Autor: Rok Klemše
Datum des Interviews: 21.12.2007
Gamma Ray ist ein Name, den man Fans von Heavy/Power Metal nicht groß vorstellen muss. Der charismatische Frontmann Kai Hansen hat die Band in ihrer fast zwanzigjährigen Karriere zu einem der größeren Namen des Genres geführt. Kai, der sich schon in seiner ersten Band Helloween einen Kultnamen erspielt hat, hat sich dieses Jahr auf der Hellish Rock-Tour wieder mit seinen ehemaligen Kollegen zusammengetan und mit ihnen die Klassiker Future World und I Want Out gespielt. Gamma Ray und Helloween haben schon in Belgrad, wo wir sie zum ersten Mal gesehen haben, ein so spektakuläres Konzert hingelegt, dass man sie einfach noch einmal erwischen musste, diesmal im deutschen Städtchen Kaufbeuren. Diesmal kamen wir endlich auf unsere Kosten und bekamen das versprochene Interview mit Kai, das uns in Belgrad noch durch die Finger gerutscht war. Hansen nahm uns mit in den Tourbus und wirkte zu Beginn des Interviews ziemlich mürrisch und gelangweilt, kam aber bald ins Plaudern und entpuppte sich als angenehmer Gesprächspartner.
RockLine: Dann legen wir mal los. Kai, ihr nähert euch dem Ende der historischen Hellish Rock-Tour mit Helloween, auf der ihr an neuen Orten gespielt habt – wir haben euch in Belgrad gesehen, wo ihr zum ersten Mal aufgetreten seid. Wie läuft das Ganze denn so?
Kai: Sehr gut, brillant. Wir haben ein paar großartige Konzerte gespielt, mit fantastischer Unterstützung von den Fans, die uns und Helloween total abgefeiert haben. Es macht wahnsinnig Spaß!
RockLine: Mit dieser Tour hast du eine Art „Reunion“ mit deinen alten Kollegen von Helloween hingelegt. Wie hast du dich dabei gefühlt?
Kai: (lacht) Ja, auf eine Art haben wir tatsächlich eine Reunion erlebt. Das Ganze ist wie eine große Familie. Ich kenne sie schon lange, und was auch immer in der Vergangenheit war, das haben wir längst hinter uns gelassen. Es sind einfach zwei gute Bands und gute Freunde, die zusammen spielen. Wir sind wirklich „one big happy family“.
RockLine: Ich finde, die gesamte deutsche Metal-Szene ist auch fast wie eine große, glückliche Familie.
Kai: Ja, sieht so aus. Was uns zusammengeschweißt hat, war der „Absturz“ des Metal ab ’92, als die Szene vom Grunge und Alternative überschwemmt wurde. Dadurch sind wir armen Schlucker alle irgendwie auf dieselbe Ebene abgerutscht, es gab also auch keine Konkurrenz mehr, wir haben alle am selben Strang gezogen. Die Szene ist im Moment wirklich stark.
RockLine: Planst du irgendwann eine Zusammenarbeit mit zwei, drei oder mehr deutschen Bands?
Kai: Ja, ich finde, das ist eine interessante Idee – sich mit ein paar deutschen Bands für eine Festivaltour zusammenzutun, wäre echt super.
RockLine: Ihr habt gerade Land of the Free Part 2 veröffentlicht. Wie waren die Reaktionen von Fans und Kritikern bisher?
Kai: Sehr gut. Ich treffe selten jemanden, dem es nicht gefällt (lacht)
RockLine: Woher wusstet ihr, dass jetzt der richtige Zeitpunkt für die Fortsetzung des ziemlich kultigen Land of the Free ist?
Kai: Das war uns gar nicht so richtig bewusst, wir sind zufällig und ziemlich spontan darauf gekommen. Für uns war es ein guter Weg, die Richtung festzulegen, in die wir wollen.
RockLine: Wie unterschied sich denn die Aufnahme von Land of the Free 2 von der des ersten Teils?
Kai: Definitiv in großem Maße, denn die Band ist in dieser Besetzung schon mehr als zehn Jahre zusammen, wodurch das Verständnis untereinander natürlich viel größer ist. Als wir Land of the Free aufgenommen haben, waren Thomas und Jan (Schlagzeuger Thomas Nack und Gitarrist Jan Rubach sind inzwischen beide schon ehemalige Mitglieder, Anm. d. Red.) neue Mitglieder, und wir haben mehr Zeit damit verbracht, uns kennenzulernen und neue Sachen auszuprobieren. Mit dieser Band jetzt verstehen wir uns sehr gut, wir wissen, was wir wollen, und finden leichter Kompromisse. Deshalb war auch die Aufnahme von Land of the Free Part 2 deutlich einfacher.
RockLine: Ist Land of the Free 2 also eine gemeinsame Anstrengung aller Mitglieder?
Kai: Eigentlich war auch der erste Teil das Ergebnis gemeinsamer Arbeit, wir haben viel im Studio und an den Songs als Ganzes gearbeitet. Daran, dass ich die meisten Ideen und Songs mitbringe, hat sich nichts geändert, das ist zwar nicht geplant, passiert aber einfach so. Jetzt nehmen wir aber wirklich jeden Song mit in den Proberaum und spielen ihn zusammen, sodass die endgültigen Arrangements die Arbeit der ganzen Band sind.
RockLine: Ich finde, Land of the Free ist ein ziemlich übersehenes Konzeptalbum. Wie würdest du die Verbindung zwischen dem ersten und dem zweiten Teil erklären?
Kai: Es geht um das Konzept der Freiheit an sich, was sie allgemein und was sie individuell bedeutet. Land of the Free ist eine von Fantasy inspirierte Geschichte, dabei sehe ich immer den Herrn der Ringe vor mir, jemanden, der etwas sucht, auf einer Mission ist und Freunde um sich schart, die ihm helfen. Er führt uns in eine Fantasiewelt, irgendwo in den Abgrund des Nichts, über die Mauer und solche Sachen (lacht). Land of the Free 2 ist direkter, eine Art Kompilation von Songs zum Thema Freiheit aus verschiedenen Blickwinkeln. Darin unterscheidet es sich also vom ersten Teil, hat aber denselben geistigen Ansatz.
RockLine: Könntest du dann sagen, dass Land of the Free 2 die Realität der modernen Welt widerspiegelt? Die Welt hat sich verändert…
Kai: Sie verändert sich bestimmt… Na ja, einerseits schon, andererseits wieder nicht. Ich glaube, die Menschheit ist immer noch dieselbe, der Begriff der Freiheit im Sinne eines freien Staates oder eines freien Individuums ist immer noch derselbe. Staaten streben nach Abspaltung oder Individualität, suchen die Freiheit, während sich andere wiederum zusammenschließen, wie zum Beispiel in der Europäischen Union, die versucht, viele Länder nach dem Vorbild der USA zu einem zu vereinen. Aber die endgültige Formel für die Freiheit haben wir immer noch nicht gefunden, und die Suche geht weiter.
RockLine: Vorhin hast du ziemlich viele Besetzungswechsel erwähnt, die es in der Geschichte der Band gab. Wie habt ihr es geschafft, so lange stark und geeint zu bleiben?
Kai: Gute Frage… Keine Ahnung (lacht). Aber ich hab eine Erklärung, ich glaube, es geht um Reife, gegenseitigen Respekt, das Akzeptieren von Unterschieden, Individualität (lacht). In dieser Band sind wir vier verschiedene Menschen, aber als Ganzes funktionieren wir. Natürlich streiten wir uns auch, aber nach Streitereien bleibt kein schlechtes Gefühl und kein Groll zurück.
RockLine: Eure Streitereien sind also konstruktiv?
Kai: Ja. Na ja, manchmal nicht, manchmal sind sie einfach nur blöd (lacht). Aber in den folgenden Tagen, Wochen wird nicht hinter dem Rücken getratscht, nach dem Motto „Schau dir den Idioten an“. Wir unterstützen uns, wir kennen die individuellen Probleme der anderen und helfen einander, wenn es nötig ist. Das ist eine Art Instant-Verständnis, das man nicht erklären kann, aber es funktioniert offensichtlich (lacht)
RockLine: Wie schwer war es, als Ralf die Band verlassen hat, und wie ist es überhaupt, wenn ein wichtiges Mitglied die Band verlässt?
Kai: Dadurch hat sich uns die Möglichkeit für eine neue Ausrichtung geboten. Auf eine Art war sein Abgang gut, denn er hat uns damit neuen Schwung gegeben, den wir nach einer Art Stagnation dringend gebraucht haben. Wir wollten weiter, und ich glaube, das war der richtige Moment.
RockLine: Hast du sofort den Platz des Sängers übernommen oder habt ihr einen neuen per Vorsingen gesucht?
Kai: Darüber haben wir gesprochen, als klar war, dass Ralf uns verlässt. Ich hab schon immer gesungen, auf Demoaufnahmen, bei Proben, wenn Ralf nicht da war, also waren wir das alle gewohnt. Wir haben über Optionen gesprochen, und eine davon war, einen neuen Sänger zu suchen. Wir haben natürlich gefragt, wer das sein könnte, wollten aber keinen Wettbewerb nach dem Motto „schickt uns ein Demo“ veranstalten. Deshalb haben wir uns in der Szene nach einem passenden Sänger umgeschaut, aber niemanden gefunden, der zu Gamma Ray gepasst hätte, denn Ralf war stimmlich außerordentlich stark. Die andere Option war, dass ich selbst singe. Die anderen haben mich gefragt, ob ich mich das traue, und ich habe geantwortet, dass ich mich das traue.
RockLine: Ich finde, das war die richtige Entscheidung, denn du hast eine ganz besondere „Signature“-Stimme.
Kai: Ja, ich halte mich nicht für den besten Sänger aller Zeiten, aber ich glaube, ich habe eine wiedererkennbare Stimme. Das mag ich bei Sängern überhaupt, denk nur an Bon Scott, Ozzy Osbourne, die technisch keine guten Sänger sind, aber Ausdruck und Charisma haben.
RockLine: Wie siehst du jetzt, nach fast zwanzig Jahren, deine Zeit bei Helloween?
Kai: Wenn ich jetzt zurückschaue, habe ich es damals wirklich genossen, und es waren wichtige Momente. Aber ich denke nicht darüber nach, was passiert wäre, wenn ich geblieben wäre, blablabla. Damals musste ich einfach gehen, das bereue ich nicht, und das war’s.
RockLine: Was oder wer hat dich inspiriert, Gitarre zu spielen und in einer Band zu singen und zu spielen?
Kai: Definitiv ist etwas passiert, als ich Born to be Wild von Steppenwolf gehört habe. Mir hat der Rhythmus gefallen, und ich fing an, auf alles einzutrommeln, was mir in die Finger kam. Ich habe mir aus Waschmittelkartons und ähnlichem ein Schlagzeug gebaut und mit Stäbchen darauf rumgehämmert. Ich wollte ein richtiges Schlagzeug, aber meine Eltern wollten mir keins kaufen, weil es zu laut gewesen wäre, und mit dem Gehämmer auf dem anderen Zeug bin ich ihnen sowieso schon auf die Nerven gegangen. Statt eines Schlagzeugs bekam ich eine Gitarre, ich lernte, sie zu spielen, und habe von Anfang an dazu gesungen. Klar, dass es dann auch eine E-Gitarre sein musste.
RockLine: Hörst du irgendwas Neues im Metal?
Kai: Eigentlich nicht. Ich höre etwas Manson, ein paar Songs von Linkin Park gefallen mir. Aber Slipknot und Ähnliches berührt mich überhaupt nicht. Korn finde ich völlig nutzlos. Ich vermisse echte Songs mit Melodie, ich mag Aggression in der Musik, aber nicht so, dass nur die Aggression übrig bleibt. Reiner amerikanischer Scheiß ist mir total scheißegal!
RockLine: Was hältst du von eurem Tourmanager Kosta?
Kai: Der ist super. Er ist Grieche (lacht).
RockLine: Wenn du dich an das Konzert in Belgrad erinnerst, wie würdest du es mit den Konzerten in Deutschland vergleichen?
Kai: Das ist ein großer Unterschied. Gestern sind wir nach der langen Zeit, die wir in der Slowakei und in Tschechien verbracht haben, wieder nach Deutschland zurückgekehrt. Dort waren die Leute echt verrückt, man hat gesehen, dass sie hungrig nach Musik sind und dankbar, dass wir spielen. In Deutschland ist das anders, die Leute sind nicht so enthusiastisch, manchmal muss man ihnen ordentlich in den Arsch treten. Irgendwie sind sie zu sehr abgefüllt (lacht).
RockLine: Was sind die Zukunftspläne für Gamma Ray?
Kai: Im Januar geht es mit dem zweiten Teil der Tour weiter, bei dem wir auch aufnehmen werden. Diese Aufnahmen werden wir auf einer DVD verwenden, die eigentlich schon hätte erscheinen sollen, aber wir mussten sie wegen eines Labelwechsels verschieben. Sie ist schon fertig, erscheint noch vor dem Sommer 2008, wird aber noch aktueller sein, ein dreifaches DVD-Set. Danach schauen wir, was passiert. Wir müssen mit den Vorbereitungen für die Abreise nach Japan im Februar und nach Südamerika im März anfangen. Im Sommer folgen ein paar Festivals, und dann müssen wir entscheiden, ob wir eine Headliner-Tour machen oder zurück ins Studio gehen und ein neues Album aufnehmen.
RockLine: Ihr würdet euch also eine Pause vom Touren nehmen und noch ein paar Sachen aufnehmen, die bei euch übrig geblieben sind?
Kai: Nein, nein, wir müssen einfach neue Songs aufnehmen. Wir haben alles aufgenommen, was wir hatten, klar sind ein paar Ideen übrig geblieben, die man manchmal gar nicht fertigstellen will. Wir schreiben lieber neue Sachen, und angesichts des Erfolgs dieser Tour finde ich es nicht gut, Zeit zu verlieren, denn es ist gut, diese Energie auch ins Studio zu tragen.
RockLine: Hast du je über ein Soloalbum nachgedacht?
Kai: Nein. Falls ich mich je dafür entscheiden würde, wäre es anders als Gamma Ray. Ich würde etwas Ursprüngliches aufnehmen, im Stil der Sex Pistols, etwas Rohes und Dreckiges. Oder eine Mischung aus all den verrückten Ideen, die ich hatte, aber nie aufgenommen habe, weil sie zu verschieden von Gamma Ray sind.
RockLine: In eurer Karriere habt ihr einige Coverversionen aufgenommen – Judas Priest, Pet Shop Boys, Uriah Heep. Werdet ihr irgendwann ein Coveralbum veröffentlichen?
Kai: Nein, wahrscheinlich nicht, wir bleiben lieber bei unseren eigenen Songs. Eigentlich haben wir für dieses Album auch ein Cover als Bonustrack für Japan aufgenommen, hatten aber keine Zeit, es fertigzustellen.
RockLine: Kai, vielen Dank für dieses Interview, und viel Spaß beim Konzert.
Kai: Danke euch!
Fotos: Aleš Podbrežnik
Fragen gestellt von: Rok Klemše und Aleš Podbrežnik
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