Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Unitopia
Label: Inside Out Records
Erschienen: 2008
Laufzeit: 101:03
Wertung: 5/5
Unitopia ist eine australische Progressive-Rock-Band, die bereits 1996 gegründet wurde, aber neun Jahre brauchte, bevor sie ihr erstes Album mit dem Titel „More Than a Dream“ (2005) veröffentlichte. Letzteres wurde zwar gut aufgenommen, allerdings von einem ausgesprochen kleinen Hörerkreis. Von „The Garden“, das beim längst etablierten deutschen Label Inside Out erschien – bekannt für seine engagierte Unterstützung der Progressive-Rock-Szene, vor allem jener Bands, die deutlich unter dem Einfluss des klassischen Symphonic Prog Rock der 70er stehen –, darf man erwarten, dass es der Band endlich gelingt, auch ein breiteres Publikum zu erreichen.
Das hätten sich die Bandmitglieder mehr als verdient, denn „The Garden“ ist, ohne Übertreibung, eine der schönsten Überraschungen, die dem Progressive Rock im Jahr 2008 widerfahren sind. Es handelt sich um eine grandiose Mischung der besten Elemente des symphonischen Prog Rock der 70er, die das Erbe von Genrelegenden wie Genesis und Yes weiterträgt; in manchen Abschnitten finden sich auch Verwandtschaften mit zeitgenössischen Prog-Revivalisten wie The Flower Kings und Spock’s Beard. Was Letztere betrifft, mit dem wichtigen Unterschied, dass Unitopia in ihrem Sound eine außergewöhnlich ausgeprägte britische Note aufweisen. Gleichzeitig klingen die meisten ihrer symphonisch gewürzten Arrangements und Vokalharmonien deutlich herzlicher und berühren die Emotionen des Hörers leichter als so manche Schöpfungen der Skandinavier oder Amerikaner, die in der Regel technische Großmeister sind, aber oft schwächeln, wenn es darum geht, die lyrischen und emotionalen Seiten einzelner Kompositionen zu vermitteln.
Diese Wärme und Herzlichkeit, die in ihren Werken nie fehlt, ist zu einem großen Teil dem theatralisch-charismatischen Gesang von Mark Trueack zu verdanken, dessen Timbre irgendwo zwischen Gary Brooker (Procol Harum) und Peter Gabriel (ex-Genesis) liegt, während Liebhaber des Neo-Prog wohl zuerst an Peter Nichols (IQ) denken werden. Mark pflegt also jenen Vokalansatz, der im Progressive schon immer am beliebtesten war und die meisten Nachahmer hat – mit dem Unterschied, dass Mark nicht versucht, seine berühmten Vorbilder zu kopieren, sondern gelegentlich auch seine eigene stimmliche Farbe einzubringen weiß. Unitopia bieten auf „The Garden“ Progressive Rock der besten Güte mit schönen symphonischen Arrangements, untermauert durch außergewöhnliche instrumentale Fähigkeiten, hervorragende Vokalharmonien und unvorhersehbare Wendungen, die den Hörer bei jedem erneuten Hören überraschen und begeistern können.
„The Garden“ ist ein außerordentlich ambitioniertes Projekt mit 14 Stücken, die sich über zwei CDs erstrecken, und das es trotz seiner beachtlichen Laufzeit schafft, durchgehend ein außerordentlich hohes Qualitätsniveau zu halten. Auch wenn das mancher erwarten würde: Es handelt sich nicht um ein Konzeptalbum, sondern um eine Sammlung einzelner lyrischer Themen, die ein verwandtes Motiv spiritueller Reinigung beziehungsweise Katharsis verbindet, die nach harten Prüfungen eintritt. Die außerordentliche Variabilität der einzelnen Stücke, die sich in ihrer Länge stark unterscheiden (von zwei Minuten bis zu mehr als zwanzig Minuten), ist eine der größten Stärken von „The Garden“. Obwohl der Schwerpunkt auf Elementen des symphonischen Prog Rock liegt, erkundet Unitopia zusätzliche Dimensionen innerhalb von Jazz-Rock-Fusion, Weltmusik, Folk Rock, Hard Rock und Progressive Metal, was ihre Musik enorm bereichert und vom typischen Symphonic-Prog-Revivalismus abhebt, an den wir uns bei den meisten verwandten Bands gewöhnlich gewöhnt haben.
Die einzelnen Musiker sind außergewöhnliche instrumentale Perfektionisten, die gleichzeitig ein unaufdringliches Gespür für das Erschaffen hochmelodischer Arrangements besitzen und sich lieber dem Teamgeist widmen als dem Zur-Schau-Stellen solistischer Fertigkeiten. Die Instrumente, die auf diesem Album zum Einsatz kamen, sind eine ganze Flut, und alle wurden maximal und mit hervorragender Wirkung eingesetzt. Die außerordentliche Variabilität zwischen den einzelnen Stücken und innerhalb ihrer Strukturen begeistert mehr als nur ein bisschen.
Um nur einige der herausragendsten Stücke zu nennen (wobei jede einzelne Komposition auf dem Album die Aufmerksamkeit von Prog-Rock-Feinschmeckern verdient): Erwähnt sei das einleitende Werk, die romantische Ballade „One Day“, die sich mit Klavier und Marks wehmütigem Gesang öffnet und stark an manche der legendären Balladen von Procol Harum erinnert. Darauf folgt sogleich der vollständige Gegenpol in Form des gleichnamigen, mehr als 22-minütigen epischen Werks – eine außerordentlich komplexe Komposition aus reichen orchestralen Arrangements, tribalen Schlagzeugrhythmen, pastoralen Flötenpassagen und jazzigen Saxofonfeinheiten, melodischen Gitarrenlinien und noch vielem mehr.
Dabei bewahren Unitopia ständig ein hohes Maß an Melodiösität und verstricken sich nie in obskure Improvisationen. „Anguelique“ ist ebenfalls ein hervorragendes Beispiel für ein Stück, in dem die Band auf außerordentlich raffinierte und fließende Weise völlig unterschiedliche Genres miteinander vereint. Es öffnet sich als Folk-Rock-Liebesballade mit üppigen symphonischen Arrangements, woraufhin der Einsatz einer spanischen Gitarre, Perkussion und begleitender Frauenvokale sie in ethnische Gewässer überführt. Darauf folgen gleichwertige Solokunstwerke auf Hammond, Saxofon und Gitarre. Auf einem Stück wie „I Wish I Could Fly“ demonstrieren sie durch bezaubernde pastorale Flötenpassagen, wunderschöne orchestrale Arrangements und den Einsatz einer Slide-Gitarre ein ungewöhnliches Maß an Subtilität, das man bei den meisten zeitgenössischen Prog-Rock-Bands nicht findet. Besonders erwähnenswert ist auch das zweite Epos des Albums, das mehr als 16-minütige „Journey’s Friend“, in dem auch Elemente des Progressive Metal, Hard Rock und Jazz-Rock-Fusion eingebracht werden.
Was die Texte betrifft: Das Album ist in der ersten Hälfte lyrisch recht stark, wird aber im weiteren Verlauf in dieser Hinsicht etwas generisch. Das übermäßige Abgleiten in Liebesgeschichten hängt sich schnell an bereits ziemlich abgedroschene lyrische Phrasen. Unitopia sind, wie schon ihr Name sagt, Idealisten, die philosophisch eher Yes und The Flower Kings nahestehen als etwa King Crimson und Porcupine Tree.
„The Garden“ ist ein großartiges Album, das alle rechtgläubigen Prog-Liebhaber von Anfang bis Ende genießen werden. Das ist eines der seltenen Prog-Rock-Alben aus dem Jahr 2008, von dem ich mich traue zu sagen, dass es mit der Zeit Kultstatus erlangen wird, wenn nicht sogar den Titel eines Meisterwerks. Es ist ein grandioses und konstantes Werk voller Wendungen, Überraschungen und außerordentlich schöner Arrangements – es passiert ständig etwas, und das auf außerordentlich fließende und hypnotische Weise. „The Garden“ klingt dabei gleichermaßen mächtig und mystisch. Gleichzeitig ist es außerordentlich unterhaltsam und enthält keinerlei unnötige Füller oder Zeitlücker, mit denen sich Prog-Rock-Revivalisten aus verschiedenen Gründen gewöhnlich behelfen. Beim Hören spürt man die ganze Zeit, dass die Musiker beim Erschaffen der Kompositionen ungemein viel Spaß hatten, dass das Album in einer sehr positiven Atmosphäre entstanden ist und dass sie wirklich an ihre Mission glauben. Unitopia haben eines der schönsten progressiven Rock-Märchen der letzten Jahre geschaffen, das jeden Liebhaber des symphonischen Progressive Rock in Verzückung versetzen sollte. Damit haben die aufstrebenden Australier bewiesen, dass sie ihren Platz unter den besten Bands der zeitgenössischen Progressive-Rock-Szene verdienen und dass wir auch in Zukunft nur höchste Qualität von ihnen erwarten können.
Besetzung
Mark Trueack – Gesang
Matt Williams – Gitarre, Hintergrundgesang
Sean Timms – Keyboards, Hintergrundgesang, Akustikgitarre, Mandoline, Banjo, Perkussion
Amanda Timms – Flöte
Shireen Khemlani – Bassgitarre
Monty Ruggiero – Schlagzeug
Tim Irrgang – Perkussion
Produktion
Unitopia
Tracklist
CD1:
1. One Day
2. Garden
3. Angeliqua
4. Here I Am
5. I Wish I Could Fly
6. Inside The Power
CD2:
1. Journey’s Friend
2. Give And Take
3. When I’m Down
4. This Life
5. Love Never Ends
6. So Far Away
7. Don’t Give Up Love
8. 321
