Ort: Bratislava / Divadlo Arena / Slowakei
Datum: 31.05.2008
Gestärkt mit edlem slowakischem Hopfensaft und slowakischen Würstchen standen wir Punkt 20.00 Uhr der Band Auge in Auge gegenüber, und zwar im Theater Divadlo Arena, einem Raum, der höchstens etwa 1200 Leute fasst. Zur großen Freude gab es diesmal überhaupt keine Vorband. Der kleine Saal hat hinten Tribünen mit Sitzplätzen, sodass ruhigere Gemüter auch reichlich Spielraum zum Ohrenmeditieren haben.
Es war herrlich, diese vier ehrwürdigen Eminenzen wiederzusehen, die in der Rockmusik unauslöschliche Spuren hinterlassen und Horden junger Leute weltweit dazu inspiriert haben, ihnen musikalisch nachzueifern. Als Erster überraschte John Wetton. Dem Mann wurden vor einem Jahr drei Bypässe gelegt, gesungen hat er trotzdem mit unglaublicher Frische und war auf der Bühne quicklebendig. Sein Gesang war genau dieser berühmte John-Wetton-Gesang, einer, den jede Band gern in ihren Reihen hätte. Man könnte fast sagen: bis zu einem gewissen Grad engelhaft, wundersam melodisch, zugleich aber samtig und gefühlvoll. Wetton war in allen Gesangslagen ausdrucksstark. Keyboarder Geoffrey Downes zu seiner Linken, behängt mit neun Keyboards und damit gewiss um ein paar edle Kilos reicher, sorgte neben dem Erzeugen der berühmten dramatisch-atmosphärischen Essenz der Band auch für die typischen Vocoder-Begleitharmonien, während „Mister Eule“ Steve Howe zu Wettons Rechten fast das ganze Konzert auf einer Gibson ES-335 „Sunburst“ spielte – in seiner typischen, unverwechselbaren Haltung, die natürlich einen völlig einzigartigen Sound umfasst und natürlich auch die spezielle Sorte Garderobe eines Lehrers an der Hochschule für Atomphysik (Hosen mit Bügelfalte, Hemdchen mit Bügelfalte). Für zusätzliche, vor allem akustische Töne diente ihm eine technologisch moderne Gitarre von Line 6 aus der Variax-Serie. Alle drei sind integral an das entschieden kompakte Schlagzeugspiel des unglaublichen Carl Palmer gebunden, dessen Demonstration von gleichzeitiger Kraft, Tempo, Witz, außergewöhnlicher Kontrolle und Präzision auch in Bratislava durchweg makellos funktionierte .
Asia, die in Bratislava ihren allerletzten Auftritt in diesem Jahr absolvierten, eröffneten das Konzert etwas überraschend mit dem kürzeren Stück Daylight („Alpha“, 1983). Dass es in der Slowakei an solchen Konzerten mangelt, bewies schon die Haltung des Publikums, das gleich zu Beginn enorm viele Dezibel freisetzte, und generell stieg die Stimmung mit dem Übergang zu Only Time Will Tell („Asia“, 1982) noch einmal an. Die Band lieferte einen hervorragenden Sound. Ein paarmal übertönte Steve Howes Gitarre die Keyboards von Downes ein wenig, aber die meiste Zeit war der Sound unglaublich dynamisch, klar, ausgewogen und, worauf es letztlich ankommt, durch ihn strahlte dieser unglaubliche „Schmäh“ des charismatischen Unikats dieses Quartetts, der Salven von Gänsehaut das Rückgrat entlangjagte. Praktisch gab es keine Pause zwischen den Songs, in der nicht eines der Bandmitglieder das nächste Stück angesagt und den Kollegen hervorgehoben hätte, der den größten Anteil an dessen Umsetzung hat. Englische Etikette ohnegleichen.
Die Band goss mit Wildest Dreams noch Öl ins Feuer, dann kündigte Mister Eule den ersten Song des neuen Albums „Phoenix“ an, Never Again. Auch wenn das neue Album künstlerisch gesehen keinen Meteoritenregen auf der Erde auslöst, bewies der live gespielte Song, zusammen mit seiner kleinen Schwester An Extraordinary Life, die etwas später ins Programm kam, dass auch das „Phoenix“-Material live in allen Attributen wachsen kann, die wir, die wir die Kriterien des zwischen 1982 und 1983 entstandenen Asia-Opus nicht herunterschrauben können, so eifrig suchen und einfordern.
Die Band, die kein Material von „Aqua“ (1992) bis „Silent Nation“ (2004) mehr anerkennt, glich dieses Defizit aus, indem sie den Anwesenden eine richtige kleine Musik-Enzyklopädie zauberte. Sie wies ideal auf die musikalische Herkunft ihrer Mitglieder hin. Damit begaben wir uns gleichzeitig auf ein Abenteuer durch die Geschichte der Rockmusik. Asia machten als ehemalige (und auch derzeitige) Mitglieder von Yes, King Crimson, ELP und The Buggles darauf aufmerksam, woher ihre Musik eigentlich kommt. Zuerst ritten sie den Yes-Klassiker Roundabout, bei dem überraschte, wie phänomenal sich Johns Wettons Gesang in die Essenz des Klassikers einfügte. Steve Howe ist natürlich über alle Grenzen hinaus trainiert und spielte das Ding praktisch mit geschlossenen Augen. Hier waren Downes‘ Keyboards etwas zu sehr in den Hintergrund gedrängt, aber die Band behob das rasch, indem sie sich den fantastischen Klassiker Time Again vornahm, dann blieb Downes allein auf der Bühne und spielte den Instrumentalteil des Klassikers Cutting It Fine, genannt Bolero.
Steve Howe würde seine persönliche Zufriedenheit und seinen Seelenfrieden nicht finden, wenn er nicht wenigstens einmal pro Konzert seine berühmte akustische Martin-Gitarre zeigen würde. Nach kurzem Aufwärmen und Kosten von Jazz-Griffen erklangen die berühmten Töne des Ragtime-Klassikers Clap, und das Publikum geriet in wahre Ekstase.
Die interessantesten Momente folgten, nachdem der charismatische John Wetton die Hauptrolle auf der Bühne übernommen hatte. Zuerst nahm sich die Band eine akustische Version von The Smile Has Left Your Eyes vor. Howe nahm dafür eine Dobro in den Arm und spielte mit dem Slide herum. Zur Geltung kam diesmal vor allem Wettons überaus typischer, melancholisch-gefühlvoller Gesang. Darauf hätte Voice Of America folgen sollen, die die Band im zweiten Teil der Europa-Tour aber gegen den King-Crimson-Klassiker Book Of Saturday austauschte. Auf der Bühne war John Wetton ganz allein, Gesellschaft leistete ihm eine 12-saitige Akustikgitarre. Ein außergewöhnlicher Song, der tief unter die Haut ging, die Berührung von Wettons Stimmfarbe und Herangehensweise ist unglaublich besonders und greifbar, Book Of Saturday war ihm auf den Leib geschrieben.
Jetzt wurde es ernst. Die kompakte, unglaublich eingespielte, klanglich hervorragend ausbalancierte Open Your Eyes wurde vom wahrscheinlichen Höhepunkt des Konzerts abgelöst, dem ELP-Klassiker Fanfare For The Common Man, bei dem Palmer mit intensivem Draufhauen und Downes mit Emersons unvergesslichem Hauptmotiv ein wahres Paradies für alle nostalgischen Seelen boten . Das war aber noch nicht alles. Danach nahmen alle vier Anlauf und begaben sich, ganz ihrer progressiven Ethik gemäß, einem außergewöhnlichen Jam entgegen, in dem eine unglaubliche Kommunikation im Kreuzfeuer der Soli von Howe und Downes herrschte. Ein wahrer meisterhafter Wahnsinn, der die Anwesenden völlig umhaute.
Eine neue Atmosphäre zog am Horizont auf, geboren durch die Fahrt auf dem Mellotron im King-Crimson-Klassiker In The Court Of The Crimson King, einem Stück, das King Crimson heute schon lange nicht mehr spielen, obwohl sie es könnten. Was King Crimson ihrer Pflicht nach nicht erledigen, erledigte Asia meisterhaft und bot uns diese unvergessliche Erfahrung. Das große Finale eröffnete der Klassiker von The Buggles, Video Killed The Radio Star, den Wetton witzig, ganz in der Tradition von Trevor Horn, mit einem Megafon begann, während im Refrain Downes‘ Vocoder die Führung übernahm . Passend zur Entstehungszeit des Songs schmiss sich Downes in ein glänzendes silbernes Sakko und die dazugehörige Sonnenbrille.
Im Saal ertönte ein waschechter AOR-Rock-Leckerbissen mit The Heat Goes On, in den sie ein fantastisches Schlagzeugsolo von Palmer einbauten, bei dem der Mann ordentlich wilde Rauheit und unglaubliche Beckentechnik heraufbeschwor. An einem Punkt griff er zum Tamburin, nachdem er die Menge mit höllischem Getrommel auf den Doppel-Bassdrum-Pedalen abgelenkt hatte, und schleuderte das Tamburin, sobald es ihn nicht mehr interessierte, hoch in die Luft hinter seinen Rücken, direkt in die Projektionsleinwand. Ein Asia-Konzert wäre kein richtiges Konzert ohne ihren immergrünen Hit Heat Of The Moment, bei dem der Saal in allen Dimensionen in Flammen aufging. Die Band verlängerte den Schlussteil des Songs nicht nur mit dem inzwischen üblichen abschließenden Solo-Jam, sondern überließ dem diesmal enorm lauten slowakischen Saal auch reichlich Wiederholungen beim Singen des Refrains.
Als Zugabe lieferten die Jungs noch ein unvergessliches Asia-Rock-Erlebnis mit einer fantastisch eingespielten Version von Soul Survivor und verließen uns nach zwei Stunden wirklich bravouröser Konzertzeit endgültig. Diese alten, erfahrenen Füchse brachten dank ihrer unbeschreiblich langen musikalischen Kilometerleistung und Erfahrung tatsächlich das in den Saal, wofür die Leute gekommen waren. Brot und Spiele. Den Leuten wollte partout nicht in den Kopf, dass das Konzert schon vorbei war. Die gewohnte Routine solcher Erlebnisse aus Österreich, Italien und Deutschland verlangt, dass sich die Leute schnell aus dem Saal nach Hause verdrücken. Diesmal aber hörte das Volk eine ganze Weile nicht auf, Lärm zu machen und die Band zurück auf die Bühne zu rufen. Leider passierte das nicht.
Asia haben extrem überrascht. Die Tatsache und Erkenntnis, dass Wetton offensichtlich wieder in ausgezeichneter Gesangsform ist und, was seine Gesundheit betrifft, in guter Kondition, ist Gold wert. Die Band hat für 2009 bereits einige Konzertauftritte in Großbritannien angekündigt. Jetzt folgt verdiente Erholung, dann die Widmung an Soloprojekte, und danach schließt sich der Kreis und wiederholt sich das Ganze. So ist das Geschäft. Endlich war das Warten darauf, dass du dir einen Auftritt von Asia in Originalbesetzung anschauen kannst, ein für alle Mal vorbei.
Dass die Konzertbesucher in der Slowakei immer noch „hinter der Zeit“ sind, bestätigte ein unangenehmes Erlebnis, eine Erkenntnis und Tatsache im Zusammenhang mit dem Umgang mit Medienvertretern bei ihrer Arbeit. Man musste in den Kampf ziehen. Worum ging’s? Im Saal gab es vor der Bühne keinen eigenen Platz für Fotografen. So ließ dich keiner der am meisten aufgeheizten Köpfe in den vorderen Reihen in die erste Reihe, damit du zwei Songs ohne Blitz fotografieren und dann natürlich rasch von dort „verschwinden“ kannst, wie es vom Management angeordnet war. Unsere slowakischen Brüder sind in dieser Hinsicht eben immer noch schwer von Begriff, sie verstehen das einfach nicht, wissen vielleicht nicht einmal, dass es Musik-Internetmedien oder gedruckte Zeitungen und dergleichen gibt, die sich bemühen, den Lesern die Musik näherzubringen. Deshalb würde ich den ansonsten äußerst unternehmungslustigen, agilen und reaktionsschnellen Veranstaltern vorschlagen, sich künftig an solchen Locations ernsthaft und umfassend um dieses Problem zu kümmern, denn das Verhalten des Publikums gegenüber Medienvertretern, die normale Fotos machen wollen, gefährdet diese tatsächlich körperlich. Auch beim Konzert von Asia war es so. Und das ist kein Scherz.
.Fotos: Aleš Podbrežnik
Text: Aleš Podbrežnik
Setlist:
1. Intro
2. Daylight
3. Only Time Will Tell
4. Wildest Dreams
5. Never Again
6. Roundabout
7. Time Again / Bolero
8. Clap
9. The Smile Has Left Your Eyes
10. Book Of Saturday
11. Open Your Eyes
12. Fanfare For The Common Man
13. Without You
14. An Extraordinary Life
15. In The Court Of The Crimson King
16. Video Killed The Radio Star
17. The Heat Goes On
18. Heat Of The Moment
—Zugabe—
19. Sole Survivor
