Datum des Interviews: 14.08.2008
Stormwarrior waren beim dreitägigen Metal Mania Open Air 2008 Festival unter den insgesamt 35 auftretenden Bands die einzigen echten Verfechter der Power-Metal-Farben. Wer sie schon gehört hat, wird den Sound der Band als etwas beschreiben, das sehr nah an den frühen Helloween klingt – vielleicht weil Lars Ramcke als Sänger und Gitarrist der Band in seiner Haltung flüchtig an den Urgestein der deutschen Metal-Szene Kai Hansen erinnert. Wer sie vor dem Auftritt in Komen noch nicht kannte, hatte nach dem Konzert jedenfalls viel Lobenswertes über sie zu sagen. Dieses Quartett ist für Power Metal keineswegs süßlich oder „bakteriologisch desinfiziert“. Im zwar hochmelodischen Ausdruck, vollgepackt mit der Bombastik der Arrangements der klassischen deutschen Power-Metal-Schule, bewahren sie stets einen Hauch Dreistigkeit, Rebellentum und Arroganz, gewürzt mit einem obskuren Gesang. Nach dem Konzert der Band am 14.08.2008 machte ich mich begeistert auf den Weg hinter die Bühne, wo ich den Bassisten Yenz Leonhardt abfing, der ohne Zögern einem Interview zustimmte, und nach ein paar Minuten einigten wir uns mit Hilfe des Tourmanagers für den nächsten Tag um 18:00 Uhr auf ein Treffen im Backstage des Festivals.
Am nächsten Tag machten Jens und ich uns direkt auf ins Festivalgelände, wo wir bei einem interessanten Gespräch unter freiem Himmel plauderten, bis es vom Himmel ordentlich zu „schütten“ anfing…
RockLine: Yenz! Es freut mich, dass ihr hier seid und wir die Gelegenheit hatten, euch beim Konzert in Slowenien zu sehen…
Yenz: Mich auch. Ich bin zum ersten Mal in meinem Leben in Slowenien. Hier haben wir vorher noch nicht gespielt.
RockLine: Wie sind deine Eindrücke nach dem gestrigen Konzert hier beim Metal Mania Open Air Festival?
Yenz: Anfangs hatten wir große Zweifel. Vor allem nachdem wir uns das Video auf YouTube vom letztjährigen Meal Mania Open Air Festival angeschaut haben. In dem Video waren unter der Bühne gerade mal 10 Leute, völlig besoffen. Aber vor dem gestrigen Konzert hat mich auch das überrascht, dass ich ein paar Rufe aus der Menge gehört habe: „Hellowen, Helloween,…“. Ich dachte mir: „Das kann doch nicht sein.“, also ging ich unter die Leute und unterhielt mich mit ihnen. Sie sagten mir, dass sie nur Spaß gemacht hätten, ha, ha… Als wir aber mit dem Auftritt begannen, lösten sich alle Zweifel in Luft auf, das Publikum war gut drauf, sie haben uns durch die Setlist getragen, wir haben uns auf der Bühne sehr wohl gefühlt und ich denke, wir haben gestern ein richtig gutes Konzert gespielt.
RockLine: Ich habe selbst auch gemerkt, dass ihr den Leuten wirklich gefallen habt. Ihr habt sie überzeugt und mitgerissen.
Yenz: Es ist gut gelaufen. Vor dem Konzert hatten wir auch einige technische Probleme. Mein Mikrofonständer war überhaupt nicht auf der Bühne, der zuständige Soundtechniker war auch nicht auf der Bühne, sondern hat den Sound draußen vor dem Haus eingestellt… Ich fragte mich ernsthaft, ob das diesmal alles für Stormwarrior klappen würde. Und dennoch, als ich die erste Note anschlug, war unser Sound okay, und der Sound war den gesamten Auftritt hindurch sehr gut.
RockLine: Yenz. Du bist ein sehr beschäftigter Musiker. Ich habe dich letztes Jahr in Villach mit Savage Circus gesehen, du warst auch bei den Hard-Rockern Kingdom Come. Wie schaffst du das alles?
Yenz: Nach diesem Prinzip lebe ich schon seit meinem siebzehnten Lebensjahr. Für mich war es sehr wichtig, jeden Tag zu spielen und so viel Zeit wie möglich unterwegs zu sein, bei Konzerten, auf Tourneen. Es reicht mir nicht, bei einer Band zu sein, mit der ich gerade mal zwanzig Konzerte pro Jahr spiele. Mir ist es recht, so beschäftigt wie möglich mit Spielen zu sein, aber ein Vollzeitjob, irgendwo in einem Büro zum Beispiel, wäre überhaupt nichts für mich. Der Schlüssel liegt in guter Planung und Organisation. Bisher hat es bei mir immer gut funktioniert.
RockLine: Stormwarrior haben letzten Herbst das neue Studioalbum „Heading Northe“ veröffentlicht. Was kannst du uns darüber erzählen?
Yenz: Wir sind sehr stolz auf unser neues Studioalbum. Es ist unser drittes Album in Folge. Bei den ersten beiden hat uns Kai Hansen im Studio geholfen (Gesang, Gitarre Gamma Ray, Anm.d.Red.), und damals haftete uns der Vorwurf anderer an, dass Stormwarrior von Kai Hansen abhängig seien. Deshalb wollten wir mit dem neuen Album der Welt beweisen, dass wir in der Lage sind, auf eigenen Beinen zu stehen. Also haben wir das Album selbst produziert und dabei richtig viel Zeit für die Arbeit am neuen Album aufgewendet. Wir wollten wirklich ein starkes Produkt abliefern. Ich denke, dass uns das mit „Heading Northe“ sehr gut gelungen ist und wir sind mit dem Ergebnis sehr zufrieden.
RockLine: Euer Ausdruck besitzt neben der Melodik auch eine gehörige Portion Schärfe und Düsterheit, was auch am Gesang selbst liegt…
Yenz: Ja. Und der Gesang hat sich nach dem zweiten Album sehr verbessert und weiterentwickelt. Als Band haben wir diesmal wirklich alles gegeben.
RockLine: Ja. Eure Musik trägt so einen obskuren Touch, ihr klingt old-school, einen Hauch wütend und roh…
Yenz: Ja. Das ist der Punkt. Wir wollen gefährlich bleiben. Wir wollen keinem zu feinen Sound nachfolgen oder einem bereits ausgetretenen Stil im Metal, keinem zu melodischen Stil.
RockLine: Auf jeden Fall. Die Sache darf nicht generisch sein, sie muss eure sein…
Yenz: Ja. Das ist auch der Weg zu einem authentischen rebellischen Ausdruck.
RockLine: Wie seid ihr denn in Kontakt mit Kai Hansen gekommen?
Yenz: In dieser Hinsicht ist Hamburg wirklich eine kleine Stadt. Ungeachtet der Tatsache, dass dort eine riesige Menge Menschen lebt, ist die Metal-Szene immer noch klein. Da gibt es den sehr angenehmen Ort Headbanger’s Ballroom, im Hafen der Stadt gelegen, dort haben wir in den Kellerräumen gerade gemeinsam Stücke gespielt. Und so kam es, dass genau in diesem Moment Kai Hansen dazukam. Lars hat nun, noch bevor ich selbst der Band beitrat, 1998 die erste Demo-Aufnahme gemacht und sie damals Kai vorgespielt. Er war leicht angetrunken, ging zum Mischpult und drehte die Musik auf volle Lautstärke. Kai gefiel die Sache sehr, weil es ihn an seine alten Zeiten mit Helloween erinnerte, also an den Beginn seiner Karriere, und deshalb sagte er: „Gut. Eines Tages werde ich ein Album mit euch produzieren.“ Nachdem wir noch zwei weitere Demo-Aufnahmen und zwei Sieben-Zoll-Singles aufgenommen und veröffentlicht hatten, hielt Kai sein Versprechen und produzierte 2002 unser Studioerstlingswerk.
In diesem Moment begann es stärker zu regnen, also zogen wir in Tjašas und Rokos zusammenklappbares Hotel – ein Zelt für sechs Personen – um, wo wir die Diskussion über Stormwarrior fortsetzten…
Yenz: Ho, ho. Das fühlt sich ja schon wie eine richtige Wohnung an!
RockLine: Wir müssen höflich sein, damit uns die Besitzer nicht in den Regen rauswerfen…
RockLine: Okay, zurück zur Arbeit. Plant ihr, Stormwarrior, in diesem Herbst irgendeine Tour?
Yenz: Ja. Wir gehen mit Firewind auf eine Tour durch Deutschland, die Niederlande, Belgien usw.… Und momentan bereiten wir schon Material für das neue Album vor. Wir würden gerne beweisen, dass wir ein neues Album sehr schnell vorbereiten können. Das wird unser viertes Album sein, das im Juni nächsten Jahres erscheinen soll. Das bedeutet, dass direkt nach Abschluss der Tour mit Firewind die Aufnahmen für unser nächstes Studiowerk folgen.
RockLine: Verbirgt sich auf „Heading Northe“ vielleicht eine Geschichte oder ein Konzept?
Yenz: Nein. „Northern Rage“ war ein Konzeptalbum. Diesmal war es uns wichtig, ein Album mit Songs zu veröffentlichen, die sich auch an die Metal-Gemeinde richten. Zum Beispiel Metal Legacy oder Iron Force. Ein Versuch, wirklich massive Anthems zu erschaffen, die in alten Zeiten gebrannt haben, z.B. Heavy Metal Fire usw.… Natürlich berühren die Texte auch diesmal wieder die Gegensätze zwischen der römisch-katholischen Religion und der heidnischen Religion, also jener aus der Zeit 10.000 Jahre vor Christus. Dieses Element ist auch auf „Heading Northe“ stark präsent.
RockLine: Davon zeugt bereits direkt das Albumcover mit dem Drakkar….
Yenz: Ja. Das ist wichtig für uns. Ich bin selbst Däne und das ist das Land unserer Vorväter…es gelingt uns live viel Magie heraufzubeschwören, wenn wir anfangen, über diese Vergangenheit zu spielen und zu singen, die mit germanischer Mythologie verbunden ist. Diese Identifikation mit dem gewählten Thema macht uns noch selbstbewusster und stärker. Aber das ist nicht alles. Wie ich sage, beziehen sich viele Songs auf die Metal-Gemeinde, auf die Notwendigkeit, dass die Metal-Gemeinde gegen die trendige Pop-Szene zusammenhält.
RockLine: Wie siehst du generell die heutige Metal-Szene in Deutschland und auch in Skandinavien?
Yenz: Sie ist sehr stark. Und tritt in den Vordergrund. Heute taucht in England und den USA wieder Jugend auf, die sehr empfänglich für Power Metal ist. Solche jungen Leute sind zum Beispiel Avenged Sevenfold, die gerade auf Tour mit Iron Maiden sind und viele Elemente aus Bands wie Judas Priest schöpfen. Auch die Jugend, sogar Kinder – das Publikum in den USA und Großbritannien – ist sehr jung und sehr an Power Metal interessiert. Die Dinge haben sich gedreht. Vor 10 Jahren sagten alle, Heavy Metal stirbt aus, es lohnt sich nicht, für Heavy Metal zu kämpfen. Heute ist die Szene unglaublich lebendig und funktioniert hervorragend.
RockLine: Wie funktioniert ihr, Stormwarrior, als Team, wenn ihr euch zusammensetzen und Songs schreiben müsst? Wie läuft das bei euch ab?
Yenz: Wir kommunizieren viel, wenn wir zusammen auftreten. Die Ideen entstehen zwar individuell, aber wir verbringen viel Zeit im Internet. Das läuft so: Jemand von uns bekommt eine Idee, macht eine MP3-Aufnahme und schickt sie den anderen Bandmitgliedern. Dann treffen wir uns zusammen und besprechen die Sache. Ich selbst kann zum Beispiel sofort eine Basslinie zum Riff beisteuern, aber alles läuft größtenteils übers Internet – der grundlegende Anstoß kommt übers Internet…
RockLine: Und ich nehme an, das ist auch der schnellste Weg?
Yenz: Ja, auf jeden Fall…
RockLine: Du kannst dir Urlaub gönnen, während die anderen deinen Riff üben, ha, ha, ha…
Yenz: Viele Bands schreiben Songs so, dass der Einzelne sie schon individuell zu Hause aufnimmt, aber bei Stormwarrior bauen wir einen Song zusammen, wenn wir alle versammelt sind. So ist es authentischer und effektiver, weil wir uns gegenseitig anheizen. Wenn es zum Beispiel passiert, dass du nicht schnell und hart genug spielst, feuern dich die anderen in der Band an: „Ah, komm schon. Du schaffst das!!!“ und so. Auch für die Kreativität selbst ist es besser, die höher ist, wenn alle zusammen sind.
RockLine: Meiner Meinung nach auch sehr wichtig für die Entwicklung der Band selbst, die so viel natürlicher ist…
Yenz: Auf jeden Fall. Wir sind eine Band und kein bloßes Projekt, das der erste sanfte Windhauch wegbläst.
RockLine: Eine Frage an dich als Musiker. Wer war deine musikalische Inspiration, was hat dich begeistert, mit Musik anzufangen? Wer sind deine persönlichen musikalischen Helden?
Yenz: Persönlich schätze ich Geezer Butler von Black Sabbath sehr und Gary Thain von Uriah Heep, der ein exzellenter Bassist war und viel zu früh gestorben ist. Bei diesen beiden Musikern würde ich bleiben. Die reichen. Ich bin ein Fan der alten Schule und sehr froh, dass ich diese Inspiration als Teil von Stormwarrior einbringen kann. Die meisten begeistern sich zuerst fürs Gitarrespielen, für das Erlernen der Bassgitarre entscheiden sich deutlich weniger junge Leute. Dabei ist die Bassgitarre genauso eine große Herausforderung. Du musst in der Lage sein, deine Basslinien an die Gesangsmelodie anzupassen und sie gleichzeitig mit dem Schlagzeugrhythmus und den Gitarrenriffs zu verbinden, und darüber hinaus musst du in der Lage sein, da auch noch etwas Eigenes hinzuzufügen, dein Eigenes als Bassist – als Individuum. Das ist eine Menge Arbeit, aber ich bemerke, dass es heute immer weniger Bassisten gibt, die auf diese Sphäre achten würden, dieses Element berücksichtigen oder verstehen würden.
RockLine: Ich habe noch eine persönliche Frage. Packt dich manchmal die Angst, wenn du als Musiker in irgendeinen Prozess involviert bist, sei es auf der Bühne, sei es im Studio, usw.…?
Yenz: Meinst du als Teil von Stormwarrior oder streng genommen was mich persönlich betrifft?
RockLine: Du kannst für beide Fälle antworten.
Yenz: Als Individuum habe ich natürlich viele Ängste. Weißt du, wie es hinter geschlossenen Türen aussieht, mit denen du zum ersten Mal in deinem Leben konfrontiert bist? Du hast das Gefühl, dass auf der anderen Seite Dunkelheit ist. Die Dunkelheit macht dir Angst. Du fürchtest das Unbekannte. Ich versuche mich einfach innerlich dazu zu zwingen, diese Tür zu öffnen und das Unbekannte kennenzulernen, mich damit zu identifizieren. Wenn dir das gelingt, wenn du eine Angst überwindest, wächst du als Persönlichkeit und wirst stärker. Wenn du dich dem widersetzt oder dich versteckst, hast du den Kampf verloren. Das sollte die Lebensweise von uns allen sein. Dass wir die Ängste in uns überwinden und daraus lernen.
RockLine: Eine ähnliche Aussage machte vor einigen Tagen Richie Kotzen (Gitarre, ex-Poison, ex-Mr. Big) nach einem Konzert in Österreich, nämlich dass die Musik dich durch all diese Herausforderungen führt, wenn man Angst überwinden muss.
Yenz: Und man ist nie allein. Man fühlt sich nirgendwo fremd, an keinem Ort der Welt. Weil die Musik immer bei dir ist und Musik Teil jedes Musikers ist. Als Musiker entstehen Ängste und du zweifelst an dir selbst, wenn du mit dem Gang auf die Bühne, dem Gang ins Studio, dem Blick auf die Menge unter der Bühne konfrontiert bist, mit der Frage, ob ich gut genug bin. Das passiert in allen gesellschaftlichen Bereichen, nicht nur beim Musiker. Sich mit der Angst auseinandersetzen und dabei stärker und reifer werden.
RockLine: Okay. Lass uns kurz auch deine andere Band Savage Circus streifen. Was ist mit denen los?
Yenz: Wir arbeiten an unserem zweiten Studioalbum. Ich habe selbst die ersten sechs Songs aufgenommen, die auf das Album kommen. Einige Songs sind wirklich phänomenal, sie klingen mächtig und wuchtig, und auch ein paar der Songtitel selbst sind ausgezeichnet. Alle, die schon unser erstes Savage Circus-Album mochten, werden vom neuen Album noch mehr begeistert sein. Es wird sehr gut.
RockLine: Und wie ist die Zusammenarbeit mit Piet Sielck (Gitarre/Gesang, Iron Savior, Anm.d.Red.), deinem Savage Circus-Kumpel?
Yenz: Wir arbeiten hervorragend zusammen. Auch ihn habe ich auf ähnliche Weise kennengelernt wie Kai Hansen. In Hamburg kennen die Metaller sich wirklich alle untereinander. Mit Piet bin ich sehr gut befreundet.
RockLine: Und welche Pläne hast du für die Zukunft als Musiker, und Stormwarrior als Musikgruppe?
Yenz: Stormwarrior folgen unserem Plan langsam und sehr geduldig. Mit jedem Album versuchen wir einen neuen Entwicklungsschritt nach vorne zu machen. Dieses Jahr spielen wir auf Festivals, auch an einigen Locations, wo wir vorher noch nie gespielt haben, was uns allen sehr viel bedeutet. Auch das, neue Zuschauer kennenzulernen und dass sie uns kennenlernen. Wenn unser viertes Studioalbum rauskommt, werden wir objektiv beurteilen können, ob die Fangemeinde, die unsere Musik verfolgt, noch gewachsen ist. Dabei werden wir versuchen, ständig mindestens zwei Stufen nach oben voranzukommen, zusammenzuhalten, unsere Musik gefährlich zu halten und die rebellische Haltung zu bewahren, ohne unsere eigene Seele zu verkaufen. Dafür kämpfen wir alle bei Stormwarrior. Ohne viel nachzudenken, wir wollen einfach weiterhin genau das machen, was Stormwarrior schon jetzt machen.
RockLine: Okay, lass uns dieses interessante Gespräch langsam zum Abschluss bringen. Jens, danke für deine wertvolle Zeit, es war toll, mit dir zu plaudern.
Yenz: Danke auch dir, für deine ganze Freundlichkeit.
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