Kansas erweckten im Herzen Bayerns die atmosphärische Magie ihrer besten Tage (2014)

Autor: Peter Podbrežnik
Fotos: Aleš Podbrežnik

Ort: Holzkirchen / Deutschland
Konzertdatum: 02.08.2014
Besucherzahl: 1000
Kartenpreis: 0,00€ (freier Eintritt)

Die Möglichkeit, die amerikanischen Progressive-Rock-Legenden Kansas auf einer europäischen Konzertbühne zu erleben, ist in den letzten Jahren ziemlich selten geworden, weshalb man jede Gelegenheit, sie live zu sehen und zu erleben, sofort nutzen sollte — erst recht, wenn ihr Konzert kostenlos und an einem relativ gut erreichbaren Ort stattfindet. Genau das passierte beim Auftritt von Kansas in Holzkirchen, einer kleineren bayerischen Stadt in der Nähe von München, wo die amerikanischen Meister des Progressive Rock zur Freude zahlreicher deutscher und einer Handvoll slowenischer Fans mitten auf dem Hauptplatz der Stadt spielten und von der ersten Sekunde an während des knapp anderthalb Stunden langen Auftritts bewiesen, dass sie noch lange nicht zum alten Eisen gehören — obwohl sie im vergangenen Jahr bereits ihr vierzigjähriges Bestehen feierten.

Es war der vorletzte europäische Auftritt der Kultgruppe aus Topeka, Kansas, in aktueller Besetzung, denn nach 41 Jahren verlässt sie Originalsänger und Keyboarder Steve Walsh, der sich zur Ruhe gesetzt hat — was dem Konzert in Holzkirchen eine umso größere symbolische und emotionale Bedeutung verlieh. Walshs bereits angekündigter Nachfolger Ronnie Platt wird eine enorm schwierige Aufgabe haben, denn er ersetzt einen der angesehensten Sänger in der Geschichte des Prog Rock/Arena Rock, der in seinen besten Zeiten auch so manchem AOR-Sänger als Vorbild diente. Steves Stimme begann schon in den Neunzigern nachzulassen, und im letzten Jahrzehnt war sie einfach nicht mehr die ‚richtige‘ — sie klingt gealtert und hat erhebliche Probleme, die höheren Vokallinien zu erreichen, doch er hat trotzdem seinen unverwechselbaren Charme behalten.

Bei den zusätzlichen Gesangsaufgaben half ihm überzeugend Bassist und Backgroundsänger Billy Greer, der in seiner ‚Freizeit‘ auch Mitglied der Band Seventh Key ist. Greer sang jene Teile der einzelnen Songs, für die ursprünglich das ehemalige Mitglied, Violinist Robbie Steinhardt, zuständig war. Walshs Keyboard-Fähigkeiten hingegen sind vollkommen unbeeinträchtigt geblieben, was auch für die instrumentalen Fähigkeiten der übrigen Kansas-Crew gilt, die an diesem Abend beim Spielen beliebter Standards perfekt harmonierte — was es umso trauriger macht, dass es nach Walshs (zweitem) Weggang nie wieder so sein wird wie früher.

Die Setliste des Abends bestand größtenteils aus Klassikern aus der Zeit zwischen 1973 und 1980, als die klassische Kansas-Besetzung Ende der Siebziger zu einer der erfolgreichsten amerikanischen Rockgruppen auf beiden Seiten des Atlantiks aufstieg. Diese Zeiten sind längst vorbei, aber Kansas genießen nach wie vor enormen Respekt bei allen Liebhabern guter Musik und gelten zu Recht als die bedeutendste amerikanische Progressive-Rock-Gruppe, die Namen wie Dream Theater, Spock’s Beard, Stryper, Yngwie Malmsteen und Enchant beeinflusst hat — um nur einige der Musiker zu nennen, bei denen man noch heute einen deutlichen Kansas-Einfluss spürt. Von ihren vier größten Hits, nämlich »Carry On Wayward Son«, »Dust In The Wind«, »Point of Know Return« und »All I Wanted«, hörten wir an diesem Abend drei vollkommen logische und erwartete Auswahlen.

Kansas eröffneten ihren Auftritt mit einem epischen Medley aus »Mysteries and Mayhem« und »Lamplight Symphony«. Bei letzterem konzentrierten sie sich auf die instrumentalen Abschnitte und bewiesen zwischen den einzelnen Variationen, dass sie immer noch Meister ihrer Instrumente sind. Violinist und gelegentlicher Zusatzgitarrist David Ragsdale, der 1991 das Originalmitglied Robbie Steinhardt ersetzte, strahlte geradezu während seiner virtuosen Streicherausflüge. Bei den Aufführungen von »Miracles Out of Nowhere« und »Fight Fire With Fire« ergänzte er an der E-Gitarre den einäugigen Gitarristen Rich Williams, der seit geraumer Zeit — seitdem sich Gründungsmitglied Kerry Livgren verabschiedet hat — der Hauptgitarrist von Kansas ist. Der ziemlich statische und ernsthafte Williams wechselte auf subtile Weise zwischen E-Gitarre und Akustikgitarre und demonstrierte, dass er sich nach dem Weggang von Livgren und später Steve Morse (Deep Purple) zu einem glänzenden Hauptgitarristen entwickelt hat. An diesem Abend waren alle Kansas-Alben aus den Siebzigern vertreten, mit Ausnahme von »Monolith« (1979), wobei erwartungsgemäß vor allem ihre beiden größten Meisterwerke, nämlich »Leftoverture« (1976) und »Point of Know Return« (1977), auf dem Programm standen.

So konnten wir schon bald den »Leftoverture«-Evergreen »The Wall« genießen sowie dann, als sie den ersten ihrer großen Hits spielten. Walsh kämpfte ziemlich mit dem Gesang der meisten Strophen, doch zusammen mit Greer schafften sie es irgendwie, den triumphalen »Point of Know Return«-Refrain zu meistern. Erwähnenswert ist, dass der charismatische Sänger und Keyboarder seine einstige lebhafte Bühnenchoreographie immer noch beibehält, wenn er hinter den Keyboards hervorkommt und das Mikrofon in die Hand nimmt — auch wenn er im Gesicht sichtlich erschöpft wirkte. Auch das traditionell zurückhaltende deutsche Publikum war die ganze Zeit über angemessen laut und sorgte für gute Unterstützung der Band. Die Aufführung des unvergesslichen ökologischen Epos »Song For America« vom gleichnamigen Album gehörte ebenfalls zu den emotionalen Höhepunkten des Abends. Schlagzeuger Phil Ehart, neben Walsh und Williams das einzige Gründungsmitglied, haut hinter seinem Schlagzeug immer noch mit voller Kraft drauf und zeigt Moves, die man eher einem beweishungrigen Youngster zuschreiben würde.  

»Hold On«, der bekannteste Song vom Album »Audio-Visions« (1980), der die Arena-Rock-Seite des Kansas-Erbes vorstellte, kam ebenfalls sehr gut rüber — auch wenn Walsh beim Singen des Refrains seine stimmlichen Schwierigkeiten kaum kaschieren konnte. Die Konzertatmosphäre nahm bei der Aufführung der zeitlosen Ballade »Dust in the Wind« kontemplative Dimensionen an. Williams schlug sich hier an der Akustikgitarre nicht gerade von seiner besten Seite, aber seine Bandkollegen machten das umso besser wett. Einer der wenigen Minuspunkte des Abends, der nichts mit dem Auftritt der Band zu tun hat, war Greers Aussage, dass sich jeder, der Kansas T-Shirts, CDs und ähnliche Konzert-‚Souvenirs‘ wolle, einfach auf ihre Website begeben solle — was etwas knauserig und selbstgefällig wirkte. Am meisten erfreute Greer das deutsche Publikum, als er ihm schmeichelte und sagte, er ‚gönne es ihnen von Herzen, dass Deutschland Fußballweltmeister geworden sei, obwohl sie in einem der vorangegangenen Spiele die US-Nationalmannschaft besiegt hätten‘.

»Cheyenne Anthem«, eine der schönsten Huldigungen an einen nordamerikanischen Indianerstamm, bei der Greer die einleitenden Verse sang, traf uns mit seiner epischen Wucht mitten ins Herz, während die Bandmitglieder beim kraftvollen »Belexes« ihren virtuosen Fähigkeiten freien Lauf ließen. Die mehrstimmigen Passagen zwischen Walsh und Greer kamen ‚genau so rüber wie es sich gehört‘. »Icarus – Borne On Wings of Steel« ist einer jener Kansas-Klassiker, der bei keinem ihrer Auftritte fehlen darf. Auch an diesem Abend kam er hervorragend rüber, obwohl er vokal gesehen einer der schwierigeren Songs im Kansas-Repertoire ist und Walshs Stimme zwischendurch ordentlich ‚wackelte‘. Auch »Miracles Out of Nowhere« und »Portrait (He Knew)«, mit dem der reguläre Teil des Auftritts endete, waren erwartete Auswahlen — während die Aufführung des Hardrock-Knallers »Down the Road«, der vor den Folgen des Drogenmissbrauchs warnt, eine ziemlich große Überraschung darstellte, da es sich um einen ihrer weniger bekannten Songs handelt.

Die größte Überraschung des gesamten Konzerts folgte dann in der Zugabe, als Kansas unvermittelt mit dem AOR-Kracher »Fight Fire With Fire« loslegten — den so gut wie niemand in der engeren Konzert-Auswahl erwartet hatte, und der außerdem einer völlig anderen Ära angehörte. Dieser mitreißend-melodische Hit erschien ursprünglich auf dem Album »Drastic Measures (1983), was bedeutet, dass Walsh ihn damals gar nicht sang, sondern sein (vorübergehender) Nachfolger John Elefante. Letzterer erklärte kürzlich, dass ‚Gott nach dem Abendgebet am nächsten Morgen einfach keine Genehmigung gab, zu Kansas zurückzukehren‘ — nachdem ihn die Bandmitglieder gefragt hatten, ob er zurückkehren und erneut sein gesangliches Vorbild ersetzen wolle (Elefante hat mehrfach erklärt, dass Walsh sein Hauptvorbild als Sänger war).

Steve meidet gewöhnlich das Singen von Songs aus der Elefante-Ära, der er nicht sonderlich zugetan ist — weniger wegen der Musik selbst oder stimmlicher Schwierigkeiten, als wegen des übermäßig religiösen Charakters der damaligen Texte, weswegen er die amerikanischen Progrocker auch zum ersten Mal verließ. Die einzige Konzertausnahme neben »Play The Game Tonight«, die er bereitwillig singt, ist also »Fight Fire With Fire«.

Das Publikum rastete vollends aus, als Kansas zum Abschluss des Konzerts ihren größten Hit »Carry On Wayward Son« spielten — den auch viele kennen, die gar nicht wissen, dass es neben dem gleichnamigen US-Bundesstaat auch eine legendäre Gruppe gibt. Die enthusiastischste Reaktion erhielt Walsh, der sich vor dem abschließenden Triumph das Trikot des ‚Elfen‘ mit der Nummer 19 angezogen hatte. Dieses gehört Mario Götze, dem Torschützen des Siegertors im Finale gegen Argentinien, sodass das deutsche Publikum seine Begeisterung kaum noch zurückhalten konnte. Leider folgte darauf ein allzu schneller Abschied der Bandmitglieder, aber das Wichtigste ist, dass wir das Gros ihrer Klassiker gehört und einen erstklassigen Auftritt der Kultgruppe gesehen haben, die auf europäischen Bühnen sonst ziemlich selten zu sehen ist.

Der Auftritt von Kansas in Holzkirchen war ein erstklassiges Erlebnis für alle Fans der amerikanischen Progrocker-Titanen und Liebhaber einiger der beliebtesten Evergreens in der Geschichte der Rockmusik. Instrumental war es ein nahezu makelloses Konzert mit exzellenter Beschallung, wobei Walsh und Ragsdale das größte Verdienst daran gebührt, dass die Band auf der Bühne nicht zu statisch wirkte und das Publikum sich mit der Zeit ordentlich aufwärmte. Natürlich hätte man sich mehr Klassiker und Songs aus verschiedenen Phasen ihrer abwechslungsreichen Karriere gewünscht — und Walsh in seiner ‚wahren‘ stimmlichen Form — aber das sind schon halbwegs unrealistische Träumereien, denn die Band hat für ein kostenloses Konzert ihr Maximum gezeigt.

Setliste

1. Mysteries and Mayhem / Lamplight Symphony (Instrumental excerpts)
2. The Wall
3. Point of Know Return
4. Song for America
5. Hold On
6. Dust in the Wind
7. Cheyenne Anthem
8. Belexes
9. Icarus – Borne on Wings of Steel
10. Miracles Out of Nowhere
11. Down the Road
12. Portrait (He Knew)
—Zugabe—
13. Fight Fire with Fire
14. Carry On Wayward Son

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