Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Hammill, Peter
Label: EMI Records
Erscheinungsjahr: 1973
Laufzeit: 50:43
Wertung: 4.5/5
Laut Peter Hammill, dem legendären britischen Sänger, Literaten und vielseitigen Musiker, ist „Chameleon in the Shadow of the Night“ sein erstes echtes Solowerk – denn sein Debüt „Fool’s Mate“ (1971) war eher eine Sammlung von Stücken aus der Zeit, als er gerade erst seine professionelle Musikerkarriere begann. „Chameleon in the Shadow of the Night“ spiegelt, konsistent mit seiner Aussage, einen außerordentlichen Reifegrad gegenüber dem vergleichsweise bescheidenen Auftakt von Hammills Solokarriere wider, da er hier zum ersten Mal die vollständige Kontrolle über den gesamten Aufnahmeprozess hatte.
Das Album entstand in turbulenten Zeiten, nach dem (ersten) Zerfall der Progressive-Rock-Titanen Van Der Graaf Generator, Hammills Stammband. Anders als bei den meisten Bands, deren Mitglieder sich nach der Auflösung für gewöhnlich in alle Himmelsrichtungen zerstreuen, blieben Hammill und seine VDGG-Mitstreiter eng verbunden. Die Herren Banton, Evans, Jackson und Potter, die zu dieser Zeit das gemeinsame Projekt The Long Hello aus der Taufe hoben, stellten ihre Dienste bereitwillig in den Dienst von Peters aufblühender Solokarriere. Deshalb denken viele Unkundige oft, dass Hammills Soloarbeiten eine Art Fortsetzung von VDGG waren – nur mit etwas anderen Mitteln und unter anderem Namen. Abgesehen von einer Handvoll Stücke (ein solches Exemplar findet sich auch auf diesem Album) gab es zwischen VDGG und Hammills Solokarriere aber stets recht wenig stilistische Gemeinsamkeiten.
Für „Chameleon in the Shadow of the Night“ zog sich Hammill für eine Weile in die Abgeschiedenheit zurück und erholte sich, nur von seinen engsten Freunden und Mitarbeitern umgeben, von den anstrengenden VDGG-Tourneen (vor allem durch Italien). Das Album ist von ausgesprochen eklektischer und persönlicher Natur – es reicht von zarten, akustischen Balladen, die lyrisch und instrumental deutlich tiefer gehen als jene auf dem Debüt, bis hin zu dramatischen, komplexen und symphonisch gewürzten Kompositionen mit Elementen, die stilistisch VDGG nahestehen. Letzteres gilt vor allem für das großartige „(In The Black) Room/The Tower“, das abschließende Progressive-Rock-Epos, das das Magnum Opus des gesamten Albums darstellt und ursprünglich für ein zukünftiges VDGG-Album gedacht war.
Während seine VDGG-Kameraden für farbenfrohe symphonische Arrangements sorgten, lieferte Hammill auf Akustikgitarre und Klavier die pastoralen Klangteppiche für einzelne Abschnitte. Nach mehreren Jahren griff er auch wieder zur E-Gitarre, was später nach der Wiedervereinigung von VDGG einen bedeutenden Einfluss auf den Sound der Band haben sollte. Als Instrumentalist gehörte Peter nie zur Elite, aber als phänomenaler Sänger war er stets ein ganz eigenes Kapitel für sich. Sein emotional vollständig versunkenes Wechselspiel zwischen hohen und tiefen Stimmlagen – von donnernden Sequenzen und Schreien bis hin zu engelsgleich zartem Gesang – verschlägt einem den Atem, denn er ist in der Lage, in einem einzigen Vers mehrere starke und einander entgegengesetzte Emotionen zu vermitteln. Die exzellenten Texte sind ziemlich persönlich und spiegeln seinen damaligen emotionalen Zustand nach der Auflösung von VDGG wider. Sie enthalten vor allem Reflexionen über einige für ihn wichtige Lebensentscheidungen, dazu auch eine Prise gesellschaftlicher Kritik und jenen postapokalyptischen Fatalismus, der für seine VDGG-Texte so charakteristisch war.
Der Opener „German Overalls“, den man leicht als autobiografisches Werk bezeichnen könnte, da der Text Peters Gedanken über den emotionalen Zustand der Bandmitglieder nach der Auflösung von VDGG enthält, ist eines der wenigen Stücke auf dem Album mit ausgesprochen experimentellem Charakter. Peters theatralische Gesangsdarbietung wird von vereinzelten Akkorden auf der Akustikgitarre untermalt, während dazwischen auch Platz für dramatische, gotisch eingefärbte Harmoniumklänge, symphonische Arrangements im Hintergrund und wilde Saxofon-Improvisationen bleibt.
Die zarten akustischen Balladen „Slender Threads“, „What’s It Worth“ und „Dropping The Torch“ spiegeln Peters troubadourhafte Seite wider. Gemeinsam haben sie eine farbenfrohe, überwiegend sanfte Begleitung mit pastoralen Akkorden auf der Akustikgitarre, während Peters Stimme hier erneut als ein besonderes, völlig einzigartiges Instrument eingesetzt wird. Sein lebendiges Vermitteln von Emotionen ist stets verblüffend, und der lyrische Ausdruck gelangt in diesen Momenten zu besonders lebhafter Entfaltung.
Das Prog-Rock-Schmankerl „Rock and Role“ ist ein besonderer Moment des Albums, bei dem Peter sich auch erfolgreich als E-Gitarrist erprobt. Das stellt die erste spürbare Abkehr von seiner üblichen Rolle als Rhythmusgitarrist dar. Es handelt sich um eine hervorragende Gemeinschaftsschöpfung mit komplexen Orchesterarrangements und Jazz-Improvisationen, die mehr als ein paar Verweise auf das bisherige VDGG-Erbe enthält.
Bei „In The End“ und „Easy to Slip Away“, beides lyrisch sehr persönlichen Schöpfungen, ist Peter nahezu vollständig auf sein Klavier „allein gestellt“. Seine chamäleonartigen Gesangsmeisterleistungen werden von einer dramatischen Klavierbegleitung unterstützt. Diese sowie die gelegentlichen Saxofon-Einlagen steigern die lyrische und emotionale Intensität von Peters Gesangsausdruck noch weiter, in dem sich Melancholie, Zorn und Angst unaufhörlich miteinander vermischen.
Für den unvergesslichen Abschluss und den zeitlosen Klassiker sorgt das bereits erwähnte Epos „(In The) Black Room/The Tower“, das eigentlich ein verlorenes VDGG-Stück ist, das nie auf einem ihrer Alben erschienen ist, das sie aber später noch oft live gespielt haben (sie spielten es bereits auf der letzten Tournee vor der Auflösung; wäre diese nicht passiert, wäre es sicher auf dem nächsten VDGG-Album erschienen). In Bezug auf die Brillanz einzelner Arrangements, die Fülle wilder Improvisationen, die dramatische Intensität und die düstere, postapokalyptische Atmosphäre ist es durchaus mit den besten VDGG-Werken vergleichbar. Natürlich mit dem wichtigen Unterschied, dass Hammill in seiner Solorolle die vollständige Kontrolle über die Aufnahme hatte, was im Gegensatz zur üblichen demokratischen VDGG-Praxis steht. Der Kern der Exzellenz dieses unvergesslichen Epos liegt vor allem in der schaurigen, zeitweise geradezu brutalen Atmosphäre, die das großartige zentrale Arrangement unter maßgeblicher Führung von Saxofon und Orgel heraufbeschwört, unterstützt durch Peters beste Gesangsleistung auf dem gesamten Album und mörderische Schlagzeug-Übergänge.
„Chamelon in the Shadow of the Night“ ist ein hervorragendes Album, auf dem Hammill als souveräner Solomusiker gereift ist und zum ersten Mal klar demonstriert hat, dass er keineswegs vorhatte, im Schatten seiner Stammband zu bleiben. Die meisten Kompositionen des Albums strahlen, im Gegensatz zum vergleichsweise mittelmäßigen Debüt, bereits jene Brillanz aus, die er in den folgenden Jahren sowohl auf Soloarbeiten als auch auf VDGG-Alben nach der Wiedervereinigung unter Beweis stellen wird. Hier entdeckte er erstmals jene Erfolgsformel, die auf einer Mischung aus seinem ganz eigenen Stil und bestimmten VDGG-Elementen basierte, die mit der tatkräftigen Hilfe seiner besten Musikerfreunde so gut wie unvermeidlich war. Mit ihr wird er in den kommenden Jahren seine besten Werke kneten. Der Albumtitel ist gleichzeitig eine treffende Metapher für einen der größten Vokalchamäleons in der Geschichte des Rock sowie für seine oft düsteren, aber schonungslos lebensnahen musikalisch-poetischen Visionen.
Besetzung
Peter Hammill – Gesang, Gitarre, Keyboards
Hugh Banton – Keyboards
Guy Evans – Schlagzeug, Perkussion
David Jackson – Saxofon, Flöte
Nic Potter – Bass
Produktion
John Anthony
Tracklist
1. German Overalls
2. Slender Threads
3. Rock and Rôle
4. In the End
5. What’s It Worth
6. Easy to Slip Away
7. Dropping the Torch
8. (In the) Black Room/The Tower
Bonustracks der Wiederveröffentlichung (2006):
9. Rain 3am
10. Easy to Slip Away (live)
11. In the End (live)
