Yes erstrahlten im hellsten Licht mitten in Padua (2014)

Autor: Peter Podbrežnik
Fotos: Aleš Podbrežnik

Ort: Padua / Gran Teatro Geox / Italien
Konzertdatum: 17.05.2014
Besucherzahl: 3000

Unsere westlichen Nachbarn können damit prahlen, dass sie jedes Jahr zahlreiche Giganten des Progressive Rock zu Gast haben. Letztere erinnern sich noch gut an die außergewöhnliche Unterstützung durch die italienischen Fans in der Zeit, als die Mitglieder dieser Bands noch jung waren und die Schlüsselwerke ihrer langen und bunten Karriere schufen – was der Hauptgrund dafür ist, dass die meisten von ihnen nach wie vor gerne in verschiedenen Städten auf der Apenninenhalbinsel auftreten. Zu diesen legendären Bands der experimentellen Musik, die ihre wegweisenden Studioalben in den 1970er-Jahren veröffentlichten, zählen auch die Progressive-Rock-Champions Yes, eine der bedeutendsten und meistrespektierten Bands der Prog-Rock-Bewegung.

Yes, die nach dem (erneuten) Weggang von Originalsänger Jon Anderson im Jahr 2008 eine Reihe turbulenter, größtenteils wenig angenehmer Veränderungen durchmachten, nahmen 2011 das Studioalbum »Fly From Here« auf, das zu Recht als eines ihrer umstrittensten Werke gilt – ähnlich wie »Tormato« (1978) und »Union« (1991). Die »Fly From Here«-Tournee mit dem kanadischen Sänger Benoit David (ex-Mystery) anstelle von Anderson war nicht sonderlich erfolgreich, was vor allem für ihren Auftritt in Triest am 25.11.2011 gilt, der zu den größten Konzert-Enttäuschungen des letzten Jahrzehnts zählte. Yes wirkten damals nur noch wie ein blasser, wankender Schatten ihrer selbst, und für einen Moment schien es, als würden wir Zeugen des Anfangs vom Ende einer großartigen Karriere – so konnten sie wirklich nicht weitermachen.

Das erkannten die Bandmitglieder zum Glück bald selbst, und nach Davids Abgang nahmen sie Kontakt zu dem amerikanischen Sänger Jon Davison (Glass Hammer) auf, der sich allem Anschein nach als ihr Retter erwiesen hat – doch für ein endgültiges Urteil muss man noch auf das neue Studioalbum »Heaven & Earth« (2014) warten. Davison ist zwar kein Anderson, aber der bestmögliche vokale Ersatz – was der Auftritt von Yes in Padua bestätigte, der ein völlig anderes Bild dieser legendären Band zeichnete als jener vor drei Jahren in Triest, als es schien, als sollten Yes sich in No umbenennen.

Um zu beweisen, dass sie auch das anspruchsvollste Material noch spielen können, und vor allem, um sich bei den treuen Fans für die gesamte »Fly From Here«-Blamage zumindest ein wenig zu rehabilitieren, kündigten Yes eine äußerst ambitionierte Tournee an, auf der sie drei Schlüsselwerke ihrer großartigen Karriere in voller Länge spielten: »The Yes Album« (1971), »Close To The Edge« (1972) und »Going For The One« (1977). Das bedeutete, dass sie auf dieser Tournee auch zahlreiche Yes-Klassiker spielen würden, die sie seit vielen Jahren nicht mehr gespielt hatten.

Die Transformation, die Yes im Vergleich zu 2011 auf dieser Tournee durchgemacht haben, ist schlichtweg verblüffend, wenn nicht sogar vollständig – davon konnten wir uns beim Auftritt in der Gran Teatro Geox überzeugen, die ausverkauft und bis auf den letzten Platz gefüllt war. Obwohl Yes nicht in ihrer klassischen Besetzung antraten – an der Stelle des ‚Winzlings‘ Anderson stand Davison, der in seinem Hippie-Hemd und Schlaghosen aussah, als wäre er direkt aus dem Jahr 1972 entsprungen (was noch zusätzlich zur faszinierenden und nostalgischen Atmosphäre beitrug), während Geoff Downes (Asia), der im letzten Jahr ordentlich zugelegt hatte, erneut den beliebten Rick Wakeman ersetzte –, gelang es ihnen, ihren unverwechselbaren Sound zu entfalten und in der ‚grünen Sprache‘ zu sprechen.

Yes spielten ihre drei Studiomeisterwerke nicht in chronologischer Reihenfolge, wie die meisten erwartet hätten, sondern eröffneten den Abend mit dem »Close To The Edge«-Material – und zwar mit dem titelgebenden, über 20-minütigen Super-Epos, das zu Recht als eines der Highlights ihrer Karriere gilt. Dahinter steckte wohl die völlig rationale Entscheidung, die schwierigsten Stücke – vor allem jene, die sie seit Jahren nicht mehr gespielt hatten – in der ersten Hälfte des Abends zu spielen, wenn Davison und die vier betagten Herren noch ‚frisch genug‘ für solche anspruchsvollen Unterfangen sind. So spielten sie das anspruchsvollste Kunstwerk, eines der Schlüsselwerke des Progressive Rock, ganz am Anfang ihres Konzertrepertoires. Der erste Teil der »Close To The Edge«-Suite, »The Solid Time Of Change«, enthielt einen makellosen Eröffnungs-Improvisationsabschnitt, in dem ‚Herr Eule‘, der legendäre Gitarrenvirtuose Steve Howe, an der elektrischen Sitar besonders glänzte, während Chris Squire – das einzige verbliebene Originalmitglied und inoffizielle Oberhaupt der Band – mit seinen aufgewühlten Rickenbacker-Bass-Linien sofort begeisterte.

Natürlich interessierte die meisten im Saal am meisten, wie Davison seine Aufgabe meistern würde. Dieser rechtfertigte das ihm entgegengebrachte Vertrauen vollauf, besonders während des epischen, vokal anspruchsvollen Abschnitts »I Get Up I Get Down«, wo er im Refrain einige schlicht atemberaubende Höhenlagen erreichte. Seine stimmliche Verwandtschaft mit Anderson ist wirklich faszinierend, und in technischer Hinsicht übertrifft er den legendären Sänger derzeit sogar – wobei man berücksichtigen muss, dass er auch deutlich jünger ist. Wichtig ist auch, dass Davison der Band mit seiner jugendlichen Energie und seinem lebhaften, bis ins Detail ausgearbeiteten Bühnenauftritt die echte ‚Yes-Energie‘ eingehaucht hat und zwischen den einzelnen Songs eine solide Brücke zum Publikum zu bauen wusste – etwas, das seinem ziemlich charismabefreiten Vorgänger David chronisch fehlte.

Viele Yes-Fans vergessen, dass Alan White trotz des Gewichts der Jahre noch immer ein ausgezeichneter Schlagzeuger ist, der während der »Close To The Edge«-Suite auch die anspruchsvollsten Schlagzeug- und Percussion-Passagen problemlos meisterte – die ursprünglich von seinem (leider bereits im Ruhestand befindlichen) Vorgänger Bill Bruford eingespielt wurden. Interessant war es, Downes zu beobachten, für den die »Close To The Edge«-Suite zweifellos die anspruchsvollste Aufgabe des gesamten Abends war. Obwohl er bei Weitem kein solcher Virtuose wie Rick Wakeman ist, schlug er sich in der extrem anspruchsvollen, vielseitigen Rolle sehr gut und spielte das schwierige Orgelsolo im abschließenden Abschnitt »Seasons Of Man« überzeugend. Es kommt äußerst selten vor, dass der Höhepunkt des Abends bereits ganz am Anfang des Konzerts erreicht wird – doch diesmal war genau das der Fall, sodass zahlreiche Fans bei der gelungenen Darbietung des epischen Titelklassikers eine echte Nirvana erlebten und die Band mit langem Applaus belohnten.

Die intensive Atmosphäre, die uns zurück in die »Close To The Edge«-Ära versetzte, als die Band ihren künstlerischen Höhepunkt erlebte (die Debatte darüber, ob der Gipfel der Yes-Diskografie nun »Close To The Edge«, »Tales From Topographic Oceans« oder vielleicht sogar »Relayer« ist, wird unter Fans wohl noch ewig weitergeführt werden), setzte sich auch bei der ätherischen »And You And I« fort, wo sich Herr Howe zum ersten Mal an diesem Abend an seinem geliebten Pedal-Steel fand – wahrscheinlich sein liebstes Instrument neben der E-Gitarre. Auch das Bühnenbild mit grafischen Projektionen war an die einzelnen Songs angepasst und trug so zu einer nahezu authentischen Atmosphäre der Ära bei, als die Band noch jung war.

Beim deutlich lebhafteren und spritzigeren »Siberian Khatru«, das für einen weiteren angenehmen atmosphärischen Kontrast sorgte, blühte die Band richtig auf, und für eine Weile verwandelten sich alle wieder in Jünglinge – auch wenn das Alter, was das äußere Erscheinungsbild betrifft, keinem von ihnen geschont hat, am wenigsten Squire und Howe. Kreischende Teenies werden Yes wohl nie wieder in ihre Konzerte locken (genaugenommen gingen die auch Mitte der Siebziger meist nur wegen ihrer Freunde hin), aber dafür haben sie erneut bewiesen, dass sie nach wie vor ‚echte Kerle vom Fach‘ sind, wenn es darum geht, eine grandiose Atmosphäre zu zaubern, die den Zuhörer stets mit positiver Energie füllt – und eine virtuose Brillanz zu zeigen, die nach all den Jahrzehnten nicht weniger faszinierend ist als damals.

Nachdem das erste der drei wichtigen Kapitel der Yes-Karriere abgehakt war, war es Zeit für das Kapitel jener Ära, in der die Band in der zweiten Hälfte der Siebziger ihr letztes klassisches Album schuf und erfolgreich eine neue Generation von Fans gewann – verkörpert durch die Darbietung von »Going For The One« (1977). Den Opener und gleichzeitigen Titeltrack kündigte Howe selbst an – der sich diesmal, entgegen seiner sonstigen Art, sogar einen Hauch Humor leistete, als er das eröffnende Rock’n’Roll-Riff ankündigte. »Going For The One« gehört nicht zu den komplexesten Werken ihrer Karriere, dafür konnten sie bei der Darbietung mehr ihre Rocker-Seite betonen – besonders Howe mit seinen melodischen, bluesigen Passagen und Squire mit seinen schneidenden Basslinien legten richtig los. Die grafischen Projektionen harmonierten gut mit den Texten der einzelnen Songs, was besonders bei dem vokal extrem anspruchsvollen Klassiker »Turn Of The Century« deutlich wurde, wo Davison mit seiner bis ins Detail ausgearbeiteten Gesangsdarbietung auch die letzten ‚ungläubigen Thomasse‘ überzeugte, dass er ‚aus dem richtigen Holz geschnitzt‘ ist und Anderson auch für einen längeren Zeitraum ersetzen kann – im Gegensatz zu David und Trevor Horn. Beim Gesang hat er eine hervorragende Unterstützung in den Begleitharmonien, für die traditionell das stimmlich (noch immer, größtenteils) gut aufeinander abgestimmte Duo Squire und der brummende Howe zuständig sind.

Bei der Darbietung von »Parallels«, einem weiteren Stück aus der ‚vorsintflutlichen Ära‘, das Yes seit einer Ewigkeit nicht mehr gespielt hatten, glänzte besonders Downes mit sakral gefärbter Orgel, während die übrigen Yes-Kameraden dabei halfen, das typisch grandiose, kathedralhafte Ambiente aufzubauen, das diesen Klassiker auszeichnet. Darauf folgte eine brillante Darbietung eines der beliebtesten Yes-Evergreens und ihres bis heute bestplatzierten britischen Hits, »Wonderous Stories« (interessanterweise spielten sie das auch in Triest am 25.11. 2011), wobei Davison beim Singen zur Akustikgitarre griff. Ähnlich wie Anderson ist auch Davison ein solider Akustikgitarrist und hat bei Auftritten auch einige verschiedene Perkussionsinstrumente zur Hand. Die Bühne war bereitet für die Darbietung des epischen »Awaken«, des zweitambitioniertesten Stücks des Abends, das der Band jedoch keine großen Schwierigkeiten bereitete – sodass alle anspruchsvollen instrumentalen Abschnitte und die vokale Melodramatik inmitten einer extrem intensiven Atmosphäre so herauskamen, wie es sich gehört. Die Darbietung zweier Studioklassiker in voller Länge war verständlicherweise ziemlich anstrengend, besonders was die Songs betrifft, die Yes lange nicht gespielt hatten – daher hatte sich die Band die 20-minütige Pause absolut verdient.

Sie kamen mit erneuerter Energie und bester Laune zurück – was freilich nicht sonderlich überraschend war, denn nun stand die Darbietung ihres chronologisch betrachtet dritten Studiowerks »The Yes Album« (1971) auf dem Programm, mit dem sie das Eis gebrochen, die restliche Welt auf ihre Existenz aufmerksam gemacht und sich unter die Großen des Progressive Rock eingereiht hatten. Die Yes-Mitglieder haben das meiste vom »The Yes Album«-Material im kleinen Finger, da Songs aus diesem Kultalbum häufig auf ihrem Konzertrepertoire stehen. Besonders Downes genoss die Darbietung der »The Yes Album«-Songs, da die Übernahme der Orgelarrangements, die im Studio ursprünglich von Tony Kaye eingespielt wurden, eine viel leichtere Aufgabe darstellte als die Songs aus der Wakeman-Ära, als er irgendwie den Keyboard-‚Oktopus‘ ersetzen musste.

Alle Yes-Mitglieder hatten sichtlich großen Spaß bei der Darbietung des direkt und bombastisch ausgerichteten Klassikers »Yours Is No Disgrace«, der mit seiner pazifistischen Botschaft für alle Zeiten aktuell ist – auch wenn Davison, der seine Aufgabe erneut mit Bravour erfüllte, mit seinem Erscheinungsbild den Eindruck erweckte, als wären alle gemeinsam wieder in der Zeit des Vietnamkriegs. Steve Howe konnte endlich seine kämpferischen Passagen auf der E-Gitarre demonstrieren und wurde für eine Weile zur Hauptattraktion des Abends. Aber das wäre für ihn natürlich nicht genug gewesen, wenn er nicht wenigstens einen Solo-Moment bekommen hätte – den er schließlich mit der Darbietung von »The Clap« erlebte, wo er im Mittelpunkt stand, was er auch verdient hatte, denn solch solistische Kunstfertigkeit und Raffinesse erlebt man wirklich nicht bei jeder Konzertgelegenheit.

Den Höhepunkt der »The Yes Album«-Klassiker bildete erwartungsgemäß, mit allen drei Teilen, das Stück »Starship Trooper«, das auf keinem Yes-Konzert fehlen darf und bei dem die improvisatorischen Fähigkeiten der einzelnen Instrumentalisten, besonders während des abschließenden, ‚glazialen‘ Abschnitts »Würm«, erneut in vollem Glanz erstrahlten. »I’ve Seen All Good People«, ein weiterer Evergreen, den auch jene kennen, die nicht gerade zu den eingefleischten Yes-Fans zählen und bei dem der Schwerpunkt auf den Vokalharmonien liegt, besonders im Refrain, bestätigte erneut die gesangliche Brillanz von Davison und seinen begleitenden Vokal-‚Knappen‘ Howe und Squire – auch wenn die beiden Letzteren einige Male nicht ganz punktgenau im Takt lagen. Ein Abenteuer der besonderen Art stellte die Darbietung des kürzeren Klassikers »A Venture« dar, eines jener vergessenen Yes-‚Bonbons‘, die nach all den Jahrzehnten nur noch Prog-Rock-Gourmets schätzen, denen es nicht nur um die Hitsammlung einer Band geht.

Der konzertante Abend voller Glanzmomente näherte sich langsam seinem Ende, und als das große Finale in Gestalt von »Perpetual Change« kam – das ebenfalls schon lange nicht mehr live zu hören war –, befand sich das Publikum im Saal bereits irgendwo im ’siebten Yes-Himmel‘. Ein Yes-Konzert wäre aber nicht vollständig, wenn sie nicht als Zugabe noch ihren bekanntesten Song gespielt hätten, nämlich »Roundabout«, das zwar vom Album »Fragile« (1972) stammt – das die meisten im Publikum ebenfalls gerne in voller Konzertlänge gehört hätten, aber Gier ist wirklich keine schöne Tugend. Die Yes-Mitglieder hätten diesen Brocken sicher gestemmt, wenn sie wie Davison etwa zwei Jahrzehnte jünger wären – auch wenn sie die Erschöpfung gegen Ende des Auftritts noch ganz gut verbargen und der alte Musketier Squire bis zum Schluss mit seinen watschelnden Schritten über die Bühne marschierte. Interessant bei der Darbietung von »Roundabout« war, dass sie es im selben Tempo wie die originale Studioversion spielten – entgegen der üblichen Konzertpraxis, bei der es in beschleunigtem Tempo gespielt wird. Mit »Roundabout« erreichte das Konzert seinen großen Klimax – und das war auch der Moment des Abends, in dem die gesamte Halle auf den Beinen war. Das überwiegend italienische Publikum (und einige Slowenen) belohnte Yes am Ende des Auftritts mit lautem Applaus, der noch lange nicht verebbte, als die Bandmitglieder bereits die Bühne verlassen hatten.

Yes faszinierten in ihrem zweieinhalb Stunden langen Auftritt mit nahezu makellosen Darbietungen dreier Schlüsselwerke ihrer umfangreichen Karriere und einem erstklassigen Sound – kurzum: Wir haben uns satt gehört an Musik ‚für Götter‘, wie sie nur die Giganten des Progressive Rock zu bieten haben, und genau das bleiben Yes auch nach über 45 Jahren ihres Bestehens. Das war also ein Yes-Konzert im wahren Sinne des Wortes: auf höchstem möglichen Niveau und ohne jeden Schmu. Um sich bei der Mehrzahl der Fans ihre Glaubwürdigkeit zurückzuverdienen, brauchten sie etwas Großes, etwas Besonderes – und das ist ihnen mit dieser Tournee, auf der sich Jon Davison erfolgreich präsentierte, auch gelungen, was bedeutet, dass sie sich für die gesamte »Fly From Here«-Blamage rehabilitieren konnten. Hoffen wir, dass auch die »Heaven & Earth«-Tournee in ähnlich großartigem Stil verläuft, bei der wir Jon Anderson und Rick Wakeman kaum vermissen werden.

Setlist

The Firebird Suite (von Igor Stravinsky, Tape-Intro)
1. Close to the Edge
2. And You and I
3. Siberian Khatru
4. Going for the One
5. Turn of the Century
6. Parallels
7. Wonderous Stories
8. Awaken
9. Yours Is No Disgrace
10. Clap
11. Starship Trooper
12. I’ve Seen All Good People
13. A Venture
14. Perpetual Change
—Zugabe—
15. Roundabout

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