Autor: Rok Klemše
Interpret: Ugly Kid Joe
Label: Eigenveröffentlichung
Erschienen: year_month
Laufzeit: 21:43
Wertung: 3.8/5
Wenn du in den Neunzigern aufgewachsen bist und MTV wenigstens mit einem Auge verfolgt hast (das damals noch mit Fug und Recht von verdaulicher Musik reden konnte, anders als heute), konntest du den Videos der kalifornischen Ugly Kid Joe zu Cat’s in the Cradle und Everything About You gar nicht aus dem Weg gehen – zwei der größten (Alternativ-)Musikhits der frühen Neunziger. Aber Ugly Kid Joe waren mehr als nur zwei Hits – mit ihrer lockeren und entspannten kalifornischen »Scheiß-drauf«-Attitüde sowie einem hervorragend klingenden Mix aus Hard Rock, Heavy Metal und Funk mit einer Prise abgedrehtem Humor haben sie mühelos die Massen und die Charts für sich gewonnen. Schon ihre erste EP As Ugly As They Wanna Be verkaufte sich mehr als eine Million Mal und erreichte Doppelplatinstatus, dasselbe gelang auch dem Debütalbum America’s Least Wanted. Mit der ernsteren Ausrichtung der Folgeralben Menace to Sobriety und Motel California brachen leider (zu Unrecht, denn es sind gute Alben) auch die Verkaufszahlen ein, und Ugly Kid Joe verschwanden 1997 von der Bildfläche. Bis vor zwei Jahren, als sie ihr Comeback ankündigten, das sie mit der kürzlich erschienenen Comeback-EP Stairway To Hell krönten.
Ist das ihr bestes Werk? Nein, diesen Titel trägt nach wie vor America’s Least Wanted, aber Stairway To Hell ist ein verdammt gutes Stück. Darauf klingen Ugly Kid Joe nicht mehr so boshaft und satirisch wie in ihren Anfängen, sondern erwachsener, reifer und ernster. Die meisten Songs der EP sind entsprechend »dunkler« gefärbt – eine Eigenschaft, die sie den Tracks auf der »Abschiedsplatte« Motel California annähert. Schon mit dem Opener Devil’s Paradise enthüllen Ugly Kid Joe freimütig und offen, wo ihre größten Einflüsse liegen – das teuflische Paradies schwappt mit »groovigen« Riffs ins Ohr, die an AC/DC erinnern, und auch der nach wie vor phänomenale Whitfield Crane erinnert vokal an Bon Scott. Gerade Crane hat den fantastischen vokalen Schmelz bewahrt, der ihn in den Anfangsjahren der Band als einen der besten Sänger seiner Generation berühmt gemacht hat, und die Jahre der Erfahrung haben Whitfield zu einem brillanten Vokal-Kommandeur reifen lassen. Mit Ausnahme des wütenden You Make Me Sick bedient sich Crane nicht mehr des nasalen Gesangs (zumindest nicht in diesem Ausmaß), sondern glänzt mit einem außergewöhnlich sauberen und melodischen Gesang, der am schönsten im eingängigen Refrain von No One Survives zu hören ist, wo er sich ehrerbietig vor einem weiteren großen Einfluss verbeugt (sowohl für die Band als auch für ihn persönlich) – Black Sabbath und Ozzy Osbourne. Wenn die erste Hälfte der EP stellenweise mehr an Another Animal als an UKJ erinnert, klingt das zweite Trio der Songs schon vertrauter und nähert sich stark den Wurzeln der kalifornischen Pretty-Boy-Floyd-Fans (hehe). Wenn man Stairway to Hell überhaupt etwas vorwerfen kann, dann dass die Jungs diesmal in sichereren Gewässern unterwegs sind, da sie jede Menge Faxen, gesellschaftskritische Haltung und »fuck-off«-Attitüde in der Vergangenheit zurückgelassen haben. Am meisten vermisse ich einen Song, der von dieser Attitüde strotzt und an Klassiker wie Sandwich oder Neighbor erinnern würde. Am nächsten kommen die Jungs dem aber mit der funky Liebesballade Love Ain’t True, auf der Angelo Moore und Dirty Walt aus Fishbone Whitfield begleiten, und am meisten noch mit der abschließenden akustischen Ode ans Bier Another Beer, mit der wir die Treppe in die Hölle hinuntermarschieren, uns aus dem Kühlschrank ein eiskaltes Bier holen und uns auf dem Sofa zum Teufel gesellen, der auf dem TV einen Beavis & Butt-Head-Marathon laufen lässt.
Stairway to Hell ist ein äußerst solides Werk, das zwar noch nicht den vollendeten Ugly Kid Joe-Geschmack hat, aber es ist verdammt schön, nach 15 Jahren Stille wieder neues Material von Crane und seiner Band zu hören. Obwohl sich UKJ mit der EP in etwas anderen Gewässern bewegen, als wir es von ihnen gewohnt waren, ist das Wichtigste, dass man spürt, dass zwischen den Mitgliedern noch immer eine einzigartige Chemie besteht. Der EP fehlt etwas mehr Lockerheit, vor allem aber ein »feel good«-Song, der zur alternativen Sommerhymne werden würde. Trotzdem ist Stairway To Hell der Beweis, dass Ugly Kid Joe kein bloßer »nostalgia act« sind, sondern gereifte Musiker, die sich ihrer Wurzeln bewusst sind. Und der kleine dreckige Rotzlöffel hat sich wieder stolz seine Mütze aufgesetzt und den Mittelfinger hoch in die Luft gestreckt.
Besetzung
Whitfield Crane – Gesang
Klaus Eichstadt – Gitarre
Dave Fortman – Gitarre
Cordell Crockett – Bass
Shannon Larkin – Schlagzeug
Produktion
Ugly Kid Joe
Trackliste
1. Devil’s Paradise
2. You Make Me Sick
3. No One Survives
4. I’m Alright
5. Love Ain’t True
6. Another Beer
