Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Return To Forever
Label: Polydor Records
Veröffentlichung: 1973
Bewertung: 5/5
Vor der Veröffentlichung von „Hymn Of The Seventh Galaxy“ hatte Keyboard-Großmeister Chick Corea beschlossen, dass die Zeit reif für einen ernsthaften stilistischen Wechsel war: weg vom bisherigen (meist leichtfüßigen) Jazz-Latin-Fusion, hin zu energiegeladenem, oft „überschallmäßig“ glühendem Jazz-Rock-Fusion. Der Schachzug erwies sich als mehr als richtig und stellte Return To Forever schlagartig neben die Adrenalin-Experimente der bis dahin zentralen Jazz-„Rocker“ von Mahavishnu Orchestra. Dafür strich Chick die Vocals, die noch die ersten beiden Alben geprägt hatten, und setzte voll auf einen rein instrumentalen Ansatz. Auch die Bläser und der Einsatz von Latin-Percussion verschwanden. Stattdessen brachte Chick E- und Akustikgitarre in den neuen Bandsound und eröffnete ihm damit völlig neue Dimensionen.
Die bisherigen Mitstreiter Flora Purim, Joe Farrell und Airto Moreira mussten gehen. An ihre Stelle traten zwei Musiker, die Chicks Vision von energiegeladenem Jazz-Rock-Fusion ohne jegliche kommerzielle Kompromisse erfüllten: der junge, talentierte Gitarrist Bill Connors und Schlagzeug-Meister Lenny White, ein weiterer legendärer Name. Während Connors bei seinem Einstieg noch ein relativ unbekannter Gitarrist war, galt White bereits als einer der besten Jazz-Fusion-Drummer. Außerdem war er ein alter Bekannter von Chick, denn er hatte schon als Mitglied der Kultbesetzung von „Bitches Brew“ unter dem legendären Miles Davis mit ihm zusammengespielt. Ursprünglich hätte eigentlich Steve Gadd hinter den Drums sitzen sollen, ein weiterer geschätzter Name an den Kesseln, aber am Ende kam es anders. Das Album war sogar schon mit Gadds Schlagzeugspuren aufgenommen, doch als der keine Lust hatte, auf der angekündigten Tour live zu spielen, musste Ersatz her und alles wurde neu eingespielt (also mit White am Schlagzeug). Die Versionen der Stücke mit Gadd an den Drums sind nie erschienen und gelten angeblich für immer als verschollen.
Die neue RTF-Richtung, die ausgerechnet „Hymn Of The Seventh Galaxy“ vorzeichnete, speiste sich klanglich aus musikalischen Elementen, die von Psychedelic Rock (in manchen Fällen könnte man sogar von Progressive Rock sprechen) über Avantgarde-Jazz und Latin-Jazz bis hin zu Funk reichten. Der Sound der Band wurde insgesamt deutlich satter, komplexer und energiegeladener, mit schnelleren Rhythmen, witzigeren Improvisationen und längeren Soli. Chick erweiterte für dieses Album sein Arsenal an Tasten vom klassischen E-Piano um Orgel, akustisches Klavier und Cembalo, während sein unzertrennlicher Kumpel Stanley Clarke genau hier seinen ganz eigenen Sound am E-Bass entwickelte. White erwies sich mit seinem unglaublichen Repertoire an rhythmischen Kunststücken als wichtiger Zugewinn und wurde langjähriges Bandmitglied. Connors, dessen Zeit in der Band nur kurz war, konnte sich zwar nicht mit der technischen Finesse, dem Tempo und der Virtuosität seines Nachfolgers, des legendären Gitarrenzauberers Al Di Meola, messen, schlug sich aber trotzdem wacker mit jeder Menge energischer Griffe, bunten Soli und einem verzerrten Gitarrensound. Gleichzeitig ließen sich in seinem Spiel auch einige deutliche Blues-Elemente heraushören, denn bevor er seine Liebe zum Jazz entdeckte, war er zunächst Blues-Gitarrist.
„Hymn Of The Seventh Galaxy“ wurde schon kurz nach Erscheinen von den meisten Kritikern und Fans der Band zum Meisterwerk des Jazz-Rock-Fusion der 70er erklärt, für manche ist es sogar ihr bestes Album, was kein bisschen überrascht, denn auch im Jazz-Fusion gibt es nicht viele vergleichbare Alben, die kompositorischen Perfektionismus so gut verkörpern: durch das Einbringen der unterschiedlichsten musikalischen Elemente, die über die üblichen Grenzen der Jazz-Fusion-Musik hinausgehen, durch die technische Brillanz der einzelnen Stücke, verzweigte und witzige Improvisationen und die Virtuosität der einzelnen Musiker. Gleichzeitig behält die Band über die gesamte Spielzeit des Albums ein feines Gespür für Melodik und die Verspieltheit einzelner Motive. Alle Kompositionen auf dem Album verdienen glatte zehn Punkte, deshalb lässt sich kaum sagen, welche davon die besten sind.
Das erste Stück auf dem Album ist das titelgebende Meisterwerk „Hymn Of The Seventh Galaxy“. Es verkörpert auf seine Art den Charakter des ganzen Albums. Die einzelnen Instrumentalisten zeigen atemberaubendes technisches Können und Virtuosität, die ab diesem Album zum RTF-Standard für alle Bandmitglieder wird, und vergessen dabei nicht, eine fast schon Space-Rock-artige Stimmung zu erzeugen. Im Vordergrund steht ein energiegeladenes Tempo mit einer fetten E-Bass-Linie, zahlreichen Breaks am Schlagzeug sowie elektrisierten und „lichtschnellen“ Gitarrenpassagen. Dirigiert wird das Ganze von Chicks Meisterleistungen an den Keyboards. Es folgt „After The Cosmic Rain“, die einzige Komposition von Clarke auf dem Album. Hier gilt es vor allem die tollen Gitarrenpassagen, kürzeren Improvisationen und die abschließenden Soli auf E-Piano und Bassgitarre zu bewundern. Letztere spielt Clarke durch ein spezielles Effektpedal, das eine leicht obskure Stimmung erzeugt. Darauf folgt Chicks Solo am E-Piano, das dem glühenden Tempo dieser herausragenden Komposition einen leicht mystischen, aber auch latinolastigen Touch verleiht.
Das großartige „Captain Señor Mouse“ spiegelt unter anderem auch Chicks Sinn für Humor wider, denn es soll entstanden sein, nachdem er im Haus eine Maus erblickt hatte. Das ist ein Stück mit vielen, sich wandelnden Motiven und zahlreichen Improvisationen. Nach der lockeren Eröffnungsstimmung verwandelt es sich in ein ausgeprägtes, fast tanzbares Latin-Motiv mit aufgeheizten rhythmischen Übergängen auf Percussion, Schlagzeug und Bass, feurigen Gitarrenpassagen und Keyboard-Kunststücken. Zwischen den einzelnen Motiven wechseln sich Corea und Connors in langen, ausgelassenen Soli ab. Diese vorzügliche Komposition hat Al Di Meola später auf seine eigene Art für sein Soloalbum „Casino“ (1978) umgearbeitet. Das hochkomplexe „Theme To The Mothership“ ist eine weitere Schöpfung mit vorherrschender Space-Rock-Stimmung und zahlreichen unerwarteten Übergängen und Motivwechseln. Nach einem melodischen Eröffnungsmotiv setzt Connors mit einem phänomenalen Gitarrensolo ein, das durch ein sich wiederholendes Riff gejagt wird. Das abschließende Keyboard-Solo von Chick ist ebenfalls wahres Manna vom Himmel.
„Space Circus, Pts. 1 & 2″ enthält zu Beginn eine neue, etwas geheimnisvollere Version von „Children’s Song“, bevor es über E-Piano-Klänge in einen verzweigten Abschnitt mit dominierenden Funk-Rhythmen und mächtigen Gitarrenriffs kippt, in dem es an feurigen Soli nicht fehlt. Manche Rhythmus-Improvisationen erinnern mitunter sogar an Stücke der legendären Prog-Rock-Größen Gentle Giant. White legt außerdem eine ordentliche Portion phänomenaler Drum-Fills hin. Das abschließende „The Game Maker“ beginnt mit einem langsamen, ruhigen Intro und geht dann in deutlich avantgardistischere, ständig wechselnde Motive mit zahlreichen Improvisationen zwischen Corea und Connors über. Die werden oft mit „Lichtgeschwindigkeit“ gespielt und bewahren zugleich die vorherrschende melodische Komponente dieser hervorragenden Komposition, die dieses einmalige Album auf schönste Weise abrundet.
„Hymn Of The Seventh Galaxy“ ist ein zeitloses Meisterwerk, das in keiner ordentlichen Plattensammlung fehlen darf, denn es gehört zur Elite der besten Jazz-Rock-Fusion-Werke der 70er. Mit dem plötzlichen Wechsel ihrer bisherigen klanglichen Ausrichtung haben Return To Forever sich selbst wirklich übertroffen und wurden nach diesem Album verdientermaßen zu einer der drei bis heute meistgeschätzten Jazz-Fusion-Bands aller Zeiten (neben Weather Report und Mahavishnu Orchestra). „Hymn Of The Seventh Galaxy“ hielt bis zum Erscheinen des unglaublichen „Romantic Warrior“ (1976) völlig zu Recht den Platz des besten RTF-Albums. Nach dem Ende der Tour entschied sich Connors, die Band zu verlassen, um sich einer Solokarriere und akustisch ausgerichteter Musik zu widmen. Chick suchte an seiner Stelle einen neuen Gitarristen – den jüngeren, schnelleren und versierteren Al Di Meola, mit dem er den Jackpot in der Lotterie knackte und mit dem er das letzte Mosaiksteinchen für die klassischen RTF einsetzte, die drei Alben schufen, die zu ihren besten Werken zählen und die Richtung, die „Hymn Of The Seventh Galaxy“ vorgegeben hat, erfolgreich fortführen.“
Besetzung
Chick Corea – E-Piano, Orgel, akustisches Klavier, Cembalo, Gongs
Bill Connors – E-Gitarre, Akustikgitarre
Stanley Clarke – Bassgitarre
Lenny White – Schlagzeug, Percussion
Produktion
Chick Corea
Tracklist
1. Hymn of the Seventh Galaxy (3:31)
2. After the Cosmic Rain (8:25)
3. Captain Señor Mouse (9:01)
4. Theme to the Mothership (8:49)
5. Space Circus, Pt. 1 & Pt. 2 (5:42)
6. Game Maker (6:46)
Spielzeit: 42:14
