch Mitglied von Seventh Key ist. Greer übernahm jene Passagen einzelner Songs, für die ursprünglich das ehemalige Mitglied, Geiger Robbie Steinhardt, zuständig war. Walshs Keyboardkünste hingegen blieben völlig unberührt, was auch für die instrumentalen Fähigkeiten der übrigen Kansas-Mitglieder gilt – die Band ergänzte sich an diesem Abend beim Spielen der beliebten Standards hervorragend. Umso bedauerlicher ist es, dass es nach Walshs (zweitem) Abgang nie mehr so sein wird wie es war.
Die Setliste des Abends bestand größtenteils aus Klassikern aus der Zeit zwischen 1973 und 1980, als die klassische Kansas-Besetzung Ende der Siebziger zu einer der erfolgreichsten amerikanischen Rockbands auf beiden Seiten des Atlantiks aufstieg. Diese Zeiten sind längst vorbei, doch Kansas genießen nach wie vor außerordentlichen Respekt bei allen Liebhabern guter Musik und gelten zu Recht als die bedeutendste amerikanische Progressive-Rock-Band, die Namen wie Dream Theater, Spock’s Beard, Stryper, Yngwie Malmsteen und Enchant beeinflusst hat – um nur einige der Musiker zu nennen, bei denen man auch heute noch einen deutlichen Kansas-Einfluss spürt. Von ihren vier größten Hits – »Carry On Wayward Son«, »Dust In The Wind«, »Point of Know Return« und »All I Wanted« – hörten wir an diesem Abend drei völlig logische und erwartete Auswahlen.
Kansas eröffneten ihren Auftritt mit einem epischen Medley aus den Songs »Mysteries and Mayhem« und »Lamplight Symphony«. Bei letzterem konzentrierten sie sich auf die Instrumentalpassagen und bewiesen zwischen den einzelnen Variationen, dass sie nach wie vor Meister ihrer Instrumente sind. Geiger und gelegentlicher Zusatzgitarrist David Ragsdale, der 1991 das Gründungsmitglied Robbie Steinhardt ersetzte, strahlte förmlich bei seinen virtuosen Streicherexkursionen. Bei der Darbietung von »Miracles Out of Nowhere« und »Fight Fire With Fire« ergänzte er an der E-Gitarre den einäugigen Gitarristen Rich Williams, der seit dem Abgang des Gründungsmitglieds Kerry Livgren schon lange Zeit als Kansas-Hauptgitarrist fungiert. Der eher statische und ernste Williams wechselte auf subtile Weise zwischen E-Gitarre und Akustikgitarre und zeigte, dass er sich nach dem Weggang von Livgren und später Steve Morse (Deep Purple) zu einem glänzenden Leadgitarristen entwickelt hat. An diesem Abend waren alle Kansas-Alben der Siebziger vertreten – mit Ausnahme von »Monolith« (1979) – wobei erwartungsgemäß vor allem ihre zwei größten Meisterwerke im Fokus standen: »Leftoverture« (1976) und »Point of Know Return« (1977).
So konnten wir schon bald den »Leftoverture«-Evergreen »The Wall« genießen sowie den ersten ihrer großen Hits. Walsh hatte sichtlich Mühe, die meisten Strophen zu singen, doch gemeinsam mit Greer gelang es ihnen irgendwie, den triumphalen »Point of Know Return«-Refrain zu meistern. Erwähnenswert ist, dass der charismatische Sänger und Keyboarder seine einstige lebhafte Bühnenchoreografie beibehalten hat, wenn er hinter den Keyboards hervorkommt und das Mikrofon in die Hand nimmt – obwohl er im Gesicht sichtlich erschöpft wirkte. Auch das traditionell zurückhaltende deutsche Publikum war die ganze Zeit angemessen lautstark und bot der Band gute Unterstützung. Die Darbietung des unvergesslichen ökologischen Epos »Song For America« vom gleichnamigen Album gehörte ebenfalls zu den emotionalen Höhepunkten des Abends. Schlagzeuger Phil Ehart – neben Walsh und Williams das einzige Gründungsmitglied – haut hinter seinem Schlagzeug noch immer mit voller Kraft drauf und zeigt Moves, die man eher einem beweishungrigen Jungspund zuschreiben würde.
»Hold On«, der bekannteste Song vom Album »Audio-Visions« (1980), der die Arenarock-Seite des Kansas-Erbes präsentierte, kam ebenfalls sehr gut rüber – auch wenn Walsh beim Singen des Refrens seine Stimmprobleme nur mit Mühe kaschieren konnte. Die Konzertspannung nahm während der Darbietung der immer grünen Ballade »Dust in the Wind« kontemplative Dimensionen an. Williams schlug sich hier an der Akustikgitarre nicht gerade von seiner besten Seite, doch seine Bandkollegen machten das mehr als wett. Einer der wenigen Minuspunkte des Abends – der nichts mit dem Auftritt der Band zu tun hat – war Greers Aussage, dass alle, die Kansas-T-Shirts, CDs und ähnliche Konzert-„Andenken“ haben wollen, einfach auf ihre Website gehen sollen; das wirkte ein wenig geizig und selbstgefällig. Am meisten Freude bereitete Greer dem deutschen Publikum, als er ihnen schmeichelte, indem er sagte, er gönne ihnen von Herzen, dass Deutschland Weltmeister im Fußball geworden sei – auch wenn sie dabei die USA in einem der vorangegangenen Spiele besiegt hatten.
»Cheyenne Anthem«, eine der schönsten Huldigungen an einen nordamerikanischen Ureinwohnerstamm, bei der Greer die Eingangsverse sang, traf uns mit seiner epischen Natur mitten ins Herz, während die Bandmitglieder beim druckvollen »Belexes« ihren virtuosen Fähigkeiten freien Lauf ließen. Die mehrstimmigen Harmonien zwischen Walsh und Greer klangen „wie es sich gehört“. »Icarus – Borne On Wings of Steel« ist eine jener Kansas-Klassiker, die bei keinem ihrer Auftritte fehlen darf. Auch an diesem Abend kam sie hervorragend rüber – auch wenn es sich dabei vocal gesehen um einen der schwierigeren Songs im Kansas-Repertoire handelt und Walshs Stimme dabei zeitweise ordentlich „schleifte“. Auch »Miracles Out of Nowhere« und »Portrait (He Knew)«, mit dem der reguläre Teil des Auftritts endete, waren erwartete Auswahlen, während die Darbietung des Hardrock-Songs »Down the Road« – ein Stück über die Folgen von Drogenkonsum – eine ziemliche Überraschung darstellte, da es sich um einen ihrer weniger bekannten Songs handelt.
Die größte Überraschung des gesamten Konzerts folgte genau bei der Zugabe, als Kansas unvermittelt mit dem AOR-Banger »Fight Fire With Fire« loslegten – denn kaum jemand hatte erwartet, dass er in die engere Auswahl der Konzert-Evergreens aufgenommen werden würde, zumal er einer völlig anderen Ära angehört. Dieser kraftvoll-melodische Hit erschien ursprünglich auf dem Album »Drastic Measures« (1983), was bedeutet, dass er damals nicht von Walsh gesungen wurde, sondern von dessen (vorübergehendem) Nachfolger John Elefante. Letzterer hatte kürzlich erklärt, dass „Gott beim Morgengebet des nächsten Tages schlicht keine Genehmigung erteilt habe, zu Kansas zurückzukehren“, nachdem ihn die Bandmitglieder gefragt hatten, ob er zurückkommen und seinen Gesangsvorbilder erneut ablösen wolle (Elefante hat mehrfach erklärt, dass Walsh sein wichtigstes Gesangsvorbild war).
Steve meidet in der Regel Songs aus der Elefante-Ära, mit der er nicht viel anfangen kann – weniger wegen der Musik selbst oder seiner Stimmprobleme als wegen des übermäßig religiösen Charakters der damaligen Texte, weswegen er die amerikanischen Progrocker auch zum ersten Mal verlassen hatte. Die einzige Konzertausnahme neben »Play The Game Tonight«, die er gerne singt, ist also »Fight Fire With Fire«.
Das Publikum rastete vollends aus, als Kansas zum Abschluss des Konzerts ihren größten Hit spielten: »Carry On Wayward Son« – ein Song, den auch viele kennen, die gar nicht wissen, dass es neben dem Bundesstaat im Zentrum Amerikas auch eine legendäre Band gleichen Namens gibt. Den enthusiastischsten Empfang bekam Walsh, der sich kurz vor dem abschließenden Triumph ein Trikot des „Elfen“ mit der Nummer 19 angezogen hatte. Es gehört Mario Götze, dem Torschützen des Siegtreffers im Finale gegen Argentinien – da konnte das deutsche Publikum seine Begeisterung nicht mehr zurückhalten. Leider folgte darauf ein allzu schneller Abschied der Bandmitglieder, aber wichtig ist, dass wir den Großteil ihrer Klassiker gehört und einen erstklassigen Auftritt einer Kultband erlebt haben, die auf europäischen Bühnen ohnehin schwer zu sehen ist.
Der Auftritt von Kansas in Holzkirchen war ein Erlebnis der Extraklasse für alle Fans der amerikanischen Progrocker-Titanen und für Liebhaber einiger der beliebtesten Evergreens in der Geschichte der Rockmusik. Instrumentaltechnisch war es ein nahezu makelloses Konzert mit erstklassigem Sound, während Walsh und Ragsdale das meiste Lob dafür verdienen, dass die Band auf der Bühne nicht allzu statisch wirkte und das Publikum sich nach und nach richtig aufwärmte. Natürlich hätte man sich noch mehr Klassiker und Songs aus verschiedenen Phasen ihrer bunten Karriere gewünscht – und Walsh in seiner „echten“ Stimmform –, aber das sind schon halb unrealistische Fantasien, denn die Band hat bei einem Gratiskonzert ihr Maximum gegeben.
Autor: Peter Podbrežnik
Fotos: Aleš Podbrežnik
Setlist:
1. Mysteries and Mayhem / Lamplight Symphony (Instrumental excerpts)
2. The Wall
3. Point of Know Return
4. Song for America
5. Hold On
6. Dust in the Wind
7. Cheyenne Anthem
8. Belexes
9. Icarus – Borne on Wings of Steel
10. Miracles Out of Nowhere
11. Down the Road
12. Portrait (He Knew)
—Zugabe—
13. Fight Fire with Fire
14. Carry On Wayward Son
