Ort: Graz / Orpheum Teater / Österreich
Datum: 28.04.2010
Die Supergroup Asia entstand in den Achtzigern als Zusammenschluss von vier außergewöhnlichen Musikern, die aus verwandten musikalischen Philosophien stammten, die hauptsächlich im Progressive Rock verwurzelt waren. Sie alle hatten uns bei Musikgrößen wie Yes, King Crimson, Uriah Heep, Emerson, Lake and Palmer, Buggles und mehr begeistert. In mehr oder weniger unveränderter Besetzung (vor Astra verließ nur Steve Howe die Band) veröffentlichten sie drei erfolgreiche Alben (vor allem das Debüt), bevor etwas zerbrach und die Männer ihre eigenen Wege gingen. Nur Keyboarder Geoffrey Downes entschied sich, die Tradition fortzuführen, und schloss eine Partnerschaft mit dem jungen und talentierten Bassisten und Sänger John Payne, mit dem er fünf Studioalben veröffentlichte, die die künstlerische Vision des ursprünglichen Asia sogar weiterentwickelten, aber deutlich weniger erfolgreich waren. Kurz nach der Veröffentlichung von Silent Nation entschied sich Geoffrey Downes, das einzige Originalmitglied von Asia, das ununterbrochen dabei geblieben war, die Partnerschaft mit alten Weggefährten zu erneuern, mit denen er bereits Anfang der Achtziger gemeinsam musiziert hatte. Auf dem Weg zu neuen Erfolgen vereinten sich so die Originalmitglieder Geoffrey Downes, John Wetton, Steve Howe und Carl Palmer – Namen, die keine weitere Vorstellung brauchen, denn mit ihren musikalischen Werken gehören sie seit Langem zur absoluten Musikelite. In dieser neuen Welle haben sie bereits zwei Alben veröffentlicht, das jüngste, Omega, erschien erst kürzlich. Genau Omega brachte die Männer wieder auf die Beine, da sie ihre neuen Werke vorstellen wollten. Auch in unserer unmittelbaren Nähe konnten wir sie erleben – sie besuchten nämlich das Orpheum in Graz.
Man sieht, dass Asia nicht mehr so populär ist wie in den Achtzigern und zu einem gewissen Grad auch in den Neunzigern, denn leider füllen sie kaum noch Hallen vom Typ Orpheum. Aber offensichtlich bringt diese Originalbesetzung immer noch mehr Kohle als jene mit Payne, die vor einigen Jahren auch in Ljubljana erfolglos aufzutreten versuchte (die Anzahl der verkauften Tickets war katastrophal). So hat Downes die künstlerisch stärkere Truppe wohl für diese Melkkuh geopfert, die immerhin noch genug grüne Milch liefert, die ihnen zwar nicht gerade zwischen allen Fingern hindurchfließt, aber doch genug für angenehm rundliche Bäuchlein.
Das Erste, was ins Auge sticht, ist die Setlist. Die haben sie im Vergleich zu früheren Auftritten ziemlich stark verändert. So hörten wir ausschließlich Asia-Material und keine ermüdenden und unwürdigen „Cover“ von Emerson, Lake and Palmer, Yes, King Crimson und Buggles. Auch die ausgewählten Asia-Songs waren eine echte Auffrischung. Sie konzentrierten sich nicht nur auf das Debüt und das letzte Album, sondern ließen sich „herab“, auch Material von Alpha und Phoenix zu spielen und sogar einen Track von Astra, bei dem Steve Howe besonders „genießen“ musste. Angesichts der Tatsache, dass es sich eigentlich um eine Art Präsentation von Omega handeln sollte, knauserten die Jungs beim Spielen dieses Materials doch ziemlich – sie spielten uns gerade mal fünf Songs von diesem Album. Irgendwie haben sie Light the Way sträflich übergangen, das live auf das Publikum wahrscheinlich sehr mitreißend gewirkt hätte. Ebenso freigebig waren sie, wenn es um ihr Debütalbum Asia ging, von dem sie sich ebenfalls „herabließen“, mehr als die Hälfte zu spielen, darunter auch die beiden größten Hits Heat of The Moment (als Zugabe) und Only Time Will Tell, die das Publikum zusätzlich anheizten. Von Phoenix ließen sie bequemerweis die vielversprechendsten Stücke beiseite und entschieden sich lieber für eingängige Songs, wobei sie mit An Extraordinary Life besonders nicht ins Schwarze trafen. Auch Alpha, das eine Art Geschwisteralbum zu Omega ist (sowohl vom Titel als auch irgendwie inhaltlich), war gut vertreten. Wetton und Downes kleideten Don’t Cry sogar in ein akustisches Gewand – nur Klavier und Gesang –, was den Fluss des fast zu klischeehaft gefärbten Auftritts ganz schön unterbrach. Asia überraschten uns in der Zugabe noch mit Go, dem größten Hit vom Album Astra, wobei das engagierte Spiel von Steve Howe ins Auge fiel, der auf diesem Album ursprünglich gar nicht mitgewirkt hatte. Während des Konzerts erlebten wir auch einen Solo-Auftritt von Steve Howe, der für diesen Anlass die Gitarre wechselte (nur einmal!). Aus seinem Solo-Repertoire beehrte er uns mit The Clap, Mood for A Day (beide mit Yes veröffentlicht) und Masquerade (eines der besseren Stücke aus dem grenzenlosen schmalzigen Fiasko U(O)nion – ebenfalls Yes) und gab damit doch irgendwie einen Hinweis auf sein Erbe bei Yes. Howe verfügt immer noch über einen vollen Vorrat an gitarristischer Virtuosität, die am stärksten in seinen Solo-Stücken zum Ausdruck kommt und zu einem gewissen Grad auch in den Soli, wo man seinen charakteristischen Gitarrenklang hören kann. Auch Carl Palmer bekam während The Heat Goes On die Gelegenheit, am Schlagzeug loszutoben, und bewies, dass er immer noch ein echtes Schlagzeugbiest ist, das mehr Energie in sich hat als alle anderen Asia-Mitglieder zusammen.
Asia haben nach allen Maßstäben lobenswert gespielt, wenngleich vielleicht etwas zu gleichgültig. Der Sound war wirklich hervorragend, kein Instrument stach heraus, nur die Keyboards lagen gelegentlich etwas zu sehr im Hintergrund. Wettons exzellenter Gesang war durchgehend so gut zu hören, dass man sogar die Texte mitverfolgen konnte. Was die Bühnenperformance angeht, machte Asia nicht gerade den Eindruck, als würde sie das Konzert übermäßig interessieren. Aber bei denen war es irgendwie immer so, denn hier handelt es sich um Musiker mit reicher Erfahrung in verschiedensten Genres, bei denen das Spielen selbst wichtiger ist als übertriebenes Showgehabe. Der Einzige, der etwas Begeisterung zeigte, war Carl Palmer. Er trieb ständig irgendwelche Späße, wedelte mit den Armen und strahlte insgesamt etwas mehr aus als nur routinemäßiges Saitenklimpern, Tastendruck und Stimmbandanspannung. Die anderen präsentierten sich in ausgesprochen statischer Manier bzw. teilten ihre körperlichen Kräfte eher behutsam ein, wobei Steve Howe besonders auffiel – er ist die wahre Antithese von Charisma, gleicht das aber zum Glück mit seinen unbestrittenen gitarristischen Fähigkeiten aus. John Wetton war nie ein „durchgeknallter“ Frontmann, der mit seinem Auftreten eine Halle auf die Beine bringen könnte, aber mit seiner Wärme und seinem englischen Charme gelangt er immer noch in die Herzen des Publikums. Ebenso verdient er Lob dafür, dass er sich nach gesundheitlichen Problemen wieder in Form gebracht, an Gewicht verloren hat und jetzt wieder auf fast gewohntem Niveau agiert. Downes hatte seine Keyboards strategisch so aufgestellt, dass alle Besucher seine Keyboard-Burg sehen konnten, die ihn von drei Seiten umgab (nur zur Publikumsseite hin gab es keine). Sein Hauptziel war auch diesmal, die passende Atmosphäre zu schaffen und nur selten auch die Hauptrolle zu übernehmen.
Asia haben uns einen routinierten Auftritt beschert, der die Welt nicht gerade aus den Angeln gehoben hat und auch den anspruchslosesten Zuhörern die Knie nicht wirklich weich gemacht hat. Ihre zwei Stunden haben sie ordentlich abgespult. Sie haben uns mit allen großen Hits aus ihrer Vergangenheit versorgt und stets darauf geachtet, dass die Balance zwischen schwungvollen Rock-Märschen und eher matten Balladen stimmte – aber sie haben es nicht gewagt, mit risikoreicheren Manövern zu experimentieren, bei denen ihre progressiven Wurzeln mehr zum Tragen gekommen wären. Natürlich wollten sie sich keine Knüppel zwischen die Beine werfen. Sie spielten auf Nummer sicher, nach dem Motto: Der Wolf war satt und die Ziege heil.
Trotz eines nicht gerade glänzenden Auftritts bekommt man nicht jeden Tag die Gelegenheit, solche Legenden live zu erleben, die schon so lange im Geschäft sind, dass sie den jugendlichen Schwung verloren haben, diesen Mangel aber durch ein hervorragendes Zusammenspiel und Präzision wettgemacht haben. Wie den Großteil ihrer Karriere wählten Asia auch für diese Konzerte erwartungsgemäß den Mittelweg und nicht den weniger begangenen, wie Robert Frost sagen würde. Sie konzentrierten sich vor allem auf Melodiöses und Eingängiges, natürlich verbunden mit der Süße der Balladen. Trotzdem verdienen sie Lob für die bunte Materialauswahl, mit der sie einen sinnvollen Querschnitt ihrer Karriere präsentierten. Ihre fantasievolleren Kompositionen wurden etwas vernachlässigt, aber auf dem Mittelweg lässt es sich immer am leichtesten manövrieren. Asia haben in gewisser Weise überrascht, waren in anderer Hinsicht aber ausgesprochen vorhersehbar und wenig abenteuerlustig. Das Konzert hat zweifellos den Hunger all derer gestillt, die solche Giganten live erleben wollten, eine erstklassige musikalische Katharsis hat es jedoch nicht geliefert.
Autor: Rok Podgrajšek
Fotos: Martin Prezelj
Setlist:
1. I Believe
2. Only Time Will Tell
3. Holy War
4. Never Again
5. Through My Veins
6. Don’t Cry
7. Steve Howe Solo (Masquerade, Mood for a Day, The Clap)
8. The Smile Has Left Your Eyes
9. Open Your Eyes
10. Finger on the Trigger
11. Time Again
12. An Extraordinary Life
13. The Heat Goes On (plus Carl Palmer solo)
14. End of the World
15. Here Comes the Feeling
16. Sole Survivor
—Zugabe—
17. Go
18. Heat of the Moment
