Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Renaissance
Label: Island Records
Erschienen: 1971
Laufzeit: 44:31
Bewertung: 3.5/5
Für die kultigen britischen Symphonic-Prog-Rocker Renaissance sah es nach dem Debüt ihres gleichnamigen Erstlings von 1969 nicht gerade rosig aus: Die Originalbesetzung begann in rasantem Tempo an allen Ecken und Enden auseinanderzufallen, noch bevor ihr zweites Studiowerk mit dem Titel »Illusion« fertiggestellt war. Letzteres erschien zunächst nur in Deutschland, während es auf heimischem britischen Boden (mit anderem Cover) erst 1977 veröffentlicht wurde – da war Keith Relf (ex-The Yardbirds), Bandgründer, Gitarrist und Sänger, bereits seit einem Jahr tot. Die Originalbesetzung einer der ersten Prog-Rock-Gruppen, die neben dem männlichen Hauptgesang auch eine Sängerin in Person von Keiths Schwester Jane Relf aufbot, begann auseinanderzubrechen, als zunächst 1970 Schlagzeuger/Sänger Jim McCarthy die Band verließ und als Hauptgrund seines Abgangs die Flugangst angab. Dennoch blieb er Renaissance weiterhin als Komponist verbunden – und das bis zur Veröffentlichung ihres dritten Albums, als sie sich bereits in einer völlig veränderten Besetzung befanden.
Bald folgten ihm Keith Relf und Bassist Louis Cennamo, die 1975 gemeinsam die kurzlebige Prog/Hard-Rock-Gruppe Armageddon gründeten. Keyboarder John Hawken und Jane Relf beschlossen, noch eine Weile weiterzumachen, und holten neue Mitglieder ins Boot: Gitarrist Michael Dunford, Sänger Terry Crowe, Bassist Neil Korner und Schlagzeuger Terry Slade. Von denen hielt sich in der Band nur Dunford, der später ein wichtiges Mitglied der klassischen Renaissance-Besetzung und das einzige Bindeglied zwischen der alten/originalen und der neuen/klassischen Band werden sollte. Noch bevor das Album »Illusion« fertiggestellt war, verließen auch die beiden verbliebenen Originalmitglieder die Band – die Keyboards auf dem abschließenden Epos »Past Orbits of Dust« spielte deshalb Gastkeyboarder Don Shinn ein, während Jane Relf kurz vor ihrem Abgang Betty Thatcher zur Mitarbeit überreden konnte, die fortan bis Ende der Siebziger die Texte für alle wichtigen Renaissance-Alben beisteuerte.
Die chaotischen Umstände, unter denen »Illusion« entstand, haben dazu beigetragen, dass dem Album Fokus und klare Richtung fehlen – obwohl einige der Tracks, vor allem die letzten beiden Songs des Albums, sogar zu den Highlights ihres kreativen Schaffens zählen. Dazu gehört sicher nicht der Folk-Rock-Opener »Love Goes On«, dem man aufgrund seiner fröhlichen, optimistischen Natur und des naiven Liebestexts absolut nicht anmerken würde, dass das Ende der originalen Renaissance bevorstand. Renaissance weben hier eine wunderschöne akustische Melodie und bezaubernde gemischte Vokalharmonien mit dem Höhepunkt im melodischen Refrain, während Jane Relf überzeugend unter Beweis stellt, warum sie als eine der ersten Prog-Rock-Sängerinnen ihre Chance bekam.
»Golden Thread«, wo Schlagzeuger McCarthy den Hauptgesang übernimmt, war schon ein deutlich ambitionierteres und eklektischeres Werk – mit langem Klaviervorspiel und operettenhaften Vokalharmonien unter der Regie von Jane Relf, gefolgt von einem dramatischen Tempowechsel in eine epische Sektion mit melancholischen symphonischen Arrangements. Bei »Love Is All«, einer weiteren kürzeren Folk-Rock-Ballade, glänzt Keith Relf ein letztes Mal am Hauptmikrofon, begleitet von exzellenten Backing-Harmonien und eleganten Klavierpassagen.
»Mr. Pine«, wo sich die Übergangsbesetzung mit Dunford an der Gitarre und Terry Crowe am Hauptgesang präsentiert, gehört mit seiner mittelalterlichen Atmosphäre dank barocker Arrangements zu den drei Schlüsselmomenten dieses Albums. Die eklektischen Tempowechsel und melodramatischen Orchestereinlagen unter der Regie von Keyboarder Hawken sind eine echte Wohltat für die Ohren. Auch die symphonische Ballade »Face of Yesterday« mit ihrer ätherischen Stimmung zählt zu den besten Momenten von »Illusion«, wo man schon ungefähr erahnen kann, wohin Renaissance stilistisch in naher Zukunft treiben wird. Hier glänzt Jane Relf am stärksten mit ihrer außergewöhnlichen Gesangsdarbietung, während Hawken sie am Klavier ebenso brillant begleitet. Erst beim abschließenden Teil, dem 14-minütigen epischen Leckerbissen »Past Orbits Of Dust«, hört man wirklich, warum zahlreiche Liebhaber guter Musik Renaissance noch heute zur symphonischen Prog-Rock-Elite zählen. Diese ambitioniert arrangierte Suite entfaltet eine außerordentlich intensive und aufgewühlte Atmosphäre mit ‚magischen‘ Vokalharmonien unter dem Gesangskommando von Jane Relf, zahlreichen unerwarteten Tempowechseln und interessanten, komplexen Improvisationen, bei denen auch die technischen Qualitäten der einzelnen Musiker zur Geltung kommen.
»Illusion« ist ein Album, das sich in die Annalen des symphonischen Prog-Rock nicht gerade mit goldenen Lettern eingeschrieben hat – was kaum überrascht, handelte es sich doch um ein Übergangswerk, das den Abschied der gesamten Originalbesetzung von Renaissance markierte. Dennoch findet sich darauf noch immer einiges Interessantes. Bis 1971 hatte sich nach zahlreichen Besetzungswechseln eine völlig neue Version der Gruppe herausgebildet: Sängerin Annie Haslam (heute das einzige verbliebene Originalmitglied), Keyboarder John Tout, Bassist/Sänger Jon Camp und Schlagzeuger Terence Sullivan – Gitarrist Rob Hendry wirkte nur auf einem Album mit. Eine Zeitlang war auch der ehemalige Family-Bassist/Sänger, der legendäre John Wetton, Mitglied der Band, bevor er 1972 zu King Crimson stieß. Der leider bereits verstorbene Michael Dunford, Mitglied der Übergangsbesetzung und einziges Bindeglied zwischen alter und neuer Band, arbeitete mit dem neuen Renaissance zunächst nur als ‚externer‘ Arrangeur zusammen, kehrte später aber als Gitarrist zur Band zurück und half ihr in ihre erfolgreichste Ära.
Besetzung
Keith Relf – Gitarre, Backing Vocals, Hauptgesang auf „Love Is All“
Jim McCarty – Schlagzeug, Backing Vocals, Hauptgesang auf „Golden Thread“
John Hawken – Klavier, Keyboards
Louis Cennamo – Bassgitarre
Jane Relf – Backing Vocals, Perkussion, Hauptgesang auf „Love Goes On“, „Face Of Yesterday“und „Past Orbits Of Dust“
Don Shinn – Keyboards auf „Past Orbits Of Dust“
Michael Dunford – Gitarre auf „Mr. Pine“
Terry Crowe – Hauptgesang auf „Mr. Pine“
Neil Korner – Bassgitarre auf „Mr. Pine“
Terry Slade – Schlagzeug auf „Mr. Pine“
Produktion
Keith Relf
Tracklist
1. Love Goes On (2:51)
2. Golden Thread (8:15)
3. Love Is All (3:40)
4. Mr. Pine (7:00)
5. Face of Yesterday (6:06)
6. Past Orbits of Dust (14:39)
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