Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Flower Kings, The
Label: Inside Out Records
Erschienen: 1997
Laufzeit: 130:14
Bewertung: 4/5
Der schwedische Gitarrenvirtuose und gelegentliche Sänger Roine Stolt hat sicher nicht erwartet, dass sich aus seiner Begleitband zunächst ein erfolgreiches Projekt und dann eine echte Band entwickeln würde. Unter dem Namen The Flower Kings wurden sie Mitte der Neunziger zu einem der wichtigsten Vertreter der sogenannten dritten Welle des Progressive Rock. Aufgrund ihrer hellen Arrangements und der positiven Botschaften, die in ihren Texten dominieren, wurden The Flower Kings als die ‚Frohnaturen‘ der modernen Progressive-Szene bekannt – und die meisten vergleichen sie wegen der zahlreichen klanglichen und lyrischen Parallelen am liebsten mit den legendären Yes, obwohl man in ihrer Musik auch die Einflüsse anderer Prog-Rock-Größen heraushören kann. Zur Zeit des Erscheinens ihres dritten Albums »Stardust We Are« gehörten der Band neben Stolt, Keyboarder Tomas Bodin und Sänger Hasse Froberg noch Roines Bruder Michael am Bass und Schlagzeuger Jaime Salazar an, während Perkussionist Hasse Bruniusson und Saxofonist Ulf Wallander als Gastmusiker fungierten.
»Stardust We Are« war das erste Doppelalbum in der Geschichte von The Flower Kings und leitete gleichzeitig einen langjährigen Doppelalbum-Trend ein (jedes zweite Album der ‚Blumenkönige‘ war ein Doppelalbum). In der Regel enthielten solche The Flower Kings-Doppelalben mehr als zwei Stunden Musik, was sowohl gute als auch schlechte Konsequenzen hatte. Neben einigen herausragenden Kompositionen – allen voran das titelgebende, fünfundzwanzigminütige Meisterwerk, das zugleich zu ihren besten Werken überhaupt zählt – findet man auf dem Album auch eine Reihe von Stücken, meist kürzerer Länge, die hauptsächlich dazu dienen, die Laufzeit dieses Doppelalbums möglichst zu strecken.
So folgt zum Beispiel nach dem einleitenden, über zehnminütigen »In The Eyes Of The World«, das stellenweise wie eine enge Begegnung zwischen Deep Purple (einleitende Hammond-Orgel-Passage), Yes (Vokalharmonien) und Genesis (sinfonische Arrangements) klingt, das weniger als zwei Minuten lange, stille Füllstück »A Room With a View«. Technisch gesehen sind alle Stücke erwartungsgemäß auf höchstem Niveau gespielt, denn die Bandmitglieder gehören zur Elite der skandinavischen Prog-Rock-Szene – wobei Stolt, der bereits seit den Siebzigern dabei ist, durchaus Legendenstatus zugesprochen werden kann. Bodin hatte zu jenem Zeitpunkt den Ansatz seiner Hauptvorbilder Rick Wakeman (Yes) und Tony Banks (Genesis) bereits fast bis ins letzte Detail verinnerlicht, weshalb seine Arrangements entscheidend dafür sind, dass »Stardust We Are« zu den besseren Werken des Symphonic Progressive Rock des letzten Jahrzehnts des vergangenen Jahrhunderts zählt. The Flower Kings schwören zwar auf melodische Arrangements und schöne Refrains, lieben es aber gleichzeitig, mit ausgedehnten Instrumentalpassagen und komplexen Improvisationen zu ‚verkomplizieren‘, in denen auch Einflüsse von King Crimson und Gentle Giant spürbar sind – weshalb das Hören ihrer Musik in der Regel eine gehörige Portion Konzentration und Aufmerksamkeit erfordert.
»A Room With a View« eröffnet mit einem nervigen Intro voller durchgeknallter Effekte, doch die Dinge beruhigen sich schnell, und nach und nach setzt sich der typische The Flower Kings-Positivismus mit bezaubernden sinfonischen Arrangements und verspielten Taktwechseln durch. Bandchef Stolt und sein Kollege Froberg, der sowohl vom Gesangsstil als auch von der Seele her ein Hard Rocker ist, wechseln sich effektiv am Leadgesang ab. Das mit einem bezaubernden mehrstimmigen Refrain gekrönte »The Church Of Your Heart« ist ein weiterer durch und durch charakteristischer Song, in dem die Atmosphäre stets vom ‚blumigen‘ Positivismus des ‚ewigen Hippies‘ Stolt beherrscht wird, den viele wegen seiner Texte und Philosophie als den skandinavischen Jon Anderson (Yes) bezeichnen. Bodins kürzere Soloeinlage, in der er mit der Orgel eine sakrale Atmosphäre schafft, ist ebenfalls eine interessante Abwechslung. »Poor Mr. Rain’s Ordinary Guitar« ist zwar ein schönes akustisches Instrumental mit pastoralem Hauch, fügt sich stilistisch aber nicht ganz optimal in die vorherrschende, etwas ‚hyperaktive‘ Atmosphäre dieses Albums ein.
Das Instrumental »The Man Who Walked Witth Kings«, das in seinem Ansatz an die »Wind And Wuthering«-Ära von Genesis erinnert, enthält ein schönes akustisches Intro mit barockem Arrangement – dabei orientiert sich Stolt hier mehr als offensichtlich am gitarristischen Ansatz eines seiner Hauptvorbilder, Steve Hacketts. Stilistische Vielfalt ist das Letzte, was man diesem Album vorwerfen könnte, und das ist eine der Stärken, in der die ‚Blumenkönige‘ am meisten begeistern – auch wenn nicht alle stilistischen Kontraste gleichermaßen überzeugend sind. Das zwölfminütige Experiment »Circus Brimstone« ist einer der wenigen etwas düsteren Momente des Albums, in dem man unübersehbare King Crimson-Einflüsse wahrnehmen kann. Normalerweise enthielt fast jedes The Flower Kings-Album mindestens eine oder zwei untypischere, düsterere Kompositionen. Nach dem Füllstück »Crying Clown« folgt das kompakte, aber zugleich gelungene »Compassion«, das eine Fülle epischer und subtiler Passagen enthält, bei denen jedem Fan qualitativ hochwertigen Symphonic Progs das Herz aufgehen wird.
Die zweite CD bietet eine noch größere stilistische Vielfalt. Nach dem Orgel-Instrumental »Pipes Of Peace«, das das zentrale »Stardust We Are«-Motiv enthält, folgt das melancholische »The End Of Innocence«, das im Schlussteil ein außerordentlich subtiles Gitarrensolo enthält und zu den besseren »Stardust We Are«-Momenten zählt. Das ‚Yes-hafte‘ »The Merrygoround« ist wieder das typischere The Flower Kings-‚Freudenkarussell‘, wo die Band nur so von positiver Energie sprüht und Mehrstimmigkeit sowie hohe Töne das Bild dominieren. Eines der interessantesten Experimente auf dem Album ist zweifellos das hippie-psychedelische »Don Of The Universe«, bei dem jemand, der den Charakter und die Philosophie Stolts und seiner Gefährten nicht kennt, schnell denken würde, die Jungs hätten bei der Entstehung und Aufführung bestimmte berauschende Substanzen konsumiert. Die Atmosphäre im einleitenden Instrumentalteil erinnert etwas an Pink Floyd der frühen Siebziger, während die elektrische Sitar manchen an die späten Beatles erinnern wird.
»Different People« ist ein bunter Eintopf mit Elementen aus Symphonic Prog, Pop, Hard Rock und Funk, der durchgehend eine spritzige Melodie und ausgelassene Atmosphäre aufrechterhält. »Kingdom Of Lies« geht nach dem karnevalesken Intro in einen temperamentvolleren Abschnitt über, in dem Frobergs Hard-Rock-Gesangsstil besonders zur Geltung kommt. »If 28« ist ein kurzes Füllstück mit einem galanten Klaviersolo. »Ghost Of The Red Cloud«, das stellenweise schon sehr nah am Pop Rock ist, enthält einen fröhlichen Refrain, verspielte Effekte und einen fast reggaeartigen Rhythmus. »Hotel Nirvana« ist eine kurze und uninteressante Improvisation auf der Akustikgitarre, die man unmittelbar nach ihrem Ende bereits wieder vergessen hat. Das beste Stück des Albums ist das bereits erwähnte titelgebende epische Meisterwerk, das auf keinem The Flower Kings-Konzert fehlen darf und qualitativ auf dem Niveau der epischen Klassiker aus dem goldenen Zeitalter des Progressive Rock liegt. Trotz außerordentlicher Komplexität, einer Reihe cleverer Taktwechsel und rhythmischer Veränderungen ist sein größtes Merkmal der fantastische, mitreißende Refrain, der zu den markantesten und unvergesslichsten in ihrer Geschichte gehört. Mit diesem abschließenden Meisterwerk kauft sich die Band für all die unnötigen Füllstücke zumindest ein Stück weit frei.
The Flower Kings haben mit »Stardust We Are« bewiesen, dass ihnen das Konzipieren von Doppelalben keine allzu großen Kopfschmerzen bereitet, obwohl eine solche Menge an Musik oft auch ein zweischneidiges Schwert sein kann – denn neben brillanten Momenten fehlt es auch nicht an einigen völlig vergesslichen Leistungen, meist kürzerer Länge, bei denen bloße technische Perfektion nicht ausreicht, um die Aufmerksamkeit des Hörers von Anfang bis Ende dieses umfangreichen und ambitionierten Studioprojects aufrechtzuerhalten. Diesen Trend werden The Flower Kings auch auf ihren künftigen Doppelalben fortsetzen, die neben Leckerbissen auch etwas schnell vergesslichen Ballast bzw. Füllmaterial zur Streckung der Laufzeit enthalten werden. Genau das störte ihre Kritiker am meisten, weshalb The Flower Kings später beim Schmieden umfangreicherer Alben, die mit den Jahren ohnehin seltener wurden, darauf achteten, dass schnell vergessliche Momente möglichst selten vorkamen.
Besetzung
Roine Stolt – Gitarre, Leadgesang, Keyboards
Tomas Bodin – Keyboards
Hasse Froberg – Lead- und Hintergrundgesang
Michael Stolt – Bassgitarre
Jaime Salazar – Schlagzeug
Hasse Bruniusson – Perkussion
Ulf Wallander – Saxofon
Produktion
Don Azzari
Trackliste
CD 1: (54:34)
1. In The Eyes Of The World (10:38)
2. A Room With A View (1:26)
3. Just This Once (7:53)
4. Church Of Your Heart (9:10)
5. Poor Mr. Rain’s Ordinary Guitar (2:43)
6. The Man Who Walked With Kings (4:59)
7. Circus Brimstone (12:03)
8. Crying Clown (0:57)
9. Compassion (4:45)
CD 2: (71:41)
1. Pipes Of Peace (1:19)
2. The End Of Innocence (8:28)
3. The Merrygoround (8:17)
4. Don Of The Universe (7:02)
5. A Day At The Mall (0:45)
6. Different People (6:19)
7. Kingdom Of Lies (5:48)
8. If 28 (2:15)
9. Ghost Of The Red Cloud (4:37)
10. Hotel Nirvana (1:49)
11. Stardust We Are (25:02)
