Datum des Interviews: 13.08.2006
Auf der Pressekonferenz von Toto im Hotel Balkan mitten im Zentrum von Belgrad am 14.08.2006 ging es eigentlich ein bisschen zu lebhaft zu. Geradeheraus und besser gesagt: nervös. Der ganze Raum, in dem die Pressekonferenz stattfinden sollte, sah aus wie ein Mini-Kinosaal, nur dass für die Anwesenden statt einer Leinwand ein Tischchen mit neun Stühlen dastand (ihr wisst schon, wie das läuft: hinter den neun Bergen, hinter den neun Meeren,…). Der ganze Raum war mit der Marke irgendeines verdammten Chips zugekleistert, der wohl vergoldet sein musste, um sich so eine Promotion zu verdienen. Anfangs wusste ich deshalb gar nicht so genau, ob ich überhaupt zur richtigen Zeit am richtigen Ort gelandet war. Gegen 17 Uhr nahmen dann die Toto-Jungs Steve Lukather, Bobby Kimball, Greg Philinganes, Simon Phillips und Mike Porcaro auf den Stühlen im Raum Platz. Letzterer saß nur ein paar einleitende Minuten bei uns, dann verabschiedete er sich schnell, wegen seiner Rückenprobleme und einer speziellen Therapie, an die sich der Bassist der Band halten muss.
Schon bei der Ankunft sparte Steve nicht mit seinem Humor und fragte den Veranstalter, ob die übrigen Stühle (es waren neun, Toto-Mitglieder aber nur fünf) für die Bläsersektion gedacht seien, die Toto bei ihrem Auftritt in Belgrad begleiten werde?
Nach einem gut paar Minuten euphorisch-abnormalen Gedränge, wie ich es bei keiner anderen Pressekonferenz dieser Art erwartet hätte, als wir übereinander kletterten und krochen, um Fotos von der Band machen zu können, lief es ungefähr so ab:
Was ist der Unterschied zwischen der Rock-’n‘-Roll-Szene der Achtziger, der Neunziger und der von heute?
Steve, der anfangs wegen der Unschärfe der Frage etwas verwirrt war, schließlich fing der Rock ’n‘ Roll tief in den 50ern an, machte sich dann doch an die Antwort: „Tja, früher hat das Business das Können und das Talent der Musiker berücksichtigt, heute zählt ausschließlich das Aussehen der Künstler, alles ist der Computertechnologie unterworfen. Wir waren jung und ehrgeizig, heutige junge Bands brauchen diesen Ehrgeiz für ihren Erfolg nicht. Für einen Radiohit musst du heute nur gut aussehen, und das reicht.“
Wie habt ihr es dann überhaupt geschafft?
Bobby (zeigt mit dem Finger auf Steve): „Er hat zum Beispiel schöne Beine!“
RocKLine: Wie zufrieden seid ihr mit der aktuellen Tour und ihrem Verlauf?
Simon: „Sehr! Gestern haben wir zum Beispiel in Dänemark gespielt, vor 20.000 Leuten. Trotz Regen sind die Leute gekommen. Unsere Konzerte sind größtenteils ausverkauft, auch mit der Produktion selbst, den Big Screens, sind wir sehr zufrieden, und unsere neue Ausrüstung hat sich bei der Bühnenbeleuchtung und den Scheinwerfern bestens bewährt…“
RockLine: Dieses Jahr feiert die Band ihr 30-jähriges Bestehen. Habt ihr eine besondere Überraschung geplant?
Bobby: „Es gibt viele Möglichkeiten, dieses Jubiläum zu feiern. Vielleicht machen wir eine Sondertour, bei der aus diesem Anlass auch einige unserer ehemaligen Bandmitglieder als besondere Gäste spielen, die auch heute irgendwie mit uns zusammenarbeiten, zum Beispiel Lenny Castro, Steve Porcaro oder Joseph Williams. Auch ein neues Album zum Jubiläum ist gut möglich.“
Steve: „Ja, genau! Es gibt viele Optionen, aber wir haben wirklich neuen Schwung, richtig Auftrieb und sind voller frischer Arbeitslust. Die aktuelle Tour läuft schon ein halbes Jahr, und wir planen noch mehr Konzerte, sodass wir die Konzerte voraussichtlich irgendwann im Sommer 2007 abschließen sollen.“
RockLine: Greg, die Zusammenarbeit mit welchen Musikern in deiner reichen Musikerkarriere war für dich das größte Erlebnis?
Greg: „Die Zusammenarbeit mit jedem Einzelnen von ihnen ist etwas Besonderes. Ich habe mit Michael Jackson gespielt, mit Barbro Streisand, Eric Clapton, Steely Dan, Steve Wonder, Phil Collins, George Harrison. Da fällt mir die Entscheidung schwer.“
RockLine: Was ist für dich der größte Unterschied, wenn du das Auftreten mit den genannten Künstlern mit dem Spielen bei Toto vergleichst?
Greg: „Früher war ich in einer Besetzung, in der es nur einen Star gab, hier ist die ganze Band der Star.“
RockLine: Und was ist mit Michael Jackson?
Steve: (verstellt die Stimme) „Yes? I am here!“
RockLine: Wie fallen die Reaktionen auf euer neues Album Falling In Between aus?
Steve: „Wir sind sehr zufrieden mit der Resonanz der Medien, unser Album wird von den Musikkritikern und der breiteren Musiköffentlichkeit sehr gut aufgenommen. Es verkauft sich zwar nicht in solchen Mengen wie ‚Toto IV.‘, das sich 10 Millionen Mal verkauft hat, aber angesichts der heutigen Lage in der Musikindustrie verkauft sich ‚Falling In Between‘ für eine Band wie Toto super! Heute halten uns die Kritiker eher für eine ‚Live-Band‘, weil wir hauptsächlich auftreten. Aber wenn wir ein Studioalbum veröffentlichen, zeigt es uns viel realistischer als Musiker, als Musiker im tiefsten Kern, und bringt unsere Authentizität den Hörern viel wirkungsvoller nahe als unsere erfolgreichsten Alben. Heute wollen wir im Studio einfach nicht mehr das machen, was uns die großen Labels diktiert haben. Wir sind sehr zufrieden unter dem Dach unseres neuen – kleineren Labels!“
RockLine: Die neue Version von Rosanna, die ihr auf Konzerten spielt, war Gregs Idee?
Greg: „Ja, das ist ganz spontan entstanden, eigentlich haben Simon und ich uns eines Tages im Studio mit einer Jam amüsiert. Simon hat auf dem Schlagzeug improvisiert, dann bin ich am Klavier dazugekommen, und von da an ist die Sache ganz spontan weitergelaufen!“
Simon: Das neue Arrangement dieses Songs soll die Besucher unserer Konzerte überraschen, die den Song so nicht gleich erkennen, und natürlich unseren Konzertauftritt auflockern!“
Steve: „Genau! Das ist der Sinn! Die neue Version spielen wir nur bis zum ersten Refrain, dann gehen wir in die normale Version des Songs über, um alle Geschmäcker zufriedenzustellen!“
Wie lange wollt ihr im Musikbusiness durchhalten?
Steve: „Schaut euch Keith Richards an! Bei all den Jahren, die er auf dem Buckel hat, klettert er immer noch auf Palmen und springt von ihnen runter. He’s my man!“
Bobby: „Keith fällt von den Bäumen, und wir fallen dazwischen (‚falling in between‘)! Ich weiß nicht, was wir machen werden? Wahrscheinlich auf der Flöte pfeifen!“
Steve: „Wir spielen bis zum Schluss, also solange wir leben. Und alle werden so spielen, wirklich alle Bands. Bis sie sterben! So läuft das eben.“
Was für eine Beschallung wird es beim morgigen Konzert hier in Belgrad geben?
Simon: Wir haben keine eigene Anlage, hoffen aber, dass sie ähnlich ist wie unsere!“
RockLine: Was könnt ihr uns über die neue Internetseite namens „Toto Network“ erzählen?
Bobby: Wir haben 28 Jahre alte Aufnahmen von verschiedenen Proben, unveröffentlichte Studioaufnahmen, die wir sehr gern auf „Toto Network“ veröffentlichen würden. Scott Page, der Typ, der bei Pink Floyd Saxofon gespielt hat, ist ein echter Computer-„Freak“ und baut uns die Seite. Eigentlich ist es die erste Internetseite dieser Art auf der Welt, in dieser Hinsicht sind wir so was wie Versuchskaninchen. Wir wollen allen unseren Fans das Geschehen auf der Tour wirkungsvoll näherbringen.“
Steve: „Zum Beispiel die Aufnahme, als wir im März dieses Jahres in Frankreich zusammen mit Joe Satriani auf der Bühne standen, und so weiter,… dazu Sachen von hinter der Bühne. ‚Toto Network‘ soll regelmäßig mit frischen Neuigkeiten versorgt werden, damit unsere Fans möglichst lange auf unserer Seite bleiben.“
Was habt ihr für euren morgigen Auftritt in Belgrad vorbereitet?
Steve: Eine sehr bunte Mischung aus allem! Wir spielen alle Hits, ganz neue Songs, ein paar Bühnen-Jams, akustische und Solo-Nummern, einige Stücke haben ganz neue Arrangements. Das machen wir, damit uns das Spielen der Standardsongs nicht langweilig wird. Wir servieren euch alles, was ihr hören wollt.“
Bobby: „Und wir treten splitterfasernackt auf!“
Na ja, während der Pressekonferenz gab es auch ein paar Blüten. Eine Dame richtete ihre Frage höflich an Joseph Williams, während sie Bobby Kimball ansprach. So stand Steve bei dieser Gelegenheit höflich von seinem Stuhl auf und stellte jedes anwesende Mitglied von Toto einzeln vor, laut, deutlich und vor allem langsam. Wir Anwesenden konnten auch herzlich lachen über die Nachahmung von Greg Philinganes, als der sich in die Rolle von Jerry Lee Lewis hineinversetzte, weshalb er bald in Greg Lee Lewis umgetauft wurde. Trotz der Spannung seitens des Veranstalters, die die ganze Zeit in der Luft lag, wurde die Pressekonferenz beneidenswert gut, und wir zogen von dort ab, eingedeckt mit Tüten voller Chips, sodass ich mich wie eine Marktfrau fühlte. Ich hätte nur noch kurz auf den „Flohmarkt“ springen müssen, um sie gegen ein paar frische Socken einzutauschen. Nach dem Ende der Konferenz fielen Toto ausgehungert auf die Stühle an einem der Tische des Hotelrestaurants, wo sie nicht lange fackelten und im Eiltempo anfingen, sich an serbischen Spezialitäten vollzufuttern, während der Rest von uns, ebenfalls im Eiltempo, von Gorillas in Security-Klamotten die ewige Verbannung aus dem Paradies, pardon, dem Hotel, serviert bekam!
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