Ashmedi über das Streben von Melechesh nach musikalischer Erleuchtung! (2011)

Autor: Rok Klemše

Ort: New Age, Roncade, Italien
Datum des Interviews: 28.01.2011

Melechesh legten das Fundament ihres einzigartigen, vom Thrash Metal und mesopotamischer Mythologie geprägten Black Metals im Jahr 1993, als Mastermind und Ideengeber Ashmedi das Projekt als Soloprojekt ins Leben rief. In den folgenden Jahren wuchs das Projekt zu einer vollwertigen Band heran, die 1995 das heute kultische Demo As Jerusalem Burns… veröffentlichte, ein Jahr später dann auch das Studiodebüt As Jerusalem Burns… Al’Intisar. Es folgten die Platten Djinn und Sphynx, die die Band mit goldenen Lettern im Metal-Underground verewigte, und mit der nächsten Studioplatte Emissaries bekam die Gruppe auch etwas mehr hart erkämpfte Aufmerksamkeit von einem breiteren Publikum. Ashmedi verlegte die Band nämlich wegen massiver Probleme in seiner Heimat Jerusalem in ein neues Zuhause – in die Niederlande, wo sie noch heute aktiv sind. Und vor Kurzem haben sie das Kronjuwel ihrer Karriere veröffentlicht: das Album The Epigenesis, das auch ihre erste Platte für ein großes Label ist – Nuclear Blast. Dem Aufstieg von Melechesh stehen derzeit keine größeren Hindernisse im Weg, und über das Konzept dieser hervorragenden Band haben wir vor dem Konzert im Rahmen der Tournee mit Nile mit Ashmedi gesprochen – einem Mann der Standhaftigkeit und Entschlossenheit, vor allem aber des ausgefeilten Konzepts davon, was er aus der Band herausholen möchte.

RockLine: Hallo Ashmedi, wie geht’s dir?
Ashmedi: Weißt du, ich war gerade in Venedig – unglaublich schön da. Ich war noch nie in Italien; überall war ich schon, aber in Italien bin ich zum ersten Mal. Ich weiß nicht warum das so ist, das ist eine dieser seltsamen Sachen.

RockLine: Auch noch nicht auf Tour?
Ashmedi: Nein, auf einem Festival hier haben wir noch nicht gespielt, auch keine Tour – seltsamer Zufall.

RockLine: Fangen wir gleich bei eurer aktuellen Tour an, auf der ihr mit Nile unterwegs seid – interessant, da beide Bands ein ähnliches Konzept haben. Wie läuft die Tour also?
Ashmedi: Ja, mit Nile teilen wir diese östliche Mythologie. Wir genießen die Tour, die Konzerte sind bislang ausgezeichnet, genauso die Resonanz. Wir sind eine gute Woche auf Tour und es läuft bisher sehr gut (klopft auf Holz).

RockLine: Auf dieser Tour präsentiert ihr das neue Album, The Epigenesis, das ihr ziemlich lange geschrieben und aufgenommen habt – fast vier Jahre sind seit dem Vorgänger vergangen. Warum hat es so lange gedauert?
Ashmedi: Erstens: Qualität vor Quantität. Und zweitens: In der Underground-Szene ist es üblich, dass Bands Platten jährlich oder alle zwei Jahre rausbringen. Ist das eine Regel? Nein. Bevor wir eine gute Platte aufnehmen, könnt ihr in der Zwischenzeit eine Menge anderer guter Bands hören. Das bedeutet aber nicht, dass es immer so sein wird. Weil es so lange gedauert hat, habe ich jetzt viel mehr Songs – einige sogar schon komplett für das nächste Album. Am Ende zählt nur Qualität vor Quantität, und der lange Zeitraum hat mir auch sehr unterschiedliche Kompositionen ermöglicht. Außerdem musste ich noch einige persönliche Angelegenheiten klären, was mich ziemlich viel Zeit gekostet hat.

RockLine: Du hast gesagt, Qualität vor Quantität ist wichtig – interessant dabei ist, dass The Epigenesis eigentlich beides ist. Es ist sehr lang, aber gleichzeitig ein hervorragendes Album.
Ashmedi: Ja, aber die Länge ist nur wegen der Länge, die eine CD ermöglicht. Wir hätten leicht zwei Songs herausnehmen und sie später aufnehmen können, um schon im nächsten Jahr ein neues Album zu haben. Aber wir haben uns gesagt: Wenn die Leute so lange auf ein neues Album gewartet haben, soll es auch ein halbes Jahr dauern, die Songs aufzusaugen – und wegen der großen Anzahl davon noch das nächste anderthalb Jahre, um sie vollständig zu erkunden. Wir wollten kein halbstündiges Album rausbringen. Das Album ist lang und vielseitig, und wenn du es auf verschiedenen Anlagen hörst, kannst du im Mix auch verschiedene Sachen heraushören.

RockLine: Wie würdest du The Epigenesis mit den früheren Werken vergleichen, vor allem mit dem Vorgänger Emissaries? Meine Meinung ist, dass Emissaries einen direkteren Zugang hat, eine Black-Metal-Platte durch und durch ist, während The Epigenesis experimenteller ist, vielleicht sogar progressiver.
Ashmedi: Ja, ich stimme zu – nur den Begriff „progressiv“ verwende ich nicht, weil ich nicht weiß, was er bedeutet (lacht). Es hat aber Elemente des psychedelischen Rocks der Siebziger, und ich habe auch zwölfsaitige Gitarren eingesetzt, was ich vorher noch nie gemacht hatte. Außerdem war ich beim Schreiben des Materials sehr liberal – man könnte sogar sagen: egoistisch. Ich fragte mich, wie ich ein neues Album schreiben soll, und merkte, dass es am besten ist, frei zu sein, still zu werden und einfach zu schreiben. Wie kann man ein Album wie Emissaries toppen!? Als ich Sphynx aufgenommen hatte, musste man dieses Album toppen, was unmöglich schien – aber es gelang mir mit Emissaries. Wie toppst du das dann? Außerdem ist The Epigenesis unser erstes Album für ein großes Label, und ich hatte wirklich Probleme, wie ich das Schreiben angehen sollte. Nach langen Stunden des Nachdenkens, sogar schlaflosen Nächten, habe ich mich einfach hingesetzt und geschrieben. Es war leicht, frei und egoistisch. Das Haupt-Riff für den Song Defeating the Giants habe ich schon 1995 geschrieben – wir haben es noch in Jerusalem gespielt. Ich habe es verändert, und jetzt passt es perfekt zum Song. Das sind die größten Unterschiede: Das Album ist organischer (auch was die Aufnahme betrifft) und vielseitiger, und auch die Art des Materialschreibens für beide ist unterschiedlich. Ich mag aber beide Alben.

RockLine: Ich auch (lacht). Wenn wir beim neuen Album bleiben: The Epigenesis bedeutet, Erleuchtung zu erlangen, spirituelles Wachstum. Könnte man sagen, dass sich das Konzept dieses Titels auch auf die Evolution der Band bezieht? The Epigenesis ist schließlich eines eurer stärksten Werke.
Ashmedi: Danke. Ich stimme deiner These zu! Diesen Begriff haben wir auf mehreren Ebenen verwendet – eine davon ist mein Streben nach Erleuchtung, mich als Mensch zu verbessern. Ich bin immer noch Scheiße, wir alle sind es, aber ich bemühe mich. Eine andere Ebene ist sicher auch die Beschreibung des Wachstums der Band, außerdem steht auch unser Gitarrist Moloch auf dem Prüfstand. Wir haben ein sehr passendes Wort für diese Zeit gefunden – alles muss eine starke Bedeutung haben. Das ist kein cooles Wort, das suchen wir nicht – es muss eine Bedeutung haben, sonst können wir uns nicht respektieren. Aus dieser Sicht hast du seine Bedeutung völlig getroffen.

RockLine: Die Aufnahme dieses Albums war sehr ungewöhnlich – auch als du die Vocals aufgenommen hast, hast du das auf eine ganz besondere Art gemacht…
Ashmedi: Ich hab sie nackt aufgenommen, ja. Der Grund dafür ist, dass der gesamte Prozess spirituell sehr intensiv war. Das Erste, was wir festgelegt haben, war, dass wir in Istanbul aufnehmen würden. Ich war 2009 zum ersten Mal dort und es hat mir wahnsinnig gut gefallen, aber damals gab es dort noch kein geeignetes Studio für uns.

RockLine: Du hast also das Studio bzw. den Aufnahmeort rein wegen der Stadt selbst ausgewählt, ihrer Energie?
Ashmedi: Ja, ursprünglich. Dann sprach ich mit einer Journalistin, wir wurden Freunde, und sie erzählte mir, dass sie die Elite der Studiomacher in Istanbul kennt, die gerade ein Studio bauen. Ich bin hingegangen, um es mir anzusehen – damals war es noch ganz Rohbau. Ich bin extra aus den Niederlanden hingeflogen, um mit den Verantwortlichen zu reden, und habe sofort entschieden, dass wir dort aufnehmen. Wir mussten aber noch ein paar Wochen warten, bis die Arbeiten fertig waren. Das Studio war unglaublich, die Energie war ausgezeichnet. Wenn ich im Studio bin, arbeite ich immer zehn, zwölf Stunden am Tag, und als die Zeit für die Vokalaufnahmen kam, musste ich alles abschalten, zum Tier werden, zum Ursprünglichen. Die Vocals auf dem Album sind ursprünglich, und ich habe den Jungs im Studio gesagt, wie ich aufnehmen will – auch wenn es seltsam, okkult oder psychopathisch klingen mochte. War es aber nicht. Das war für mich: Ich wollte keine Kleider tragen, ich wollte nackt sein, ursprünglich, nur mit meinem okkulten Schmuck, einem Teppich, mesopotamischen Symbolen, rotem Licht, etwas Whisky, Tee und Coca-Cola. Und ich habe niemandem erlaubt, durch dieses Stockwerk zu laufen – dort war nur ich, alle Lichter waren aus, alles war in der Dunkelheit, und um zur Aufnahmekabine zu kommen, brauchte ich eine Taschenlampe. Ich nahm von der Nacht bis zum Morgengrauen auf, und das war ein sehr guter Prozess – ich denke, meine Vocals klingen sehr gut, vor allem wegen dieser Ursprünglichkeit.

RockLine: Auch sonst ist der Gesang auf diesem Album vielseitiger – von Black-Metal-Geschrei über Death-Metal-Growls bis hin zu sauberem Gesang. War das spontan beim Aufnehmen, oder hast du dich vorher schon dafür entschieden?
Ashmedi: Das Album ist vokal eigentlich zweimal aufgenommen – einmal mit hohen Vocals und einmal mit tiefen. Manchmal gehen sie zusammen, manchmal sind sie so gemixt, dass du es nicht merkst, manchmal so, dass du es bemerkst. Das wollte ich machen. Ich muss dir aber sagen, dass ich die meisten Vokallinien direkt beim Aufnehmen kreiert habe. Dasselbe gilt für die Gitarren-Leads, von denen ich bewusst keinen einzigen geschrieben habe – sie sind aber rockig und nicht metallisch. Rhythmusgitarren und Schlagzeug hingegen sind zu 100% im Voraus vorbereitet. Da ist kein Platz für Fehler, außer wenn wir meinen, dass noch Raum für Verbesserungen ist. Alles andere basiert auf dem Feeling des Moments. Einmal nahmen wir um Mitternacht auf und hörten auf, weil in Istanbul gerade meine Freunde Secret Chiefs spielten – als wir zurückkamen, nahmen wir noch bis drei Uhr morgens auf. Sogar der Reverb war organisch: Wir öffneten die Tür zum Vorraum und fingen den natürlichen Hall des Flurs ein.

RockLine: Wie du schon gesagt hast, sind die Gitarren in Black, Death und Thrash Metal sowie im Rock der Siebziger verwurzelt – auf The Epigenesis habt ihr aber auch eine Menge traditioneller Instrumente eingesetzt, die das Erlebnis noch bereichern.
Ashmedi: Ja, das stimmt, aber ihr müsst euch bewusst sein, dass wir in erster Linie eine Metal-Band sind. Punkt. Wir sind nicht experimentell – aber ich kann sagen, dass wir den nahöstlichen Blackened Thrash erfunden haben, der so klingt, wie er klingt, entsprechend unserer Vorstellung. Die traditionellen Instrumente setzen wir aus kosmetischen Gründen und für Instrumentalteile ein, die Metaller, sagen wir mal, nicht verstehen. Wir aber schon – zum Beispiel Sufi-Musik, also sehr nicht-kommerzielle Musik. Außerdem haben wir Instrumente ausgewählt, die einen dunklen Klang haben – wir wollen nicht wie Disneys Aladdin-Soundtrack mit Keyboards klingen, das machen viel zu viele Bands (singt und summt einen Teil, der tatsächlich in Alibaba oder Aladdin passen würde, Anm. d. Red.). Ich habe auch Bands gehört, die über „Jerusalem in the heart in the desert“ singen. Was zum Teufel!? Jerusalem ist ein Waldgebiet, die Wüste liegt dahinter, und selbst die ist keine richtige Sandwüste. Kurz gesagt: Wir haben nicht-klischeehafte Instrumente gewählt – persische, indische, arabische. Einige haben wir selbst gespielt, einige haben Meister gespielt. Ich selbst habe zum ersten Mal eine echte Sitar gespielt, und alles, was auf dem Album ist, habe ich selbst ohne Editing eingespielt. Ich brauchte ein, zwei Tage, um mich ans Instrument zu gewöhnen, und dann spielte ich einfach drauflos. Es war leicht, weil ich es spürte, und ich war wirklich stolz auf mich.

RockLine: Die Sitar ist wirklich ein extrem kompliziertes Instrument.
Ashmedi: Das stimmt – ihr Besitzer hat mich sogar gefragt, ob ich wirklich sicher bin, dass ich sie zum ersten Mal spiele. Und ich habe das Instrument wirklich gespürt, als wäre ich dafür geboren. Ich denke, ich werde die Sitar in Zukunft öfter spielen. Der Typ hat mir die Sitar tatsächlich noch für zwei Monate geliehen, nachdem wir die Aufnahmen schon beendet hatten.

RockLine: Auf Emissaries habt ihr ein interessantes Cover der Band The Tea Party aufgenommen, Gyroscope, und es sehr gut in euren Stil umgearbeitet.
Ashmedi: Ja, deshalb nenne ich es auch lieber Adaption und nicht „Cover“. Ich kenne The Tea Party und habe ihnen gesagt, dass ich den Song so umarbeiten will, wie ich es will – und sie sagten, kein Problem, ich solle freie Hand haben.

RockLine: Du hast schon gesagt, dass euch nach den Aufnahmen zum Album The Epigenesis noch einiges an Material geblieben ist – habt ihr noch eine Adaption aufgenommen?
Ashmedi: Ja, ich mag den türkischen Musiker Baris Manco sehr, der leider schon verstorben ist. Er war einer der Musiker, die den sogenannten anatolischen Rock erfunden haben – das ist östlicher Rock der Sechziger, als alle noch Hippies waren. Einer der Begründer dieses Genres spielt auch auf unserem Album, und er hat auch mit Baris gespielt. Die beiden haben ein sehr schönes Stück geschrieben, das wir im Studio gespielt haben – mit Blast Beats, und ich habe das Haupt-Riff verändert. Wir haben sie um Erlaubnis gefragt, aber sie stellten unmögliche Forderungen, und wir haben das alles aufgegeben. Vielleicht ein anderes Mal. Aber das ist etwas, das mich sehr interessiert.

RockLine: Werdet ihr diese Ideen, Entwürfe und Ähnliches auf dem nächsten Album veröffentlichen, oder können wir Singles, B-Seiten oder EPs erwarten?
Ashmedi: Ich weiß es nicht. Alles ist möglich, aber es hängt auch nicht nur von mir ab – das Label hat da ziemlich viel mitzureden. Für mich sind gerade andere Dinge wichtig: eine DVD, wie ich sie mir vorstelle, vielleicht ein akustisches Album und natürlich ein neues Album. Aber das sind meine Ambitionen und Wünsche – nichts, was zwingend passieren wird, aber ich arbeite daran.

RockLine: Ich wollte dich auch nach der Möglichkeit einer DVD fragen…
Ashmedi: Ich mag DVDs eigentlich gar nicht, wenn ich ehrlich bin. Ich mag diese großen Konzert-DVDs nicht. Wichtig ist natürlich, dass Leute eine DVD sehen können, wenn sie kein Konzert besuchen können. Ich selbst will aber etwas anderes, etwas Frisches anbieten. Gerade reden wir darüber, aber es ist ein riesiges Projekt, und ich hoffe, dass es klappt.

RockLine: Wie ist die aktuelle Situation mit dem Dokumentarfilm über dich und die Band? Ich weiß, dass du dabei ziemlich viele Probleme hattest.
Ashmedi: Ja, ich hatte große Probleme. Der Regisseur war geistig nicht stabil, er hat enorme Schwierigkeiten. Er hat mich selbst kontaktiert, wir begannen mit den Dreharbeiten in Jerusalem, ich habe ihn nach Hause gebracht, in meine Schule… Wir haben alles aufgenommen, und dann sagte er mir, dass er alle Aufnahmen verloren hat. Er hat die Aufnahmen vom Hellfest verloren – die Behind-the-Scenes-Szenen waren unglaublich. Okay, passiert, ich habe ihm noch eine Chance gegeben, aber dieselbe Geschichte wiederholte sich, und ich sagte ihm, er soll mich einfach in Ruhe lassen. Das hat dann noch jemand mitgekriegt, wir haben wieder mit den Dreharbeiten angefangen, zwischendurch hat er sogar unser Musikvideo gedreht. Ich weiß aber nicht, was gerade damit passiert, und ehrlich gesagt interessiert es mich auch nicht. Es ist mir egal, was er macht – ich bin das Subjekt dieses Dokumentarfilms, nicht sein Schöpfer, mich interessiert nur die Band.

RockLine: Wenn ich die richtigen Informationen habe, hat Gitarrist Moloch gesundheitliche Probleme und ist nicht Teil der Tour?
Ashmedi: Nein, nein, mit seiner Gesundheit ist alles bestens – er stößt in 10 Tagen zu uns. Wie wir scherzen, ist Moloch noch immer ein „B“-Staatsbürger, kein „A“-Staatsbürger wie du und ich. Ich habe die niederländische Staatsbürgerschaft, Moloch hat noch die jordanische, und Bulgarien sowie Serbien haben seinen Visumantrag abgelehnt. Er wollte nicht, dass wir logistische Probleme haben, deshalb stößt er später dazu.

RockLine: Wie habt ihr den Session-Gitarristen ausgewählt?
Ashmedi: In den Niederlanden, wo wir unseren Proberaum haben, spielen eine Menge Bands, mit denen wir gut befreundet sind. Das haben wir schon öfter gemacht, da Moloch in den USA lebt, seinen Doktor schreibt und nicht immer verfügbar ist. Dass er einen Teil der Tour nicht dabei sein kann, wussten wir schon vor ein paar Monaten, als sein Visum abgelehnt wurde. Wir haben sofort einen Session-Gitarristen ausgewählt, der unser Freund ist, und Moloch hat ihm alle Parts beigebracht. Der Typ war sofort bereit – ich habe mit ihm nur zweimal geprobt, aber ich sah, dass er ausgezeichnet vorbereitet war, und wir sind auf Tour gegangen. Er war noch nie auf Tour und genießt es wirklich.

RockLine: Wenn wir noch kurz eure Texte ansprechen – in denen ihr über mesopotamische Mythologie und das Okkulte sprecht. Ich finde, sie passen perfekt zu eurer Musik, zum ursprünglichen Instinkt von Melechesh.
Ashmedi: Ja, absolut – es geht um das Gesamtbild. Mich interessiert nahöstlicher Mystizismus, ich bin nicht nur auf mesopotamische Mythologie beschränkt, ich studiere zum Beispiel auch die Kabbala. Die meisten Texte basieren auf der Wiege des Lebens, was äußerst interessant ist. Es geht aber nicht um ein Rezitieren von Mythologie – es geht um Interpretation, subliminale Botschaften…

RockLine: Auf eine Art erschafft ihr also eine Melechesh-Mythologie.
Ashmedi: Ja, sagen wir so. Ich interpretiere Mythologie, so dass sie auch heute noch relevant ist. Es geht um subliminale Botschaften, Pseudowissenschaft, darum ob die alten Götter von anderen Planeten kamen und so weiter. Das sind Dinge, die mich faszinieren, die mich interessieren – es ist aber kein religiöses System von mir.

RockLine: Vor dieser Tour hattet ihr auch eine kurze Headliner-Tour, auf der ihr mit unserer Noctiferia gespielt habt. Wie war das?
Ashmedi: Die Tour war voller guter Menschen – Noctiferia sind tolle Leute und ausgezeichnete Musiker, sie haben eine tolle Bühnenpräsenz, tolle Musik und einen tollen visuellen Part. Ich sehe sie als echte Künstler. Grüß sie von mir! (lacht) Super waren auch Svart Crown aus Frankreich.

RockLine: Meine letzte Frage: Was erwartet Melechesh in der Zukunft, und wie werdet ihr The Epigenesis toppen?
Ashmedi: Oh… Scheiß drauf! (lacht) Keine Ahnung. Ich sage nur, dass wir Musik machen werden. Ich weiß nicht, was die Zukunft bringt. So lange ich das Bedürfnis zu schaffen spüre, werde ich es tun. Wenn es keine Aufrichtigkeit mehr gibt, höre ich auf. Die Zukunft aus meiner Sicht: eine DVD aufnehmen, ein akustisches Album aufnehmen und ein neues, knallhartes Album aufnehmen. Jetzt, wo ich darüber nachdenke, wird mir übel (lacht). Das Aufnehmen eines neuen Albums, das wenigstens The Epigenesis erreicht, macht mir wirklich Angst (lacht).

Fotos: Nina Grad

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