The Grandmothers of Invention erwecken Zappas Erbe in Šiška erfolgreich zum Leben (2014)
Autor: Peter Podbrežnik
Fotos: Aleš Podbrežnik
Ort: Ljubljana / CUK Kino Šiška / Slowenien
Konzertdatum: 26.11.2014
Besucher: 200
Kartenpreis: 18,00€
Als Frank Zappa 1993 die irdische Existenz hinter sich ließ und in den ‚atheistischen Himmel‘ entschwand, hinterließ er ein grandioses musikalisches Erbe, dem auch mehr als zwanzig Jahre nach seinem Tod kein Ende in Sicht ist – vor allem was die Veröffentlichung bisher unveröffentlichter Werke und seltener Konzertmitschnitte betrifft. Mit Konzertauftritten und Live-Darbietungen seiner Musik hat sich in dieser Zeit eine ganz besondere Geschichte entwickelt. Die einzige wirklich qualitativ hochwertige Gruppe (neben The Grande Mothers Re:Invented und dem Projekt Zappa Plays Zappa unter der Regie beider Söhne), die mit gelegentlichen Unterbrechungen seine frühen Klassiker bereits seit Anfang der Achtziger spielt, sind The Grandmothers of Invention – sie spielen einige der markantesten Zappa-Klassiker aus der zweiten Hälfte der Sechziger und der ersten Hälfte der Siebziger Jahre des vergangenen Jahrhunderts, also aus der Zeit, als Frank mit seiner Begleitband The Mothers of Invention zusammenarbeitete.
Ihr Konzertrepertoire umfasst verschiedene Evergreens, aber auch bestimmte weniger bekannte Werke aus frühen Zappa-Alben wie »Freak Out«, »Absoultely Free«, »We’re Only In It For The Money«, »Crusing With Ruben And The Jets«, »Lumpy Gravy«, »Uncle Meat«, »Hot Rats«, »Burnt Weeny Sandwich«, »Weasels Ripped My Flesh«. »Chunga’s Revenge«, »Waka/Jawaka«, »The Grand Wazoo«, »Over-Nite Sensation«, »Apostrophe«, »Bongo Fury« und »One Size Fits It All«.
Man könnte sagen, dass The Grandmothers of Invention die einzigen echten Nachfolger von Franks Kultbegleitband The Mothers Of Invention sind, die 1975 offiziell aufgelöst wurde – ursprünglich bestanden sie größtenteils aus Originalmitgliedern der Band unter der Führung des Keyboard-Virtuosen Don Preston, der gelegentlich auch Gesangsaufgaben übernimmt. Nach einigen Besetzungswechseln sind neben Preston noch der Bläser/Sänger Bunk Gardner – ebenfalls ein Originalmitglied der Mothers –, Bassist Dave Parlato, der in der ersten Hälfte der Siebziger mit Frank zusammenarbeitete, Schlagzeuger/Sänger Christopher Garcia, der den verstorbenen Jimmy Carl Black ersetzte, sowie der junge Gitarrenvirtuose ‚Mad‘ Max Kutner in der Band geblieben.
Letzterer ist ein ganz besonderes Kapitel für sich und hat den Spitznamen ‚Mad Max‘ absolut zu Recht verdient: Sein supersonisches, außerdimensionales Gitarrenspiel bewegt sich auf dem Niveau einiger der größten Virtuosen dieses Instruments – was sich für den instrumentalen Stellvertreter des einen und einzigen Frank Zappa auch gehört. Die Besetzung der Band, die im Rahmen der aktuellen Tournee das Kino Šiška besuchte, enthielt neben den beiden alten Hasen Preston und Gardner, dem ‚verrückten‘ Max und Garcia anstelle des abwesenden Parlato am Bass Eric Klerks – was dem Sound der Gruppe allerdings nicht wesentlich geschadet hat. Der Sound war über den gesamten Abend beim Auftritt im Kino Šiška unglaublich authentisch und dank der außergewöhnlichen Eingespieltheit ohne größere Fehler, während bestimmte Klassiker minimale Aktualisierungen erfahren haben.
Von einer Band wie den Grandmothers erwartet man auch in den Pausen und bei Publikumsansagen einen übervollen Korb an Flachserei, politischer Unkorrektheit und Absurdität. Man muss zugeben: Auch in dieser Hinsicht enttäuschten sie an diesem Abend nicht – der Saal bebte mehrmals vor Gelächter, denn alle Bandmitglieder sind echte Spaßvögel, besonders Preston und Gardner.
The Grandmothers eröffneten ihren Auftritt mit einer kurzen, witzigen Ansprache ans Publikum, das sich dennoch in größerer Zahl eingefunden hatte als ursprünglich erwartet, und legten dann zügig den Vegetarier-Klassiker »Call Any Vegetable« los, womit sie schnurstracks in die zweite Hälfte der Sechziger tauchten – für die meisten Zappa-Fans nach wie vor die beliebteste Schaffensperiode des amerikanischen Komponisten, Satirikers und Gitarrenmeisters. Die Atmosphäre der frühen Jahre von Zappa und The Mothers of Invention neu zu erschaffen ist praktisch eine Mission Impossible, besonders für jeden, der nie selbst Mitglied der Kultband war – dennoch gelang es The Grandmothers of Invention an diesem Abend, eine überaus gelungene Annäherung an eine längst vergangene Ära zu kreieren, in der grenzenlose musikalische Experimentierfreude Hand in Hand mit unerschöpflicher gesellschaftlicher Satire einherging. Das verdankten wir vor allem den alten Hasen Preston und Gardner, die auch die Hauptunterhalter auf der Bühne waren.
Nach der Darbietung der brutalen Satire auf amerikanischen Konsumismus und Junkfood namens »Cruising For Burgers« setzte Don – der durchgehend mit seinen virtuosen Keyboard-Eskapaden begeisterte – plötzlich eine lange schwarze Perücke und ein Stirnband auf, wodurch er ein wenig an den verstorbenen Kumpanen Jimmy Carl Black erinnerte. Mit dieser Verkleidung kündigte er die erste Nummer vom Kultalbum »We’re Only In It For The Money« an, der unvergesslichen konzeptuellen Satire auf die Doppelmoral der Hippie-Bewegung.
Alles, was mit dieser gescheiterten ‚gesellschaftlichen‘ Bewegung nicht stimmte, leuchtete im spöttischen Text von »Who Needs The Peace Corps« auf, woraufhin die Band mit »I’m The Slime« unvermittelt in die Siebziger wechselte. Die Grandmothers sparten auch nicht mit obskureren Zappa-Werken – wie etwa »The Eric Dolphy Memorial Barbecue« vom Album »Weasels Ripped My Flesh«, das sie geschickt mitten in »I’m The Slime« einschoben. Darauf folgte ein ausgedehnteres Medley von Stücken, die separat auf den Alben »Weasels Ripped My Flesh« und »Burnty Weeny Sandwich« erschienen sind und das man gemeinhin das »The Orange County Lumber Truck«-Medley nennt.
Die Stimmung im Saal erreichte ein völlig neues Level durch die gelungenen Darbietungen dreier Stücke vom Zappa/Mothers-Debüt »Freak Out«: »How Could I Be Such a Fool«, »More Trouble Every Day« und »Hungry Freaks, Daddy«. Danach gönnte sich die Band eine rund zwanzigminütige Pause, damit die Herren Preston und Gardner – die stattliche 82 bzw. 81 Jahre feiern, was angesichts ihrer instrumentalen Leistungsfähigkeit und Bühnenvitalität kaum zu glauben ist – die Batterien aufladen konnten.
Den zweiten Teil des Auftritts eröffneten sie mit einer Reihe mehr oder weniger interessanter Fragen aus dem Publikum, bei denen es nicht an Absurdität mangelte, es aber auch einige bewegende Momente gab – etwa als Don und Bunk sich an ihre Zusammenarbeit mit Frank erinnerten. Unter anderem vergaßen sie nicht zu erwähnen, dass Frank die Angewohnheit hatte, Gespräche der Bandmitglieder und ihrer Freunde heimlich aufzunehmen und sie als Bestandteil verschiedener Kompositionen zu verwenden. Eine der Fragen fiel leider auch auf Roy Estrada, den in Ungnade gefallenen und im verdienten Gefängnis sitzenden Gründer der The Mothers of Invention und ehemaligen Grandmothers-Bassisten/Sänger.
Während der Darbietung des Klassikers »Absolutly Free« setzte sich ‚Mad‘ Max spezielle psychedelische Brillen auf, durch die er an ein außerirdisches Wesen erinnerte, was seinem faszinierenden Spiel eine zusätzliche Dimension des Durchgeknallten verlieh – während Don beim psychedelischen Evergreen »Who Are The Brain Police« Lachsalven auslöste, als er sich einen speziellen, futuristischen Helm zum ‚Empfangen von Gedankenwellen und Gedankenlesen‘ aufsetzte. Der Meister des Einsatzes verschiedener elektronischer Effekte spielte sogar mit seinem iPhone, dem er in echter Zappa-Tradition höchst groteske Klänge entlockte. Der Wechsel der Vokalharmonien und der Leadsänger-Rolle zwischen Preston, Gardner und Garcia war besonders wirkungsvoll bei »Mother People« und »Go Cry on Somebody Else’s Shoulder«, wo eine satirisch gewürzte Poprock-Komponente spürbar ist. Die Darbietung des »Bongo Fury«-Evergreens »Debra Kadabra«, das im Original Captain Beefheart sang – an diesem Abend fiel die Ehre Schlagzeuger Garcia zu, der zwar eine gänzlich andere Stimmfarbe als Don Van Vliet hat –, gehörte zweifellos zu den schönsten Überraschungen des Abends.
The Grandmothers schlossen den regulären Teil des Auftritts mit einer gehörig in die Länge gezogenen, improvisierten Darbietung des legendären »Montana« ab, bei dessen Originalversion auch Tina Turner als eine der Background-Sängerinnen mitwirkte. Diese unvergessliche Parodie auf alle kleinbürgerlichen Tycoons erinnerte wieder einmal an die traurigen Verirrungen der slowenischen Realität. Erwartungsgemäß kehrten die ewigen Spaßmacher unter Dons und Bunks Kommando auf die Bühne zurück und spielten noch zwei Zappa-Klassiker – zur Freude all jener, die vielleicht befürchtet hatten, dass das Konzert wegen des respektablen Alters der beiden Hauptmitglieder der Band allzu früh enden würde.
Die erste Zugabe, »The Idiot Bastard Son«, eine brutale Satire auf politischen Nepotismus, war eine ziemlich erwartbare Wahl, da sie auf keiner anständigen Zappa-Evergreen-Setlist fehlen darf – während sie für das große Finale »King Kong« wählten, das neben »Peaches En Regalia« und »Bobby Brown Goes Down« vielleicht sogar das bekannteste und beliebteste Werk aus Franks gesamter Karriere ist. Dafür ernteten sie am Ende des Konzerts langen, aber absolut verdienten Applaus vom Publikum.
The Grandmothers of Invention haben begeistert und die hohen Erwartungen der Fans ungezügelter musikalischer Experimente und Satire erfüllt. Im Hauptsaal des Kino Šiška boten sie einen wirklich traumhaften Auftritt, bei dem das Lachen nicht fehlte – ein Konzert, das alle Zappa-Fans noch lange in bester Erinnerung behalten werden, auch wenn es für die meisten nicht die erste Begegnung mit einer ähnlichen Band war. Vor vier Jahren traten nämlich ihre ‚engen Verwandten‘ The Grande Mothers Re:Invented, darunter auch Herr Preston, auf einem Sommerfestival in Triest auf. Dennoch existiert derzeit keine bessere Annäherung an das authentische Konzerterlebnis aus den goldenen Jahren der kultigen The Mothers of Invention – sodass alle slowenischen Musikgenießer froh sein können, dass die Grandmothers auf ihrer aktuellen Tournee auch Ljubljana besuchten und das Publikum mit einem vollen Sack ewiger Zappa-Meisterwerke beschenkten. Die einzige Kritik – wenn überhaupt – liegt darin, dass sie an diesem Abend keine einzige Nummer vom Album »Hot Rats« (1969) spielten, das für viele einen der Höhepunkte von Franks Karriere darstellt. Doch das kann man ihnen bei einer derart riesigen Songauswahl wirklich nicht ernsthaft ankreiden.
Setlist
1. Call Any Vegetable
2. Cruising For Burgers
3. Who Needs the Peace Corps?
4. I’m the Slime
5. The Eric Dolphy Memorial Barbecue
6. I’m the Slime (continue)
7. Let’s Make the Water Turn Black / Harry, You’re a Beast / The Orange County Lumber Truck / Oh No / The Little House I Used to Live In / The Orange County Lumber Truck
8. How Could I Be Such a Fool?
9. More Trouble Every Day
10. Hungry Freaks, Daddy
11. Absolutely Free
12. Who Are The Brain Police
13. Mother People
14. Go Cry on Somebody Else’s Shoulder
15. Debra Kadabra
16. Montana
–Zugabe—
17. The Idiot Bastard Son
18. King Kong
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