Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Moody Blues, The
Label: Threshold
Erscheinungsjahr: 1983
Laufzeit: 41:17
Wertung: 3.5/5
Die englischen Sympho-Prog-Rock-Pioniere The Moody Blues meisterten den klanglichen Übergang in die Achtziger vergleichsweise souverän – begünstigt sicher durch die Tatsache, dass sie schon immer eine Band mit ausgeprägtem melodischem Stempel und einem Gespür für große Radiohits gewesen waren. »The Present« war ihr elftes Studioalbum und gleichzeitig das zweite mit Keyboarder Patrick Moraz (ex-Yes, Refugee). Die abgebrühten Prog-Veteranen versuchten auf »The Present«, die siegreiche klangliche und kompositorische Formel des kommerziell erfolgreichen Vorgängers »Long Distance Voyager« (1981) fortzuführen, und arrangierten dementsprechend auch die Trackliste.
Die radiofreundlichsten Stücke, geschrieben und gesungen von Sänger/Gitarrist Justin Hayward, stehen am Anfang des Albums; in der Mitte dominieren die ebenfalls kommerziell ausgerichteten Kompositionen von Sänger/Bassist John Lodge, während die beiden Beiträge von Sänger/Flötist Ray Thomas erst ganz am Ende zu finden sind. Neben »Going Nowhere«, für das Schlagzeuger Graeme Edge verantwortlich zeichnet, gehören sie zu den wenigen Stücken auf dem Album, die in Struktur und Atmosphäre an die klassischen, sympho-prog-rockigen The Moody Blues erinnern – denn »The Present« war eine nahezu vollständige Kehrtwende hin zum melodischen Rock mit gelegentlichen New-Wave-Elementen.
Das Album brachte drei kleinere Hits hervor: »Blue World«, »Sitting at the Wheel« und »Running Water« – damit gehörten die Moodys zu den wenigen Kollektiven aus der goldenen Ära des Progressive Rock, denen es gelang, ihre Popularität auch in den Achtzigern zu bewahren, auch wenn nicht alle von der kommerzielleren, zeitgeistigen Ausrichtung begeistert waren. Das hervorragend arrangierte »Blue World«, ihr bis heute letzter britischer Hit, erinnert kaum noch an einen der bedeutendsten und besten Vertreter des Sympho-Progs, sondern eher an die Errungenschaften der zahlreichen interessanten New-Wave-Bands jener Zeit. Minimalistische Synthesizer-Texturen regieren hier zwischen ansteckenden Refrains und weben ein geheimnisvolles Ambiente, während Haywards Gesang den Übergang in die Achtziger glänzend überstanden hat. Seine mitunter leicht ‚klagende‘ Stimmfarbe weist nämlich gewisse Verwandtschaften mit Simon Le Bon (Duran Duran) auf – kein Wunder also, dass es den Moodys gelang, auch Angehörige der neuen ‚MTV-Generation‘ für sich zu gewinnen.
»Meet Me Halfway« ist ein weiteres ausgesprochen melodisches Pop-Stück mit einem New-Wave-Arrangement, das Moraz damals offensichtlich sehr lag, während die feinen Vokalharmonien entsprechend für eine positiv gestimmte Atmosphäre sorgen. »Sitting At The Wheel«, bei dem Bassist Lodge ans Mikrofon tritt, ist ein ziemlich generisches Hybrid aus melodischem Rock und Boogie-Rock. Obwohl es auf höchstem Niveau gespielt ist und einen ansteckenden Refrain hat, hinterlässt es eine beträchtliche atmosphärische Leere. Etwas mehr arrangierische Raffinesse und klassischen The Moody Blues-Stempel trägt »Going Nowhere«, geschrieben und gesungen von Schlagzeuger Edge. Bei den Mehrstimmigkeiten halfen ihm alle drei Hauptsänger – also Hayward, Lodge und Thomas. Ironischerweise ist es einer der besten Momente auf dem Album, in dem man die ursprüngliche Seele dieser legendären Band spürt; Hayward und Moraz begeistern zudem mit je einem gelungenen Solo auf E-Gitarre beziehungsweise Synthesizer.
»Hole In The World« ist ein solides Instrumental, das mehr mit New Wave als mit Sympho-Prog gemein hat, obwohl Moraz am Synthesizer einige schöne orchestrale Texturen eingewoben hat. »Under My Feet« ist ein weiterer ausgesprochen kommerziell ausgerichteter melodischer/Pop-Rocker mit Lodges Hauptgesang, nostalgischen Mehrstimmigkeiten und subtilen Gitarrenpassagen. Das Gesamtergebnis ist eine ätherische und lebhafte Atmosphäre, die durch zwischenzeitliche Saxofon-Arrangements und ein melancholisches abschließendes Gitarrensolo zusätzlich belebt wird. »It’s Cold Outside of Your Heart« ist arrangierisch überaus vorhersehbar und eine etwas generische Liebesballade mit einem untröstlichen Hayward als Hauptsänger, die keinen tieferen atmosphärischen Eindruck hinterlässt. »Running Water«, die dritte Single und ein kleinerer Hit des Albums, ist eine weitere recht zuckersüße Liebesballade mit orchestralem Hintergrund, während Hayward in der Rolle des ‚Ritters mit gebrochenem Herzen‘ langsam zu berechenbar wird.
Zum Glück rettet Flötist/Sänger Thomas den Albumabschluss. Zunächst mit einer kurzen, aber amüsanten pastoralen Ouvertüre »I Am«, in der seine schelmische Flöte das Zepter schwingt, und dann mit »Sorry«, das zu den seltenen Stücken auf dem Album gehört, bei denen die Seele der klassischen The Moody Blues wieder erwacht – auch wenn bestimmte Klangsegmente, vor allem die Vokalharmonien, auch an Electric Light Orchestra denken lassen. Thomas war rangmäßig erst der dritte Sänger in der Band, da seine Stimmfarbe den damaligen Musiktrends nicht so gut entsprach. Ungeachtet seines weniger bedeutenden Sängerstatus‘ erledigte er seine Aufgabe hervorragend und sorgte mithilfe von Mehrstimmigkeiten und lebhaften symphonischen Arrangements für einen schönen Albumabschluss.
The Moody Blues versanken Anfang der Achtziger vollständig im Pop-Rock, was ihnen damals mehr als recht war – obwohl sie dabei einen wesentlichen Teil ihrer künstlerischen Eigenständigkeit opferten. Beim Hören von »The Present« kommt man durchgehend nicht los vom Gefühl, dass ihnen die Pflege des Kontakts mit dem, was in jener Ära im Radio lief, wichtiger geworden war als dem ‚eigenen Herzen‘ zu folgen. Von den einst weitaus einfallsreicheren und geistreicheren kompositorischen und arrangierischen Ideen ist auf dem Album kaum eine Spur zu finden – wobei es stimmt, dass die Moodys nach dem Abgang des originalen Keyboarders/Sängers Mike Pinder im Jahr 1978 nie mehr auf ihr früheres künstlerisches Niveau zurückfanden.
Besetzung
Justin Hayward – Gesang, Gitarre
John Lodge – Gesang, Bass
Ray Thomas – Gesang, Flöte, Mundharmonika
Graeme Edge – Schlagzeug, Gesang
Patrick Moraz – Keyboards
GASTMUSIKER:
Pip Williams – Sequencing
Produktion
Pip Williams
Trackliste
1. Blue World (5:20)
2. Meet Me Halfway (4:08)
3. Sitting at the Wheel (5:40)
4. Going Nowhere (5:33)
5. Hole in the World (1:54)
6. Under My Feet (4:51)
7. It’s Cold Outside of Your Heart (4:27)
8. Running Water (3:23)
9. I Am (1:40)
10. Sorry (5:02)
