Autor: Peter Podbrežnik
Ort: Thunder Road / Codevilla (Pavia) / Italien
Konzertdatum: 15.10.2008
Besucher: 200
Eintritt: 20,00€
Früher habe ich mich öfter gefragt, warum langjährige und kultisch verehrte Progressive-Rock-Bands wie Pendragon nie etwas näher in heimische Gefilde kommen (zumindest in die Nähe unserer Grenzen), statt dass man in mehrere hundert Kilometer entfernte, meist schwer erreichbare Orte fahren muss, um einen ihrer seltenen Auftritte im „südlichen“ Teil Europas zu erwischen. Angesichts ihres geringen öffentlichen Profils, das auf die äußerst dürftige Distribution ihrer Alben und die damit verbundene Abwesenheit jeglichen kommerziellen Erfolgs zurückzuführen ist, wird schnell klar, warum ihnen Orte, wo man zum Hahnenschrei am Sonntag Rindssuppe und Bratkartoffeln aufgetischt bekommt, nicht besonders verlockend erscheinen. Das alles wäre nicht weiter schlimm, wenn sich die Anreise zu ihrem Konzert, das im Club Thunder Road stattfand (dort haben wir zuletzt ihre Neo-Prog-Rock-Kameraden Arena gesehen, in der auch Pendragon-Keyboarder Clive Nolan spielt), irgendwo auf halbem Weg zum italienischen Örtchen Codevilla, nicht als wahrhaftiges Abenteuer in Sachen Navigationskunst und Überleben auf italienischen Straßen entpuppt hätte.
Trotz bereits ziemlich strapazierter Nerven bei der Suche nach dem Tatort wurde dieser Abend letztlich reichlich belohnt mit einem großartigen Auftritt der unverwüstlichen Urgesteine der neuen Welle des britischen Progressive Rock (neben Marillion, IQ und Pallas eine der vier bedeutendsten Bands dieser Bewegung, die Ende der 80er durch die Medien zu einem neuen Subgenre des Progressive Rock wurde). Pendragon hatten bereits mit ihrem hervorragenden neuen Album „Pure“ bewiesen, dass sie noch lange nicht abzuschreiben sind und quasi einen neuen Frühling erleben. Pendragon unter der Führung des für einen guten Witz stets aufgelegten Gitarristen und Sängers Nick Barrett, der neben Bassist (und gelegentlichem Keyboarder) Peter Gee das einzige originale Mitglied der vierköpfigen Besetzung ist, feiern dieses Jahr ihr dreißigjähriges Bestehen.
Zu diesem Anlass durfte man zu Recht eine abwechslungsreiche Setlist aus all ihren Schaffensperioden erwarten sowie eine mehr als willkommene Präsenz der diesjährigen, überaus schönen Überraschung „Pure“, die mein bereits ziemlich angeknackstes Vertrauen in die kreativ-imaginativen Fähigkeiten der Kultband neu aufgefrischt hatte, nachdem das Vorgängerwerk „Believe“ (2005) eine ziemliche Enttäuschung gewesen war.
Nun, bevor Nick und seine Kumpanen auf die Bühne marschierten, mussten wir erst einen äußerst langweiligen Auftritt der lokalen italienischen Nachwuchshoffnungen des symphonischen Prog Rock namens Conqueror über uns ergehen lassen, die noch eine Menge Polenta essen müssen, bevor sie über den lokalen Rahmen hinauswachsen können. Obwohl sie keine blutigen Anfänger sind – immerhin haben sie bereits drei Studioalben im Rücken –, lieferten sie einen ziemlich sterilen und dissonanten Bühnenauftritt. Auch wenn sie bewiesen, dass sie ihre Instrumente beherrschen, besonders der mit Gilmour’schen Slide-Passagen besessene Gitarrist und die Keyboarderin, die sich unter ihrem Tastatur-Arsenal eines echten Mini-Moog rühmen konnte, klingen ihre Kompositionen ziemlich steril und ohne jede Tiefe. Bloßes technisch-akademisches Wissen reicht für qualitativ hochwertigen Progressive Rock noch lange nicht aus. Wenn man kein Gespür für das Schreiben starker Kompositionen mitbringt, kann das Ganze ins Gegenteil kippen, zur Regression werden und damit zu etwas, das zu den langweiligsten Dingen der Welt zählt.
Genau so klang der Auftritt von Conqueror, bei dem keinerlei Bezüge zur italienischen Schule des symphonischen Prog Rock auszumachen waren, geschweige denn jene charakteristische mediterrane Wärme. Der Einsatz des Gesangs der Keyboarderin zwischen den einzelnen Motiven ist meiner Meinung nach absolut fehlgeleitet und macht ihre Klangcollage aus zusammengewürfelten, ausdrucksleeren Motiven noch dissonanter. Ein paar gute Worte lassen sich immerhin für die Flötistin aufbringen, die allerdings höchstens dafür sorgte, dass sie gelegentlich wie eine schlechte Kopie von Focus wirkten. Die Interaktion zwischen Bühne und Publikum war ebenfalls durchgehend auf erschreckend armem Niveau – ganz zu schweigen davon, dass während des gesamten Auftritts das viel zu dissonante Soundsystem störte, besonders was die Gitarre betraf. Kein Wunder also, dass wir kaum abwarten konnten, bis sie die Bühne räumten.
Ähnliche Soundprobleme waren während des Pendragon-Auftritts nicht zu befürchten, denn die gelten seit Langem als eigenwillige Klangperfektionisten. Den Sound hatten sie während ihres gesamten Auftritts auf einem phänomenalen Niveau, wie ich es bei einer Prog-Rock-Band seit Langem nicht mehr gehört hatte. Wie ihre Neo-Prog-Rock-„Brüder“ Arena und IQ führen auch sie die gute alte Prog-Rock-Tradition interessanter Bühnenprojektionen fort, die zwischen den einzelnen Darbietungen liefen und ihre lyrische Botschaft symbolisierten. So konnten wir bis zu ihrem Auftritt verschiedene Aufnahmen aus der Bandgeschichte sehen: von der Gründung Ende der 70er, den frühen Studioanfängen mit dem Debüt „The Jewel“ (1985), dem kreativen Höhepunkt „The Masquerade Overture“ (1996) bis heute. Ihren Auftritt eröffneten sie mit der epischen Symphonic-Prog-Rock-Vorspeise „Walls Of Babylon“, ursprünglich vom Album „Window Of Life“ (1993), die uns mit ihren subtilen Slide-Gitarren-Arrangements und den reich orchestral geschwungenen Keyboard-Bögen im Geiste in eine angenehme mystische Ekstase versetzte – was im Laufe dieses Abends noch einige Male geschehen sollte.
Nick bewies, dass er ein geborener Bühnenkünstler ist. Zwar besitzt er nicht die theatralische Charisma von Frontleuten wie Fish (ex-Marillion) oder Peter Nichols (IQ), aber er verkörpert erfolgreich das, was jeder vernünftige Gitarrist, der gleichzeitig als Sänger agiert, in sich haben sollte – ein feines Gespür für die Bedürfnisse seines Publikums. Mit seinen witzigen Sprüchen und ausdrucksstarker Gestik sorgte er, besonders während der energiegeladeneren Teile der Songs, stets dafür, dass die lebendige Atmosphäre zwischen Band und Publikum nie abriss. Obwohl Nick als Sänger noch lange nicht so gut ist, wie er als Gitarrist phänomenal ist, erledigte er seine gesanglichen Aufgaben an diesem Abend durchaus anständig, besonders bei den Darbietungen all ihrer Klassiker, allen voran „Paintbox“. Beim Anfeuern des Publikums stand ihm tatkräftig der scheinbar stets ernste Clive Nolan zur Seite, zweifellos einer der angesehensten Keyboarder im britischen Progressive Rock, der neben den üblichen Wakeman’schen Tastenkünsten und zusätzlichem Backgroundgesang den einzelnen Darbietungen mit dem Schwingen seiner Mähne den Takt vorgibt. Sein Auftritt war an einem Punkt sogar so energiegeladen, dass mitten im Konzert ein Bühnentechniker eingreifen und das ziemlich ramponierte Gestell eines der Synthesizer neu befestigen musste.
Im Mittelpunkt des Geschehens fand sich auch immer wieder der neue Schlagzeuger Scott Higham (ex-Angel Witch, Shadow Keep), der kürzlich Joe Crabtree (jetzt bei Wishbone Ash) abgelöst hat. Letzterem widmete Nick während des Konzerts viele aufmunternde Worte. Der sympathische Schlagzeuger verbirgt seinen Metal-Stammbaum nicht – mit zahlreichen wuchtigen Schlägen auf sein Drum-Kit, theatralischen Stick-Akrobatiken und jeder Menge witziger Grimassen wird es kaum eine Überraschung sein, wenn er in Kürze zum absoluten Liebling des Pendragon-Publikums wird. Das ruhige, um nicht zu sagen einzig statische Bandmitglied ist der stets freundliche Bassist Peter Gee, mit dem ich vor Konzertbeginn ein paar Worte wechseln konnte. Er sorgt auch für gelegentliche zusätzliche Keyboard-Arrangements auf seinem Synthesizer, der im Vergleich zu Nolans ausladender Keyboard-Burg jedoch ein echter Winzling ist.
Pendragon bleiben weiterhin eine der wenigen idealistischen Bands im (Neo) Progressive Rock, was sie erneut mit einer hervorragenden Darbietung von „A Man Of Nomadic Traits“ (das Original findet sich auf dem Album „Not Of This World“, 2001) bewiesen – laut Nick gewidmet den letzten stammesgebundenen Einzelgängern, die sich den verheerenden Folgen der Zivilisation widersetzen. Der Großteil der Darbietungen des Abends stützte sich auf ihre drei beliebtesten Alben, „The World“ (1991), „Window Of Life“ sowie (nach Meinung der meisten) ihrem kreativen Höhepunkt „The Masquerade Overture“. Für Gitarrenliebhaber sei noch erwähnt, dass Nick während des Konzerts zwei E-Gitarren und eine Akustikgitarre wechselte. Außerdem zeigte er, dass ihm der Einsatz eines Stahlfingerslides sehr gut von der Hand geht – das unverzichtbare Werkzeug aller Prog-Rock-Gitarristen, die mit Pink Floyd im Ohr aufgewachsen sind. Das Publikum bekundete mehrfach zwischen den einzelnen Darbietungen den lebhaften Wunsch nach dem „The Jewel“-Klassiker „Alaska“, der diesmal jedoch nicht auf dem Programm stand. Wer „The Jewel“ für einen der Klassiker des Neo Prog Rock hält, dürfte somit zumindest ein wenig enttäuscht gewesen sein, denn von diesem Album wurde nichts gespielt – was diejenigen, denen ihr späteres Werk lieber ist, überhaupt nicht störte.
Einige von uns hofften durstig auf möglichst viele Darbietungen vom hervorragenden Studioneuzugang „Pure“. Nick kam dem nach mit Darbietungen dreier Songs von diesem Album – dem treibenden „Eraserhead“, dem hymnischen „The Freak Show“ und dem melancholischen „It’s Only Me“. Zuvor erklärte er, dass sich die meisten lyrischen Themen von „Pure“ mit dem Problem des Heranwachsens und der verlorenen Unschuld von Kindern beschäftigen, bevor sie unsere Gesellschaft verdirbt – was sich durch das gesamte Album in der dunkleren und rebellischeren Natur der einzelnen Kompositionen gut spüren lässt, anders als es in ihrer sonstigen Tradition üblich war.
In der ersten Zugabe folgte eine hervorragende Darbietung eines weiteren „The Masquerade Overture“-Klassikers, des hochatmosphärischen Epos „Masters Of Illusion“, bei dem Nick erneut ein Ambient-Klangmärchen mit seinen feinfühligen Slide-Passagen in der besten Tradition großer Lehrmeister wie David Gilmour (Pink Floyd) und Andy Latimer (Camel) inszenierte – beider Gitarristen und Musiker, die seinen Ausdruck zweifellos am stärksten geprägt haben. Damit war der reguläre Teil des Konzerts beendet. Nach donnerndem Applaus kehrten sie noch einmal für die zweite Zugabe auf die Bühne zurück und belohnten das begeisterte Publikum mit einer außergewöhnlichen Darbietung von „Paintbox“, wohl ihrem bekanntesten Song, der im Repertoire natürlich nicht fehlen durfte. Die finale Überraschung kam mit einer außerordentlich ergreifenden Darbietung der jazzigen Ballade „2 AM“, ursprünglich vom Pop-Rock-Experiment „Kowtow“ (1988), bei der Nick die Gitarre beiseitegelegt, das Mikrofon ergriffen und sich im Stil eines Kabarettsängers von der Bühne ins Publikum begeben hat, wo er sich die Zeit nahm, jedem einzelnen der treuen Fans persönlich die Hand zu schütteln. Zweifellos ein Vorbild, das Maßstäbe setzt, und das viel darüber aussagt, wie viel ihnen ihre treuen Anhänger bedeuten.
Pendragon lieferten an diesem Abend eine außergewöhnliche Vorstellung ab und übertrafen alle Erwartungen mit einem nahezu makellosen Auftritt, der eine Demonstration all dessen war, was sich nicht nur das Herz eines Fans, sondern jedes Liebhabers der neuen Welle des Progressive Rock wünscht. Ich kann sagen, dass jede einzelne Minute dieses nahezu vollständigen Querschnitts durch ihre bisherige Karriere jeden Reisestress absolut wert war. Daran ließ sich nach so viel positiver Energie und äußerst schmackhafter geistiger Nahrung, mit der Pendragon unsere müden Gehirnzellen an diesem Abend mit erstklassigen Darbietungen ihrer besten Werke gespeist hatten, sehr schnell nicht mehr denken.
Text: Peter Podbrežnik
Fotos: Aleš Podbrežnik
Setlist
1. Walls Of Babylon
2. A Man Of Nomadic Traits
3. Wishing Well
4. Eraserhead
5. Nostradamus
6. Learning Curve
7. Breaking The Spell
8. The Freak Show
9. The Voyager
10. It’s Only Me
—Zugabe I.—
11. Masters Of Illusion
—Zugabe II.—
12. Paintbox
13. 2 AM
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