Autor: Aleš Podbrežnik
In einer neuen Studie mit dem Titel „Der älteste Meereswurm der Erde – Gigantismus devonischer eunicider Polychaeten“, die gemeinsam vom schwedischen Paläontologen Mats E. Eriksson von der Universität Lund, dem britischen Paläontologen Luke A. Parry von der Universität Bristol und dem kanadischen Paläontologen David M. Rudkin vom Royal Ontario Museum veröffentlicht wurde, ist ein außergewöhnlicher Fund eines ausgestorbenen Organismus enthüllt worden. Es handelt sich um eine neu entdeckte Vielborster-Art, gefunden auf kanadischem Boden. Vielborster sind Meereswürmer, nahe Verwandte von Blutegeln und Wenigborstern (zu letzteren gehören auch Regenwurmarten).
Das Besondere an diesem Fund liegt nicht nur darin, dass die neue Art Websteroprion armstrongi heißt (eine genaue Erklärung folgt weiter unten), sondern auch darin, dass dieser Organismus einen einzigartigen Kieferbau besitzt. Es handelt sich nämlich um den größten Kiefer aller bisher entdeckten ausgestorbenen Polychaeten-Arten (Vielborster), den Wissenschaftler, die sich mit ausgestorbenen marinen Wirbellosen beschäftigen, je gefunden haben.
Die Kieferlänge beträgt über einen Zentimeter. Normalerweise übersteigen diese keine Millimeterlängen. Weitere komparative Untersuchungen deuten darauf hin, dass ein solcher Kiefer zu einem Organismus gehörte, der eine Körperlänge von mindestens einem Meter erreichte – vergleichbar mit dem ausgestorbenen Zweig der Riesen-Euniciden.
Die entdeckte Polychaeten-Art zeigt ein einzigartiges Phänomen des Gigantismus bei Polychaeten, die vor 400 Millionen Jahren lebten, also im Devon und dem alten Erdzeitalter (Paläozoikum). Dieses Phänomen ist in der Biologie und Ökologie ausgestorbener Meereswürmer bislang noch wenig erforscht. Die Art Websteroprion armstrongi war ein opportunistischer Räuber, der seiner Beute aus dem Hinterhalt auflauerte und seine kräftigen Kiefer einsetzte, um verschiedene Fischarten sowie schwimmende Weichtiere wie Kraken, Tintenfische und Sepien zu packen. Es gilt jedenfalls die Regel, dass die Größe eines Räubers in den Nahrungsketten von Ökosystemen einen dominanten Vorteil im Wettbewerb um Nahrung sichert.
Rudkin, der den Wurm benannte, sagt, dass der gewählte Artname eine Widmung an den Forscher Derek K. Armstrong ist, während sich der Gattungsname auf Alex Webster bezieht, den Bassisten der floridischen Death-Metal-Legenden Cannibal Corpse.
Interessant ist dabei, dass der Hauptautor der Studie, Professor Eriksson, selbst ein großer Fan härterer Klänge ist und in der Vergangenheit zwei Entdeckungen ähnlich wie Websteroprion armstrongi benannt hat. Die eine nach Lemmy, die andere nach King Diamond.
Das Foto zeigt eine Rekonstruktion der Art Websteroprion armstrongi, wie sie James Ormistong dargestellt hat, im Moment eines Angriffs auf einen Acanthodier (dem Bild nach zu urteilen handelt es sich offensichtlich um eine Art Stachelhai (Acanthodii) aus der Gattung Ischnacanthus), in jenen längst verschwundenen Weiten der einstigen devonischen Meere!
