Label: Insideout Music
Erscheinungsdatum: 12. 6. 2026
Produktion: Yes
Spielzeit: 59.47 min
Genre: Progressive Rock
Bewertung: 7.0/10
Es gibt auf dieser Welt ein paar legendäre Bands, für die es besser wäre, nie wieder durch die Studiotür zu schreiten und sich lieber ausschließlich auf Live-Auftritte zu konzentrieren, statt den eigenen Namen immer weiter zu beschädigen. In diese unrühmliche Runde von Bands, deren Haltbarkeitsdatum (zumindest im Studio) abgelaufen ist, reihen sich leider zunehmend auch die Prog-Rock-Titanen Yes ein, und das merkt man auch auf ihrem neuesten Studiowerk „Aurora“ wieder deutlich.
Seit dem Abgang von Gründungssänger Jon Anderson und der Ankunft seines aktuellen Ersatzes Jon Davison (die kurze, unrühmliche Phase mit Benoit David haben die meisten längst vergessen), und erst recht seit dem Tod von Gründungsbassist Chris Squire – auf dem Sterbebett gab Squire grünes Licht dafür, dass es Yes heute überhaupt noch gibt –, tapsen Yes von Album zu Album kreativ immer planloser umher, mit nur wenigen wirklich begeisternden und auf lange Sicht spannenden Kompositionen. Niemand erwartet (noch) neue Prog-Meisterwerke im Stil von „Close to the Edge“ (1972) oder „Relayer“ (1974), genauso wenig wie eine Rückkehr zum kommerziell höchst erfolgreichen Sound der Achtziger à la „90125“ (1983), aber trotzdem ist klar: Die üblichen Songwriting-Standards von Yes sind im letzten Jahrzehnt spürbar gesunken.
Nach dem Tod des langjährigen Schlagzeugers Alan White hat auf dem äußerst durchschnittlichen Vorgängeralbum „Mirror to the Sky“ im Jahr 2023 endgültig Gitarrenvirtuose Steve Howe den Staffelstab als Oberhaupt und kreativer Kopf der Band übernommen. Howe bemüht sich nach Kräften, auf den neuen Werken wenigstens einen Teil jener Magie nachzubauen, durch die Yes zu einer der wichtigsten und erfolgreichsten Prog-Rock-Bands wurden.
Die Ergebnisse sind auch auf „Aurora“ sehr gemischt und oft nicht gerade überzeugend. Das Hauptproblem: Der heutige Steve Howe hat in jeder Hinsicht kaum noch etwas mit dem jungen Steve Howe gemein, der 1971 mit seiner erfrischenden Gitarrentechnik Yes komplett neu erfand und mithalf, die Band unter die ganz Großen zu katapultieren. Heute greift Howe – dem sich offenbar niemand traut, laut zu sagen, dass er als Leadsänger eine Katastrophe ist (trotzdem übernimmt Howe auf gleich zwei neuen Songs den Hauptgesang) – oft auf repetitive Gitarrenmuster und hundertmal gehörte Klischees zurück, wodurch manche neuen Stücke aufgesetzt und leer wirken. Weil Howe auch bei der Produktion das letzte Wort hat, übertönt die Gitarre häufig die anderen Instrumente.
Trotz all dieser Schwächen und der immer schwierigeren Aufgabe, im Studio relevant zu bleiben, verdienen Yes auf „Aurora“ aber auch ein paar Lorbeeren. Anders als die beiden Vorgängeralben wurde „Aurora“ mit einem echten Orchester eingespielt (dem Tschechischen Nationalen Symphonieorchester), das bei zwei Stücken mitwirkt. Lob gebührt auch dem langjährigen Keyboarder Geoff Downes, der natürlich nie das Niveau seines berühmten Vorgängers Rick Wakeman erreichen wird, sich aber seit der Rückkehr zu Yes deutlich gesteigert hat und auf „Aurora“ verdientermaßen eine etwas größere Rolle bekommt als auf den beiden Vorgängern. Davison bleibt eine hervorragende Gesangskopie von Anderson, auch wenn Davisons Version der für Yes unverzichtbaren „New-Age“-Texte längst nicht so aufrichtig klingt wie beim früheren Jon. Leider bleibt Davison wohl für immer dazu verdammt, in dessen Schatten zu stehen.
Hin und wieder gelingen Howe und Co. auf „Aurora“ ein paar gute, inspirierte Momente, wozu sicher der Opener und zugleich Titeltrack gehört, der die Tradition überzeugender Eröffnungsnummern der Davison-Ära von Yes fortsetzt. Die majestätischen Orchesterarrangements harmonieren schön mit der zentralen Melodie und dem effektiven Refrain, der so schnell nicht mehr aus dem Kopf geht. Läuft. Auch die Länge passt genau, sodass der Song als Ganzes weder leer noch prätentiös oder aufgesetzt wirkt, wie es neueren Stücken mancher Prog-Legenden gern passiert. „Turnaround Situation“ ist ganz ordentlich, aber leider schnell vergessen. Etwas inspirierter wirkt „Love Lies Dreaming“, das zwar Howes längst tausendfach aufgewärmte, regressive Gitarrenexzesse enthält, dem man aber dank der guten Atmosphäre einiges nachsehen kann.
„Countermovement“, der gescheiterte Versuch eines (Mini-)Prog-Epos, verkörpert alle zuvor genannten Probleme des modernen Yes-Sounds, bei dem die Bezeichnung Regressive Rock besser passt als Progressive Rock. Nicht nur, dass alles zu sehr in die Länge gezogen ist und vor Klischees strotzt – diesmal steht auch noch Howe am Mikrofon, und in dieser Rolle geht er (erwartungsgemäß) kläglich unter. Das Ganze wirkt wie eine mit Gewalt zusammengeworfene, seelenlose Collage aus kürzeren Stücken, die ursprünglich für ein Soloalbum von Steve gedacht waren. Die abschließende Instrumentalsektion wirkt wie ein schwacher, bemühter Versuch, die Magie des melancholischen Superepos „The Gates of Delirium“ wiederzubeleben.
Was die ausgesprochen barocken Orchesterarrangements mit der altgriechischen Prinzessin Ariadne im Stück „Ariadne“ zu tun haben, wissen nur die Urheber, also Davison, Downes und Bassist Billy Sherwood. Nach einem sehr langsamen Beginn wird daraus trotzdem ein solider Song, in dem Howes Gitarrenego nicht im Vordergrund steht, während die Orchesterarrangements wieder echt und natürlich klingen. „All Hands On Deck“ ist Howes offensichtlicher, etwas bemühter Versuch, mit schärferen Gitarrenpassagen druckvoll und jugendlich zu klingen. Wahrscheinlich wäre das sogar ganz ordentlich geworden, gäbe es nicht die nervigen Gesangsharmonien des Meisters dazu. Jeder Song, der mit „la-la-la“ anfängt, verspricht nichts Gutes und nichts Inspiriertes, und das gilt auch für „Outside the Box“, das weniger wie eine ernsthafte, fertige Komposition klingt, sondern eher wie ein Demo, bei dem der Text für den Leadgesang noch gar nicht geschrieben ist. Den schlechten Eindruck bessert die solide akustische Schlussballade „Emotional Intelligence“ ein wenig auf.
Eine äußerst angenehme Überraschung wartet ganz am Ende des Albums in Form des Bonustracks „Watching the River Roll“, den Sherwood geschrieben hat und der ohne Zweifel zu den besten Leistungen der Davison-Ära zählt: Alle Harmonien sind genau richtig austariert, besonders das Verhältnis von Gitarre und Keyboards. Das romantische zentrale Arrangement mit den mehrstimmigen Gesängen kommt besonders gut. Auch Sherwoods Begleitgesang überzeugt. Schade, dass Yes nicht (mehr) in der Lage sind, mehr Songs in ähnlichem Stil und mit ähnlich viel Inspiration zu schreiben. „Jambustin’“, der erste der beiden Bonustracks, ist dagegen keiner Erwähnung wert. Es hat etwas Ironisches, dass die besten Stücke auf „Aurora“ das erste und das letzte sind.
„Aurora“ gehört in die Kategorie „Wir haben die Fans gefragt und dann trotzdem ein Album gemacht, das niemand wirklich gebraucht hat“. Dem modernen Yes fehlen nach dem Abschied von Anderson, Squire und auch White schlicht die Seele, die kreative Chemie und vor allem eine echte Vision, die mehr als nur Durchschnitt möglich machen würde. „Aurora“ ist bei Weitem kein schlechtes Album und dank einiger überraschender, inspirierter Momente leicht besser als der Vorgänger, aber es wäre trotzdem kein ernsthafter Schaden, wenn Yes nach diesem Release das Kapitel Studioarbeit abschließen würden.
Autor: Peter „Dr. ProgRock“ Podbrežnik
Tracklist:
1. Aurora (7:27)
2. Turnaround Situation (5:50)
3. Love Lies Dreaming (6:24)
4. Countermovement (13:48)
5. Ariadne (6:18)
6. All Hands on Deck (3:04)
7. Outside the Box (4:20)
8. Emotional Intelligence (3:30)
9. Jambustin‘ (bonus track) (4:24)
10. Watching the River Roll (bonus track) (4:42)
Besetzung:
Steve Howe / guitar, vocals
– Geoff Downes / keyboards, vocals
– Billy Sherwood / bass, vocals
– Jon Davison / vocals, guitar, keyboards, percussion
– Jay Schellen / drums
Mitwirkende:
Tschechisches Nationales Symphonieorchester unter der Leitung von Vladimir Martinka
